洪映蓉将过往的种种偏见与执念尽数抛诸脑后，她神色认真地看向姜书秀：“你提起沈三娘，倒是提醒了我。她确实是个有能耐的女子，更难得的是对她姐姐的那份情义。”

    姜书秀见婆母并未动怒，反而露出赞赏之色，心中顿时松了口气。

    她微微笑着，继续说道：“母亲所言极是，三娘不仅精通商道，且为人仗义，儿媳以往与她有几面之缘，甚是投契。若能得她相助，这些店铺不愁没有盈利了。”

    “既然你如此相信她，那便试试吧。”洪映蓉点了点头，表示支持，“你可修书一封，向她陈述咱们侯府如今的情况，看看她是否愿意伸出援手。”

    姜书秀闻言大喜，连忙应道：“多谢母亲！儿媳这就去准备书信，明日便派人送往江宁。”

    说罢，她起身告退，带着蕊儿等人匆匆离去，准备撰写书信。

    洪映蓉目送着她的背影消失在门外，心中不禁感叹：这姜书秀倒是个有眼光、有魄力的女子，薛家能娶到她这样的儿媳，实乃幸事。

    与此同时，在侯府的田庄里，薛仲复正忙于筹措需要重新运往养幼院的粮食。

    “这次陛下下旨，要求我们以双倍的数量进行补偿。”薛仲复眉头紧锁，对着身边的管事薛忠说道，“现在除了仓库里的两千担，还需要再筹集三千担粮食，而且月底前必须运往边关，时间也太紧迫了。”

    管事薛忠点头，面色凝重，自从挪用新米事发以来，他几乎是住在了田庄上，帮着老夫人、二公子处理筹措粮食的事情。

    “小的已经从城内米铺购得了一千担粮食，另外，很多佃户因为感激我们惩罚了赵五、赖盛这些恶霸管事，主动提出把他们新春的份内新米拿来给侯府应急。”

    “这样我们还差多少？”薛仲复急忙问道。

    “大约还差一千两百担。”薛忠摇摇头，透出一股无力感，他叹了口气，已到破釜沉舟的事态了。

    “时间不多了，还得必须想办法筹齐这一千两百担粮食。你再去联系一下其他的米铺，看看能不能再买到一些。同时，告诉佃户们，如果他们愿意，我们可以用高于市价的价格收购他们的新米。”

    “是，二公子。”薛忠应了一声，转身匆匆离去，准备继续筹集粮食。

    薛仲复看着薛忠离去的背影，知道接下来的日子将会更加忙碌，但为了完成陛下的旨意，他必须坚持下去。

    如今工部也在忙着万寿殿的竣工事宜，他现在两头跑，不知不觉间人也清瘦了不少，一摸下巴，新冒出的青须甚至有点扎手。

    就在薛仲复为粮食筹集一事忧心忡忡之际，远方尘土飞扬，几匹马疾驰而来，领头之人身材挺拔，面容熟悉，正是他的好友姜纶。

    姜纶一马当先，英姿勃发，薛仲复见状，欣喜之情溢于言表，连忙迎上前去。

    好友相逢，仿佛给这忙碌而沉重的田庄，带来了一缕轻松与愉悦的气息。

    “哈哈，兰台公子，你这是要酒喝，寻到田庄上来了？”薛仲复打趣道，眉宇间透露出见到好友的欣喜。

    “哎，我要是不来，还看不到你这副火烧眉毛的模样呢。”

    姜纶一跃下马，回应着薛仲复的玩笑，但语气中却带着关心。

    “那你过来，岂不是给我添乱？”薛仲复掩饰不住嘴角的笑意，调侃道。

    “添乱？我可是东海龙王的及时雨，专程来给你解忧的。”

    姜纶神秘一笑，伸出马鞭向田庄前方一指。

    薛仲复顺着他的手势望去，只见一辆辆满载粮食的马车缓缓驶来，宛如一支送粮大军，壮观而令人振奋。

    看着那一车车满满的粮食，他眼中闪烁着感激与激动的光芒。

    “好兄弟，你真是我的及时雨啊！这批粮食对侯府来说意义重大，我代表家母、大哥谢谢你了！”

    “咱俩的交情何必言谢！”姜纶豪爽地笑道，“更何况，你大嫂还是我的堂妹，咱们两家本就是亲家，更应该携手互助。”

    薛仲复重重地点点头，他请姜纶到庄内歇息，同时吩咐薛忠等人赶紧卸粮入库，并做好登记。

    厅堂之内，茶香四溢，两人对坐闲谈，气氛轻松而融洽。

    薛仲复心中明白，即便是侯府这样财雄势大，想要再筹集一千担粮食也绝非易事，更何况是历来以清流自居的姜家。

    他忍不住好奇，这批意外得来的粮食究竟有何来历？

    “姜兄，这批粮食对侯府来说犹如雪中送炭。”薛仲复诚恳地说道，“但姜家素来清廉自守，此次能筹得如此数量的新米，想必是经历了不少周折吧？”

    姜纶闻言，微微一笑，放下手中的茶杯，“仲复兄果然心思细腻，实不相瞒，这批粮食的确来之不易。”

    “家中长辈听闻侯府有难，特意从各地调集粮食，又经过一番周折才运送到此。”

    姜纶娓娓道来，薛仲复才知晓，除了姜家自家田庄的春收新米，大嫂姜书秀的母亲孙氏，姜纶的母亲乔氏，都找了娘家帮忙。

    “虽然过程中遇到了不少困难，但想到能为侯府解燃眉之急，家中长辈也甚是欣慰。”

    薛仲复听后，心中感激之情更甚，“姜家各位长辈大义，我薛家铭记在心。请代我向姜家长辈表达谢意。等这边事情一了结，我定会亲自上门致谢，并尽快归还粮食。”

    姜纶明白薛仲复的谢意是真心实意的，但他还是忍不住缓和下了气氛。

    “仲复兄，不必急于一时，我们姜家厨房的米还够煮几顿饭呢……不过，你若真想谢我，倒是可以考虑将你那幅王希白的《溪山行旅图》赠予我。”他半开玩笑地说道。

    薛仲复闻言，不禁愕然，随即爆发出爽朗的笑声：“哎呀呀，你可真是眼光独到！那幅画可是我耗费数年心血才寻得的真迹啊。你这一开口，就直接瞄准了我的宝贝！”

    他伸出手指点了点姜纶，然后无奈的摇了摇头，做出一副认输的姿态：“罢了罢了，谁让我薛仲复承了你的情呢。我回去就吩咐人，将画送到你府上。”

    姜纶听闻此言，顿时喜上眉梢，连连拱手作揖：“如此，那我就却之不恭，笑纳了！”