屈氏有了身孕，吴家上下一片喜气，吴老爷发话了，从今后，吴家唯大奶奶屈氏之命是从，府里上下都必须小心伺候着。

    屈氏坐在正厅上首的太师椅上，昂起头，并故意将尚未出怀的肚子一挺再挺，屈氏从未有过像现在这般的趾高气昂。

    坐在下侧的李前，唯唯诺诺地点头应允。

    淑兰却翻了个白眼，不知轻重地道:“什么了不起的，谁不会生孩子，轮到你，倒像怀了太子般……”

    “老爷……”屈氏听了不乐意了，拖长声音向吴老爷告状:“您看淑兰都说的什么话？难道我肚中的吴家小少爷，不是吴家的太子么？”

    “淑兰，你母亲好不容易怀上了，你就莫要再气你母亲了，她肚子里的孩子，也是你的弟妹。”吴老爷知道淑兰与屈氏间相互不待见，只能半哀求地向女儿说好话。

    “父亲，女儿知道了……”淑兰算是答应了下来，不再同屈氏过意不去。

    屈氏见淑兰服软，得意地挑了挑眉，心满意足地抚着肚子。

    屈氏第一次怀胎，自是高调，就算孕吐，也要到院里的廊下，大声地干呕着，意在向全吴家的人，更是向住西厢房里的淑兰彰显。

    房里嗑着瓜子的淑兰，邪魅地冷笑:“等着瞧，有你作死的时候……”

    见妻子这般说继母，老实的李前木讷地劝道:“娘子，你就不要和母亲置气了，她也不容易……”

    “你懂个屁，闭上你的嘴，安安分分做好你的赘婿。”没等李前说完，就被淑兰一顿斥责。

    李前吓的忙应允道:“娘子莫要生气，我听你的便是。”

    如水的光阴，一年一年的流逝，屈氏的肚子也越来越大，屈氏在吴家耀武扬威了十个月，终于到生产期了，但总不见发动。

    预产期已过一周，屈氏与吴老爷着急了，忙请了镇上最好的接生婆查娘子来。

    查娘子在屈氏圆如吃饱草料的牛肚般的肚皮上又摸又拍又按的，边问屈氏道:“吴大奶奶，肚子可有痛感？”

    “按着疼……”屈氏如实回答。

    查娘子又趴下贴耳在屈氏大如斗的肚子上听，又问:“平时肚中的胎儿可有踢您？”

    “嗯……”屈氏回想了一下，道:“我儿子乖，心疼为娘，似乎未曾闹腾过……”

    “这……”查娘子立起身来，脸色严肃，似乎有话又不敢说。

    “查娘子，您有话尽管说便是。”屈氏见查娘子这般神态，心里隐隐不安，催查娘子接着讲。

    “吴大奶奶，您先好生歇着，我出去一下。”查娘子不等屈氏回声，便抬脚出了门，并将房门关上。

    “嗳，查娘子……”见查娘子离去，慌的屈氏直叫唤。

    查娘子出了内室，往吴家厅上而去，吴老爷正在厅上坐等内室来传好消息，却见查娘子匆匆出来。

    吴老爷忙起身迎上去，急切问道:“查娘子，内人母子怎么样？”

    “吴老爷，您先坐下，听我说……”

    查娘子等吴老爷坐下，才在下首的椅上入座，悠悠道:“吴老爷，恕老妇直言。”

    “查娘子请讲。”见查娘子神情严肃，吴老爷忐忑起来。

    “吴老爷，大奶奶肚中并未有胎……”查娘子如实告之。

    “什么？内人肚大如簸，并且顾郎中几次号脉，都是喜脉……”吴老爷不肯相信。

    “吴老爷，老妇刚才检查过大奶奶的肚子，并未摸到胎儿，亦未听到动静，大奶奶应该是得了病……”

    “怎么会如此……”吴老爷如五雷轰顶，不敢接受。

    “吴老爷，老妇建议，您还是请医术好的郎中，来给大奶奶诊断。老妇不叨扰了，先行告退。”查娘子不忍心见吴老爷心碎的神态，起身告辞离去。

    吴老爷不敢告诉欢天喜地的屈氏实情，便强打起精神哄骗屈氏，要另请高明的接生婆来为屈氏接生。

    隔天，吴老爷亲自到县城将县里的倪郎中请到家里。

    倪郎中诊过屈氏的脉象，又翻了翻屈氏的眼睑，并查看了舌苔，问了屈氏一些症状，便回到了吴家正厅。

    吴老爷似抓住最后一根救命稻草般，躬身将倪郎中请到上座，自己陪同坐下。

    “吴老爷，大奶奶得了一种怪病，并不是有孕在身。”倪郎中如实相告。

    “哎呀，这……空欢喜一场……”吴老爷失望地掉下泪来，问倪郎中:“可有药医否？”

    “无药可医……”倪郎中见吴老爷老泪纵横，也是于心不忍，但只能如实告知。

    “我吴家做了什么孽啊，这可如何是好啊？”吴老爷哭泣道:“倪医师，内人无药可治，以后会怎样？”

    “只能任其发展，大奶奶的肚子会越来越大，到最后可能会撑破内脏，气绝……”倪郎中不忍再说下去，起身告辞。

    吴老爷虽悲痛欲绝，但还是吩咐家丁，套了马车送倪郎中回县城，并付清倪郎中的出诊费。

    回到内室，吴老爷实在不忍心将实情告知屈氏，擦干眼泪强颜欢笑的骗屈氏，只说胎儿还得养些日子。

    “哎呀，我这是怀了个哪吒吗？咯咯咯……”屈氏打趣道。

    屈氏的肚子一天比一天大，一个月后，屈氏已经躺在床上喘不上气了，屈氏看着那大的怪异的肚子高高地隆在自己的眼前。

    “老爷……”屈氏说话都变艰难了，胸口被大肚挤的似要窒息。

    “美玉，你有什么话要对我说？”见屈氏的状态恶化，吴老爷知她时日不多了，禁不住掉下泪来。

    见吴老爷落泪，屈氏似乎明白了什么，牵了牵嘴角，却笑不起来，虚弱地道:“老爷，美玉对不起您，没能为您留个一儿半女……”

    “美玉，不要这么说，你陪了我将近二十年，我也感谢……”毕竟夫妻一场，面对死别，吴老爷对屈氏万般不舍与怜惜。

    “老爷，将淑兰唤来，我想与她说说话……”屈氏交待。

    片刻后，淑兰来到屈氏面前，吴老爷知趣地掩上房门避去。

    “淑兰，你坐……”见淑兰来了，屈氏努力地挤出一丝笑，招呼淑兰。

    “不用，你找我来作甚？”淑兰站在屈氏的床前，眼神玩味地看着屈氏大的吓人的肚子。

    “那送子丹……是毒药？”屈氏此刻异常清醒。

    “是的。”淑兰回答的很干脆。

    “为什么？”屈氏见已证实了自己过晚的猜测，眼角流下泪来。

    “为什么？为什么你不知道？我拜你这恶毒的后母所赐，毁了我十五年光阴。现在知道为什么了吧？你贪婪，你该死。”淑兰笑着说最狠的话。

    不知屈氏是悔过还是愤恨，竟一口气没上来，喉咙里“咕噜咕噜”直作响，只听“呯”的一声闷响，被子下屈氏的大肚子，像放了气的球，瞬间瘪了。

    屈氏顿时气绝，房里弥漫着浓浓的恶臭味……