第二日一早，天色尚未明亮，洪映蓉已经梳洗妥当。

    她年纪已近五十，但是养尊处优，又无烦心之事，虽然眼角已有细纹，但仍不显年纪，体态娴雅。

    从般若堂出来，领着赵嬷嬷、含巧以及两位一直侍奉在侧、做事干练的老妈妈，一同前往祥云厅。

    夜色仍旧笼罩四周，前厅的白色纸扎灯笼却照亮了一夜。

    还未踏入院子，洪映蓉的耳畔就传来了姜书秀有条不紊地分派任务的声音。

    “今日水陆道场的法事，一切照旧进行。”

    停灵的最后一日已经到来，明日老侯爷的棺椁即将出殡，预计会有更多的吊唁者前来。

    姜书秀因此又增加了一班仆妇专责茶饭事宜。

    “明日出殡时设置的路祭棚也需着手布置了，所有管事和家丁都必须牢记，绝不能扰民。”

    洪映蓉听着大儿媳姜书秀，事事周到无遗的安排，心中甚是满意，却也夹杂着几分愧疚。

    作为侯门世子的夫人，她的表现确实让人无可挑剔。

    然而在这完美的外表下，儿媳是否也有自己的喜怒哀乐？

    回想起姜书秀在诏狱里那悲痛欲绝、神情恍若疯魔的一幕，洪映蓉心中的愧疚更深了。

    一院子乌压压的人群里，一个眼尖的管事婆子突然瞥见了洪映蓉的身影。

    她立刻恭敬地向洪映蓉行礼，这一举动引起了周围人的注意。

    站在姜书秀身后的周妈妈也迅速捕捉到了她的到来，靠近姜书秀耳边，轻声提醒道：“老夫人来了。”

    正翻过一页手里的花名册，若有所思的姜书秀，即刻放下手中的簿册，快步迎了上去。

    她轻轻扶住洪映蓉，心中诧异，不明白婆母为何一大早就亲临此地，脑中百转千回，一时之间倒也找不出自己近日是否有何疏忽或错误。

    不过脸色依旧从容平静，毕恭毕敬地说道：“母亲，来了。母亲，请坐。”说着挽住洪映蓉的手臂走向主位，小心翼翼地扶她坐下。

    “老夫人，万安。”

    底下人异口同声，声音齐整而恭敬。

    洪映蓉微微点头，算作回应，目光在场中逡巡一圈，这才缓缓开口，“都起来吧。”

    “你且忙你的，我只过来看看。”又对在身旁坐下的姜书秀，一脸和蔼的说道。

    姜书秀微微欠身，其实刚才看着花名册，她心中还真有一桩事情，想当场给发落了。

    自从停灵以来，内外院的管事、妈妈们和婆子们都各司其职，忙碌于各自的差事。

    外院的男管事和家丁们，主要负责迎送往来的车马，职责颇为明确。

    然而内院的事务却更为错综复杂。

    尽管目前尚未有何明显纰漏，但在这几日中，已有人依仗自己是侯府的家生奴才，又积累了足够的资历，开始偷懒耍滑。

    这种情况在大户人家中屡见不鲜，但姜书秀身边的周妈妈，每日负责对账，很快就察觉到有人趁机中饱私囊，做出鸡鸣狗盗之事。

    在祥云厅每日清晨的议事会上，姜书秀并未直接点名，只是有言在先，有偷懒耍滑，监守自盗的，就趁早改了，既往不咎。

    若是还心存侥幸不做悔改，之后一一查来，严惩不贷。

    一些知道轻重的仆人，很快便把毛病改了，但仍有一些冥顽不灵的，见旁人小心做事，自己却越发摆出没有规矩的样子，显得事事能耐，甚至夜晚值班，还偷偷摆出牌九赌起钱来，这里头就有几人，最为行事恶劣。

    姜书秀也不再迟疑，既然内院事宜由她掌管，就没有可顾忌的。

    手中的簿册往茶桌上一放，周妈妈就得令上前一步。

    “把赵五家的，还有库房的王婆子、李婆子，都给捆上了！”

