洪映蓉在马车内听到了薛仲复与城门守卫的对话，掀起一角帘子看了眼，顿时感到心安。

    有了薛仲复的加入，到了田庄上处理事务，自然更加得心应手。

    马车缓缓驶出城门，朝着兴远侯府在城西的田庄方向前进。

    夜色中，田野的静谧与车队的行进声形成了鲜明的对比，经过一段时间，田庄的轮廓渐渐出现在众人的视野中。

    洪映蓉掀开马车的窗帘，借着月光打量着前方的田庄，一眼望去灯火非常暗淡，而且似乎有些异常安静。

    薛仲复骑马眺望，也察觉出不对来，眉头紧锁，目光中透露出严峻之色。

    母亲洪映蓉能亲自前来，必定是事态已经严重到了无法忽视的地步。

    “可有查清是何人带头闹事？”薛仲复向薛忠问道，语气中透露出不容置疑的威严。

    薛忠急忙汇报道：“二公子，是赵五和赖盛两个管事带头闹事，其他管事并未露面。”

    一到田庄门口，就看到有佃户吓得扔掉手里的农具，各个作鸟兽散，逃回了家。

    随行的护卫便迅速展现出他们的训练有素。

    在极短的时间内，那些先前围攻薛忠的庄稼汉们已被一一制服，绑了起来。

    面对这一情况，洪映蓉并未显得慌乱。

    她冷静地转向薛仲复，有条不紊地吩咐道：“老二，你即刻带领护卫们去巡视庄子四周，把赵五和赖盛拿住，务必确保其他佃户的安全。”

    “明白，母亲。”薛仲复恭敬地回应，随后迅速带领一队护卫开始在田庄四周进行严密的巡逻。

    然而，当众人试图寻找赵五和赖盛时，却发现他们已经消失得无影无踪，尽管大家翻遍了整个田庄，但依旧没有找到。

    与此同时，薛忠也在一间破旧的柴房内发现了之前被扣押的几名家丁。

    他们个个被五花大绑，嘴里塞着布条，显然挨了打，各个狼狈不堪。

    一见到薛忠以及随后赶来的老夫人和二公子，他们顿时激动起来，眼中充满了求救的神色。

    其中一名家丁挣扎着，试图发出声音。

    当薛忠为他解开束缚，扯出嘴里的布条后，他立刻急切地说道：“薛管事，你的马车一冲出去，那赵五和赖盛就知道大事不妙。他们匆忙将我们绑起来后，一顿乱打泄了私愤，就慌忙逃跑了。”

    薛忠急的声音都有些沙哑，沉声问道：“你们知道她们逃去哪了？”

    其中一名家丁，嘴里的布条刚被扯出，便迫不及待地开口道：“薛管事，他们知道没追上你的马车，就像是惊弓之鸟，赶紧大车小车的搬东西。我们被绑在这里，只能听到一些声响，却看不到他们具体逃往何处去了。”

    另一名家丁也愤愤不平地补充道：“是啊，那两人狡猾得很，逃跑之前还特意把我们绑得结结实实，生怕我们有机会逃脱。”

    洪映蓉在一旁听着家丁们的诉说，脸色愈发凝重。

    “来了，速速将存粮仓库打开！”

    洪映蓉此次亲临，还带着侯府帐房内备用的仓库钥匙，无需等待管事们集齐，便可径自开启。

    众人紧随其后，来到仓库的大门前。

    薛忠慎重地接过田庄的总钥匙，试图解开沉重的门锁。

    然而，接连尝试了两、三把钥匙之后，他的脸色骤然剧变，转身向洪映蓉禀报道：“老夫人，大事不妙，这些门锁全部都被更换了，我们的钥匙没一把能够打开。”

    此言一出，洪映蓉立刻柳眉倒竖，厉声喝道：“来人！速取斧头，将这些门锁统统给我劈开！”

    在场的护卫们闻言，迅速从农户那里找来锄头、斧头，对准那坚固的门锁猛烈劈去。

    此刻，仓库前的空地上，被护卫们制服的闹事庄稼汉和佃户们惊恐万状，他们目睹着斧头劈向粗重铁链的震撼场景，心中充满了恐惧，求饶之声此起彼伏。

    薛仲复手持马鞭，指着这群惶恐的人们说道：“只要你们说出赵五和赖盛的下落，之前的一切过错全都既往不咎。但若有知情不报者，那就直接送往京兆尹的大牢。到时候，可别怪侯府对你们不留情面！”

    说话间，他斗篷一扬，露出了里面官服上的仙鹤补子。眼尖的人立刻认出了那代表官阶的标志，吓得魂飞魄散，连忙上前磕头求饶。

    “大老爷、大老爷啊，我们真的不知道赵五和赖盛去了哪里。平时庄头和管事们都住在院子里，他们的行踪我们怎么可能知道呢？”

    “之前得罪了那位大老爷，我们也只是奉命行事。我们一家人的性命都被管事们捏在手里，我们哪敢不听他们的话啊。”

    说着，许多人纷纷向薛忠爬去，一边磕头一边苦苦哀求，“大管事，之前是我们不对，得罪了您。您要打要罚都行，只求您千万别把我们送进牢里。”

    有人甚至开始自抽耳光，这让薛仲复反而难以对他们进行责罚。

    洪映蓉看到这一幕，不禁摇了摇头，“算了，老二，冤有头债有主。就算逼死他们，也问不出什么来。”

    然而，这些农户之前毕竟助纣为虐，尽管薛忠再三劝告，他们仍然执迷不悟，这件事也不能就此轻易揭过。

    洪映蓉秉持着赏罚分明的原则，对薛忠说道：“你按照田庄上的登记名单，仔细核查这些人。如果之前他们与赵五、赖盛同流合污、欺压弱小，就打他们二十鞭子，全家赶出田庄，永不录用。”

    “如果他们的家人妻儿被赵五和赖盛拿捏、威胁，无奈之下才屈从的，就罚五鞭子以示惩戒。让他们签下保证书，承诺今后绝不再犯。”

    薛忠听后点头称是，这样既不会冤枉无辜，也不会放纵有罪之人，同时还能警示其他下人。

    众人听闻只要是被胁迫的，受些轻微的责罚就能了事，纷纷叩谢老夫人的恩典。

    回想起之前在赵五手下，他们即便事事顺从也是动辄被打骂。

    如今能够小惩大诫并继续留在庄子上干活，对他们而言已经是格外开恩了。

    护卫迈步上前，恭敬地禀报道：“老夫人，二公子，仓库已经打开了。”

    说完，护卫们纷纷点亮手中的灯笼，为两人引路。

    薛仲复搀扶着洪映蓉，踏入昏暗的米仓之中。

    随着视线的逐渐适应，他们惊讶地发现，仓库内堆满了高耸至屋顶的米袋，看上去储量颇丰。

    然而，当薛仲复靠近这些米袋时，他立刻察觉到了异常。

    与此同时，在摇曳的烛光映照下，洪映蓉也惊讶地注意到，这些装满粮食的麻袋上，并没有印着兴远侯府的标志，反而清晰地印着“大成米铺”四个大字。