经过连续数日夜不眠不休的激战，随着这片地域的灵兽日渐稀少，谷灵一行人决定暂且撤回，休整一番后再继续前往下一个灵兽频繁出没的地方。

    随后，他们前往蓬莱长老居所。长老得知他们的到来，为了表达深深的感激之情，特意举办了一场热情而隆重的欢迎仪式。

    夜幕降临，一场盛大的宴会拉开了序幕，长老用丰盛的佳肴和美酒来犒赏他们这些日子以来的辛勤付出。宴会上，欢声笑语不断，气氛热烈而融洽。

    宴会结束后，长老亲自接见了谷灵和冰轮师兄。他们跟随长老来到了议事厅。

    刚一进门，谷灵便迫不及待地开口问道：“长老，为何蓬莱最近会突然出现如此多的灵兽？又为何它们会集体下山呢？”

    长老轻抚着长髯，缓缓说道：“关于此事，我们也感到十分困惑。以往，只有少数低阶灵兽会偶尔下山，而高阶灵兽则始终居住在森林深处，从不轻易下山骚扰百姓。可如今，这些灵兽却像发了疯一样，成群结队地冲下山来，而且变得异常凶猛。”

    谷灵闻言，陷入了沉思，片刻后说道：“长老，会不会是因为某些变动，让这些灵兽不得不集体下山呢？比如食物短缺，或者森林深处出现了什么让它们感到恐惧的东西。”

    长老摇了摇头，说道：“食物短缺确实存在，但这些年百姓生活富足，很少有人再冒险上山捕捉灵兽。虽然山上的灵兽数量有所增多，但森林有它自己的法则，我们不必过多干预，它们通常自己能够保持生物链的平衡。因此，食物短缺应该不足以让它们集体下山。”

    “至于森林深处是否有让它们忌惮的东西，我们也曾派人潜入调查，但并未发现任何可疑之处。”长老补充道。

    谷灵闻言，眉头紧锁，不解地说道：“那就奇怪了，这些灵兽为何会突然集体下山呢？”

    突然，谷灵像是想起了什么，继续说道：“对了，长老，我们在战斗中发现，被击杀的灵兽所释放出来的灵力，似乎受到了某种侵蚀，我们根本无法吸收。”

    长老神色凝重地说道：“确实，我们已经注意到了这些灵兽灵力被污染的情况，但目前尚未查明是何原因所致。”

    谷灵眉头紧锁，急切地问道：“那这种情况，会不会是导致灵兽们纷纷下山的原因呢？”

    长老轻轻点了点头，表示认同：“确实有这个可能性。”

    谷灵说道：“我们必须尽快找出原因，否则山上的灵兽如此众多，光靠击杀何时才能够结束啊，百姓们现在也是深受其害，苦不堪言。”

    长老叹了口气，无奈地说道：“我们也想尽快找到原因来，可是我们一直在查找可是丝毫没有发现任何进展。”

    谷灵沉吟片刻，突然问道：“长老，你们仔细想想，最近有没有发生过什么奇怪的现象，或者有什么不寻常的事情发生？”

    长老努力回想了一下，缓缓说道：“奇怪的现象倒是没有，不过前不久桑国派来了几位使者，前来我们蓬莱进行友好访问。”

    谷灵闻言，惊讶地瞪大了眼睛：“什么？桑国？他们怎么会来你们蓬莱？”

    长老解释道：“其实我们蓬莱和桑国一向没有什么往来，但前几日他们突然派来了使者，表示希望进行友好访问。虽然我们蓬莱并不愿意，但出于礼仪，我们还是接待了他们。”

    谷灵心中涌起一股不安：“那桑国使者有没有什么可疑之处？”

    长老摇了摇头：“并没有发现什么可疑之处，他们的表现都很正常。”

    谷灵却仍然心存疑虑说道：“这个桑国，不过是个弹丸小国，资源匮乏，一直觊觎他国领土。我怀疑他们此次访问并非那么简单，必定藏有不可告人的目的。你们一定要小心提防啊。”

    长老闻言，神色变得更加凝重：“对了，他们为了表示友好，还赠送了我们一颗深海明珠。我们也按照礼尚往来的原则，送给他们一头灵兽幼崽。但他们并没有将那头灵兽幼崽带走，而是选择了将它放生，以表示两地的友谊长存。”

    就在这时，门外传来声响“报...!”

    紧接着，一个身影出现在门口，向长老躬身行礼道：“长老，有要事禀报。”

    长老微微一愣，随即问道：“何事请讲？”

    来报之人人看了看站在长老身旁的谷灵和冰轮师兄，似乎有些犹豫。

    长老见状，微微一笑，说道：“他们都是我们蓬莱的贵客，有什么事情但说无妨。”

    那人这才放心地禀报道：“启禀长老，桑国的使者突然前来求见，此刻正在门外等候。”

    “桑国使者？他们怎么这时候过来？”长老闻言疑惑的说道。

    他接着问道：“他们这次前来，所为何事？”

    来报之人摇了摇头，回答道：“他们并未提及具体事宜，只是说有要事求见。”

    长老闻言，心中更加疑惑。他转头看向谷灵和冰轮师兄，问道：“二位贵客，对于桑国此次突然来访，你们有何看法或建议？”

    谷灵想了想，说道：“长老，这是我们两地之间的事情，我们本不便插手。但既然我们在这里帮助你们处理灵兽的事情，还是忍不住要多嘴一句。桑国近年来野心勃勃，四处扩张势力，你们还是多多防备为好。”

    长老闻言，点了点头，表示赞同。他说道：“二位贵客所言极是。既然如此，我就先接见他们，看看他们究竟有何目的。二位辛苦了，请先下去休息吧。”

    谷灵和冰轮师兄闻言，躬身行礼道：“多谢长老。”

    说完，他们二人便转身离去，留下长老接见即将到来的桑国使者。

    不一会桑国使者在人带领下来到了殿前，自使者们步入大殿，先行了一礼。

    长老说道：“使者不必多礼速速请起！”

    长老接着开口问道：“不知使者这次前来，所为何事啊？”