    话音一落，就从院外冲进来几个等候听令的家丁，各个膀大腰圆，孔武有力，手上是一大股粗麻绳，上来就将三人双手绞于身后，接着五花大绑。

    几个婆子一时吃痛，又惊慌失措当即哇哇大叫。

    “堵上嘴！”周妈妈伸手一指。

    几人嘴里又被塞上破布，嘴里窜进难闻的气味，把周围的仆妇吓得连连后退。

    洪映蓉注视着儿媳果断沉稳的神色，脑海中忽然闪现出前世的片段。

    她依稀记得在老侯爷丧期时，儿媳曾毅然整顿府中下人，其中包括几位资历深厚的老妈子，甚至有一位是自己嫁过来时就侍奉在此的家生奴才。

    那时，姜书秀不仅下令对她们打了板子，还打算将那位家生的老妈子发配到庄子去做苦役，而其他几人则要被送到牙行去重新发卖。

    然而，那些人却是求饶到了自己的面前，当时几个老妈子苦苦哀求、痛哭流涕，洪映蓉一时心软，就由她做主轻微处罚了她们，结果是扣除了一个月的银钱，就此了事。

    之后，洪映蓉还劝诫儿媳，考虑到老侯爷刚刚离世，处理事情时不宜过于强硬，积些功德。

    姜书秀听后并未多言，反而在她面前恭敬认错，之后府中再有下人做出逾越之事，她都听之任之，罚上些工钱，草草了事罢了。

    回溯往昔，洪映蓉懊悔得几乎想捶几下自己的脑袋。

    真是老糊涂啊。

    既然已经将家中管理的大权交给儿媳，就要让她言出法随，赏罚分明。

    以前总听老侯爷说军令如山，不能朝令夕改，家中亦应如此，更何况侯府本就不是寻常人家。

    现在，姜书秀依照府中的规矩对下人进行处罚，转头那些人又到洪映蓉这里苦苦求饶，到头来高高举起，轻轻放下。

    长此以往，侯府的规矩就会变得形同虚设，如同儿戏一般。

    果不其然，被五花大绑的婆子们，挣扎着一起爬向洪映蓉，尽管他们口中被布条塞住，不能言语，但呜嗷低嚎之声，却透露出深深的痛苦与哀求。

    眼疾手快的家丁们一把将她们拉住，以免她们冒犯到老夫人。

    洪映蓉面色凝重地站起身，目光锐利，她先看了眼姜书秀，又在主位俯视整个院子的下人。

    “既然府中执掌中馈的事已经交给少夫人了，那么内院诸事与我再无相干。”

    “老侯爷新丧，更不应该出现不顾规矩败坏门风的事。”

    “你们有些人，祖上就是侯府的家生奴才，更有的祖上也是跟着第一代的兴远侯在沙场出生入死过的，但是如今若是做出有损侯府的事，那几辈子的老脸，就是到我这里也做不得数。”

    洪映蓉的话让姜书秀内心掀起了惊涛骇浪。

    她从未想到，平日里看似柔弱心软的婆母，竟能说出如此刚毅果决的话来。

    “母亲言重了……”姜书秀立刻跪下。

    满院子的人也随之纷纷下跪，噤若寒蝉，一时间，整个院落陷入了寂静之中。

    “没有规矩不成方圆，道理就在于此。接下来该如何行事，你就自己斟酌。但有一点，别为了给我留情面就对她们过于纵容。”

    “是，儿媳谨记婆母的教诲！”姜书秀恭敬地回应。

    老话说的好，管家三年，猫狗也嫌，她是年轻媳妇，又未生下一儿半女，平日里有多少人不服，她也是清楚的。

    近来，姜书秀也生出了倦怠之心。

    世子薛元初与一班勋贵子弟结交，流连风月之事，这让她原本要强的心，消磨殆尽了不少。

    然而，婆母洪映蓉刚才的话，倒是给了她几分底气。

    尽管如此，她依然不敢全然相信，不确定婆母是否真的对她放权，还是只是一时兴起而已。

    想起以往种种，自己行事还是要分外仔细些才好。

    思忖片刻，赵嬷嬷已经搀扶着洪映蓉走向后院。

    姜书秀立刻站起身，打算送一送婆母。

    “哦，对了！”洪映蓉轻拍了下额头，想起了什么，于是转身提醒道，“你若打算将赵五家的罚到庄子上去做苦役，那就送去城南的庄子，她家男人在城西的庄子当账房，若是把她罚到那里，恐怕她吃不了什么苦。”

    姜书秀听后，微微一愣，随即明白了婆母的用意。

    直到洪映蓉一行人的身影看不见了，她才发落了三人。

    “一律打二十板子，赵五家的送到城南庄子里做苦役，一年里不得出庄子。”

    “周妈妈，另外两个，你拿上身契，找人牙子发卖出去，既然教不会，侯府也不用留人了！”