薛元初从账房支了银票，然后坐马车出了侯府，径直朝着帽儿胡同的方向行进。

    马车里还有随行的仆从观棋，这小子自小就跟在薛元初身边，负责外出随行，人虽不是十分精明，但做事格外谨慎可靠，薛元初外出办事都带着他，平日里也做些递收名帖请柬的杂事。

    “世子爷，今天又去帽儿胡同吗？”观棋疑惑地问道，“有段时间没去天香楼了？昨天我在街上遇到那里的堂倌，他告诉我湘琴姑娘一直想念着世子爷，天天哭呢，人都清瘦了不少。”

    薛元初静静地靠在椅垫上，双眼微闭，仿佛在养神。

    他微微摇了摇头，回答道：“这段时间还是不去的好，太显眼了，也不知道御史台那些人是不是还盯着侯府呢。”

    “可帽儿胡同也没什么花魁娘子，有什么乐趣？”观棋有些疑惑，不知道那里有什么吸引人的。

    薛元初似乎在回想着什么，随后轻声哼起了小调，一只手轻拍着膝盖，显得悠闲惬意。

    “江仁、江仪的那个小院，你可不懂里面的妙处，就连天香楼都难以比拟。”

    观棋也是一知半解，“小的我当然不懂这些，只要能跟着世子爷，您吃肉小的我喝点汤就满足了。”

    他接着感慨道：“寿康伯家这两位公子真是懂得享受。小的听茶楼里的人说，老寿康伯是京城里最懂风花雪月的人，以前在淮阳道上做官，从京城到任上，一路就娶了六房姨太太，里头还有黄头发、蓝眼睛的西藩女子呢。”

    薛元初被观棋的这番夸张言辞逗笑了。

    “这都是别人瞎传出来的，老伯爷再怎么风流，也还是有分寸的。外邦女子，他哪敢带回家里去。”

    不过，说到江仁、江仪两兄弟，薛元初也不得不承认，他们确实继承了寿康伯的“真传”。

    追求享乐的方式与众不同，也难怪人们称他们的小院为“销魂窟”了。

    马车缓缓拐进了帽儿胡同，天色也随之渐渐暗淡下来。

    胡同里的居民们多少知道这座小院背后的主人来头不小，因此家家户户都紧闭门户，不敢轻易探头张望。

    也有当家的男人有些好奇，小心翼翼地从门缝中窥视一二，心中暗自揣测，又是哪位权贵子弟来此寻欢作乐了。

    薛元初的马车径直驶入了院内，门房警惕地环视四周后，迅速将大门紧紧关闭。

    正值初春夜晚，还未到宵禁时分，胡同里依稀可见些卖杂货的小贩身影。

    一个中年男子沙哑的嗓音在胡同口响起：“卖草鞋，现编的草鞋，卖草鞋！”

    这声音时隐时现，随着马车驶入小院而逐渐放低。

    卖草鞋的中年男子见马车进了院子，便尾随而至，并未引起他人注意。

    他走到院外，环顾四周后，又跳了两下，但围墙实在垒的高，看不到里头是什么样子。

    于是他转而走到墙根处，双手揣在袖中，躬着身子蹲下，静观其变。

    院子里，薛元初从马车上稳步走下，小院的主人江仁撩起门帘。

    “就等你了，酒都热好了！”

    薛元初踏进屋内，初春夜晚仍带着些许寒意，但屋内摆放的炭盆散发出宜人的温暖，为他驱散了一身寒气。

    观棋娴熟地为薛元初脱下斗篷，随后走进一旁的耳房，准备随时听候主人的吩咐。

    一踏入耳房，他便看见了忠勇将军家姑爷的随行小厮，已经坐在案桌旁喝酒吃菜。

    桌上摆着一盆香气扑鼻的炖肉和一盘点了麻油的鸡丝，气味馋人。

    由于观棋与这位小厮之前在这院子里打过照面，因此两人倒也熟络。

    那小厮热情地为他斟上一杯酒，观棋坐下后，一起胡吃海喝起来。

    薛元初走进正堂厢房，一眼便看见了忠勇将军家的女婿冯少英。

    身边是江仁养着的两个男小戏子，一个给他倒酒一个在给他捶腿。

    “你今天比我来的还早？”薛元初打趣道，他注意到冯少英一连灌下几杯酒，这架势不像是来消遣的，更像是借酒消愁，而且冯少英的脸色也显得有些讪讪的，透着一丝苦闷。

    “怎么了？难道是家里的娘子给你气受了？”薛元初坐下，接过小戏子递来的酒杯，仰头一口闷。

    “他家娘子有喜了！”江仁回答道。

    “这不是好事吗？”薛元初脱口而出。

    忠勇老将军膝下有一子一女，可惜儿子在剿匪时负伤，今后只怕是子嗣艰难。

    因此，老将军将女儿许配给了出身监军，但家境并不富裕的冯少英，并以十里红妆相送。

    唯一的条件是，夫妻俩生的第一个男孩必须过继给将军府。

    因此，冯少英在背后被人戏称为赘婿。

    然而，他对这些闲言碎语不以为意，反而背靠大树好乘凉，借此机会过上了优渥的生活，平时的开支花销甚至比薛元初他们还要阔绰一些。

    江仁听后，撇了撇嘴，揭露了其中的缘由。

    “原本确实是喜事，但昨天他家娘子把他房里所有服侍的通房丫环和侍妾全都打发了。家生的就撵到庄子上去配人，签了身契的则让牙行的人来，全部带走发卖。”

    “其中有个叫小婵的，上个月才被老冯收了房，十五岁的年纪，生的是婀娜丰腴，居然也被绑到庄子上配给了一个佃户。老冯可是心疼得不得了。”

    “现在他的屋里，恐怕连一只苍蝇都是公的了。”江仁边说边笑，还拍了拍冯少英的肩膀。

    冯少英一听到“小婵”两字，顿时抬起头，双颊因酒意而微微泛红，眼神也显得有些涣散，捶胸顿足，大呼痛心。

    薛元初打趣道：“都说老将军是虎父无犬女，你当初成亲时就应该想到这一点。”

    江仁也附和道：“是啊，反正接下来几个月你也要睡在外屋，干脆就躲到我这里来。我这里的人，难道还比不上那个小婵吗？”

    这番话引得几人开怀大笑，杯盏交错间，气氛愈发热闹。

    两名男小戏子又献上了一段“还魂”和“哭嫁”，唱腔婉转动听，一时之间，屋子里旖旎春光，无限风情。