兴远侯府庄严肃穆的家祠内，洪映蓉端然为首，女儿薛慧春和薛善秋紧随其后，三人一同跪在蒲团上，向列位历代兴远侯的牌位深深叩首。

    赵嬷嬷恭敬地点燃了线香，洪映蓉双手接过，对着牌位虔诚地行了三拜之礼，然后缓缓起身。

    她的目光在祠堂内游移，最后落在了老侯爷薛勇淮生前所穿的铠甲上。

    那铠甲历经岁月，仍显威严，上面斑驳的血迹，似乎在诉说着主人曾经的战功和付出，看到这，母女三人不禁悲从中来，潸然泪下。

    洪映蓉轻轻抚摸着小女儿薛善秋的面颊，声音中带着无尽的哀思：“你父亲生前，最挂心的就是你们两个的婚事。如今春儿已经有了归宿，就剩下你了。”

    她的话语中，透露出对已故丈夫的深深怀念，以及对小女儿终身大事的忧虑。

    一旁的大女儿薛慧春，抬头看着那铠甲：“父亲在军中的遗物已经所剩无几，只剩这件铠甲是唯一能睹物思人的物件了。”

    她原本希望带一件父亲的遗物作为嫁妆，用作纪念，但如今看来，这个愿望只能成为心中的遗憾了。

    洪映蓉再次看向祠堂上的牌位，眼中流露出深深的哀伤：“你父亲生前的那些印章，甚至那半枚至关重要的虎符，都下落不明……”

    她的话语仿佛打开了记忆的闸门，那些关于老侯爷薛勇淮的往事如潮水般涌来。

    母女几人眼中闪烁着泪光，在回忆着一家人共同度过的每一个时刻。

    薛善秋紧紧握住母亲的手，她的眼中也充满了对父亲的思念：“母亲，我们会找到父亲的那些遗物的，一定会。”

    她的声音虽然带着些许颤抖，但却透露出坚定的决心。

    洪映蓉轻轻拍了拍女儿的手背，微笑着安慰道：“傻孩子，那些东西都丢在战场上了，哪里还能找得到呢？”

    虽然内心充满了惋惜之情，然而这毕竟是不得不正视的现实。

    祠堂内，母女三人沉浸在对老侯爷的深深思念中，彼此倾诉着心中的哀伤。

    此时，韩妈妈轻手轻脚地走到祠堂门外，小心翼翼地对着站在一旁伺候的赵嬷嬷做了一个招手的动作。

    赵嬷嬷看到这一幕，眼中闪过一丝疑惑，她略微颔首，眼神示意大丫鬟含巧留在原地，而自己则悄然无声地退了出去。

    “怎么了？现在还没到用膳的时辰呢。”赵嬷嬷出声问道，语气中带着几分不解。

    韩妈妈将她带离祠堂门口，站到稍远的僻静地方，压低声音，一通耳语。

    “天哪，她竟然还敢来？上次老夫人已经大发慈悲，给了银子打发她离开侯府了，现在又找来，别想是讹钱吧？”赵嬷嬷皱着眉头，语气中透露出明显的不悦。

    “去叫些家丁来，把她绑起来扔回她们那个脏地方去。”她厌烦地说道，显然不打算让这个不速之客再次踏入侯府。

    然而，韩妈妈却有些犹豫，她理解对方的愤怒，但还是忍不住开口说道：“您跟我一起去看看吧，我瞧她那样，不像是要来敲诈钱财的。”

    “你心软什么？好吧好吧，我去看看。”赵嬷嬷无奈地答应了，两人一同往北边角门走去。

    这处角门平时是府里杂役、菜贩以及处理夜香的人才会走的小门，像赵嬷嬷这样身为老夫人贴身嬷嬷，在府中算得上半个主子，几乎甚少踏足此地。

    “您小心点儿。”韩妈妈提醒着赵嬷嬷，生怕她不小心踩到一处积水的小水塘里，“人就在外面。”

    此时角门微微虚掩着，赵嬷嬷透过门缝向外张望。

    只一眼，她就认出了站在外面的那个女子——正是前阵子世子爷藏在揽月阁里的那位花娘。

    “我听厨房洗菜的刘妈说，她天未亮就站在这里了。”

    韩妈妈轻声说道，“一见到浆洗衣服的老妈子进出，她就说要找老夫人，不过一直无人搭理她。”

    赵嬷嬷边听边好奇地打量着门外垂头丧气的湘琴，她身着朴素的夹裙，外罩一件褐色衫子，打扮得比自己都显老气。

    这般模样，倒更像是哪家贫苦人家的小媳妇，而非花街柳巷的风尘女子。

    “看着还真不像是来惹事生非的，但一直站在此处，人多眼杂，也终究不是个事儿。”韩妈妈若有所思地说道。

    她看向赵嬷嬷，眼中闪过一丝狡黠，出言试探：“要不，还是请您拿个主意？看看是否将此事禀告给老夫人？”

    赵嬷嬷没好气地瞥了韩妈妈一眼，对方倒是机灵，将这烫手山芋丢给了自己。

    她略一沉吟，抬头说道：“这样吧，你先将她带去北苑的客房去，尽量别让人注意到。我去禀告老夫人，看看如何处置。”

    “诶，那就有劳老姐姐您了。”韩妈妈闻言，顿时松了口气，满脸堆笑地应道。

    赵嬷嬷静静等着祠堂内的祭拜仪式落下帷幕，才将湘琴来府的事情禀告给老夫人。

    此时正值午膳时间，洪映蓉没有急于前往，而是吩咐下人给湘琴送去饭食，让她在北苑安心等候。

    薛善秋听闻此事，好奇心起，询问道：“府中可是有客人来访？怎会安排在北苑呢？”

    赵嬷嬷灵机一动，编了个借口搪塞道：“那是厨房里刘妈的外甥女，前来投奔亲戚的。老夫人见她可怜，便留她吃顿饭。待会儿，韩妈妈会看看府中是否有合适的差事能给她安排。”

    “原来如此。”薛善秋信以为真，点了点头，便不再多言。

    午膳过后，两位千金返回芳华苑休息，洪映蓉则移步北苑，去问问湘琴此行的真正意图。

    北苑的一间厢房内，湘琴狼吞虎咽地吃着桌上的饭菜，一旁的韩妈妈看得目瞪口呆。

    “你们那儿难道是饿着姑娘的吗？怎么跟遭了多大罪似的？”韩妈妈忍不住出言询问。

    话音刚落，便见老夫人一行沿着回廊缓缓走来，她急忙站到门外行礼，“老夫人万安。”

    湘琴闻言，匆匆放下碗筷，用袖口胡乱擦了擦嘴，站起身来。

    洪映蓉踏入屋内，她立刻双膝跪地，恭敬地磕了个头。

    “起来吧，有何事直言无妨。”洪映蓉语气平和地说道。

    湘琴重重地点了点头，深吸一口气，待心绪稍定，便将长安坊与春虹之间的事情，一五一十的叙述出来。