傍晚，大家回来了，惊讶地看到二炮安然无恙地出现在面前，于是你一言我一语问候二炮，表达着对二炮的热切关心。

    尤其是朝华，看到突然出现的二炮，那个高兴劲儿毫不掩饰地表现在脸上，还当着大家的面摸了摸他的脑袋，表面上是试探一下他是否还发烧，其实她是有私心的，也说不出为什么，这么长时间不见面了，朝华就想摸摸他，表达一下自己对他的格外关心。

    二炮也不是傻子，马上体会到朝华的特别用心了，于是悄悄地伸出手，从炕下偷偷地摸了一下朝华的大腿。

    朝华感觉到了，瞪了他一眼，笑眯眯地退后，假装什么事情也没有发生，继续跟海草说一些家常话。现在是采伐任务的关键期，大家都很累，寒暄之后各自回屋休息了。

    最后张二柱忍不住返回二炮屋里，不好意思地问他明天能不能上工，还把现在任务重缺人手的情况跟他作了详细地说明，没想到二炮竟然很爽快地同意了，张二柱很意外，也很欣慰，说了几句鼓励的话之后，也回屋休息了。

    夜已经深了，看了一下时间，将近十一点钟，二炮还是睡不着。他心里很乱，第一件事就是在脑海里把朝华和燕子进行反复地比较，针对这两个他很中意的女人，从脸蛋儿到身材，哪怕是高耸的胸脯和屁股蛋子都要比较一下，就这样越比较越兴奋，当然也越不困了。

    兴奋之余，愁事也随之袭来，毕竟这次他是带着任务回到林场的，盘算着该不该跟老把头说些在瑞安堂药店的经历，还有自己跟大金牙之间的交易。因为二炮不确定老把头跟大金牙之间是什么关系，也不知道应该相信谁。

    最后为了保险起见，二炮坚持认为老把头不知道他跟大金牙之间的秘密，更不应该跟老把头说任何事情，在林场，他不相信任何人。

    此时，老把头也没有睡，还像以往一样依靠在窗边，抽着旱烟，看着窗外，他在等待二炮的消息。

    其实事情正好相反，老把头早就摸透了二炮的脾气，借二炮生病为由，让他去市里躲一躲，还嘱咐他去瑞安堂药店找大金牙看病；为了以防万一，特意叮嘱他演戏要圆满，不要留破绽，其实老把头的目的就是借二炮之口为他传递消息。

    当大金牙知道二炮是老把头推荐来的时候，立刻意识到可能有特别的事情发生了，而二炮却不知道自己无意中帮了老把头一把。

    现在二炮不说话，老把头也不问，他们相互猜疑着，其实老把头并不关心二炮跟大金牙之间有什么交易，他关心的是大金牙知道黑老虎之后，打算怎么办，他需要大金牙给他一个准确的答复。

    而此时二炮关心的却是相信谁的问题，再就是他一闭上眼睛，脑海里就会浮现出燕子的身影，还有大上海光怪陆离的场景，二炮有些魔怔了！

    二炮睡不着，起身去厕所，回来时看到老把头屋里还亮着灯，于是就趴在窗口看了一眼，发现老把头正抽着烟，在炕头盘着腿坐着，眯着眼睛，好像在想些什么。二炮随手敲了敲窗户，老把头知道二炮来了，于是睁开眼睛，点点头示意二炮进屋，有话到里面慢慢说。

    二炮轻手轻脚地进屋，看到炕上鼾声如雷的木头，笑着说：“老把头，木头这鼾声也太大了，跟二柱的鼾声有一比呀，您老不嫌吵吗？”

    老把头头也不抬，抽着烟，随口就说：“自己的孙子，习惯了！如果我再嫌弃他，他一个人在这世上还有好日子过吗？”

    二炮很识趣，附和着说：“就是，你要是嫌弃他，他可就没法活了。最近您还好吧，林场的活就少干些吧！七十五岁的人了，还是多享些清福吧！重活累活还是让木头多干些！”

    老把头吐出一口烟，点点头，接着叹了一口气：“是呀，我已经干不动了，还是让木头多干一些吧！二炮呀，你去市里还好吗？大金牙给你开药方了吗？提我的名字，他肯定给你优惠了吧？”

    突然的提问，令二炮顿时哑口无言，他心里揣摩不出老把头的意思，刚才在屋里的想法迫使他不能说实话，于是想了想，装作若无其事地说：“大金牙的手艺还不错，给我开的药方也很好，简直就是药到病除呀！他还托我向你问好呢！咱这里人多嘴杂，我脑袋乱哄哄的，就忘记跟您说这事了！”

    二炮灵机一动，接着说：“老把头，那只黑老虎已经死了吧？我快吓死了，真不知道这只黑老虎从哪里来的，真是作孽呀！”

    老把头知道二炮在刺探消息，于是顺水推舟说：“应该还活着，我没有看到孩子们情绪有什么变化。只要它现在不死，那么他活下来的可能性就非常大了，我希望活下来的黑老虎不会是个祸害。不然的话，我们都会受到牵连的呀！”

    二炮本身就胆子小，听完老把头的话，马上打了一个寒颤，贼兮兮地说：“今天就到这里吧，我要回去睡觉了。明天上工时，咱们再聊吧！”

    说完，二炮飞快地跑出老把头的屋子，钻进自己小屋，连忙插上门，关严实窗户，害怕地躲到被窝里，蒙着脑袋。

    二炮其实挺机灵的，通过老把头的话也印证了自己今天看到孩子们的表现，果然事实跟他判断的一致，黑老虎还活着。

    在二炮离开之后，老把头闻到屋里有淡淡的艾菊味道，他笑眯眯地点了点头，知道二炮入伙了，只是不确定二炮知道他的存在吗？根据这么多年对大金牙的接触和了解，老把头相信大金牙不会冒失地做事情，肯定会事先仔细安排，更不会让他暴露在大众眼前。

    现在，金钱对老把头来说根本不重要，金钱只是他蒙蔽别人的幌子，其实他只想隐藏自己，因为他还有更重要的事情要做，那可是张少帅交给他的任务呀！