“报！……”

    一名背插汉旗的信使从远处疾驰而来，冲进辕门，直接奔向中军大帐。

    戏忠掀开营帐，将信使手中的信件接过，自有卫士带着信使下去休息。

    戏忠核对封泥后，拆开了信件。

    “禀魏公，荥阳于将军急报！梁军已于成皋囤粮，探马亦大批出虎牢关四处侦查，显然是要东出！”

    曹操双手揉捏着头部太阳穴，发愁道：“天子如今身体如何了？”

    戏忠道：“每况愈下，恐已过不了这个冬天！”

    曹操苦笑道：“形势竟已恶劣至此吗……”

    “天子如今这般状况，想必会更加疯狂，恐怕文若已然无法稳住陈县局势。”郭嘉皱眉道。

    “主公，既然稳不住，何不就此干脆弃了汝南、陈国！”董昭劝谏道，“孙文台对汝南势在必得，我等在这汝南北部迟早耗尽最好的生机，不如早在弃了了事！”

    “陈国乃天子昔日封国，岂可轻弃！”曹操断然拒绝道。

    “主公！为了这陈国，我等与孙吴在这汝南至今已然消耗了七年之久！当真值得吗！”董昭再次劝谏，“如今陈汉境内，百姓疲敝，面有菜色；盗贼横行，屡禁不止，长此下去，陈汉危矣。”

    “你等，皆与董中郎一般，以为汝南该弃，陈国可抛？”曹操环视帐内众人，柔声道。

    “臣以为可弃！”戏忠拱手道，却不敢直视曹操。

    “奉孝以为如何？”曹操目光转向郭嘉。

    郭嘉叹息道：“当断不断反受其乱，明公当早下决断！”

    众人看向曹操，等待曹操下达最终的指令。

    只见曹操霍然起身，环视帐内众人。

    “诸君，孤始举孝廉，年少，自以本非岩穴知名之士，恐为海内人之所见凡愚，欲为一郡守，好作政教，以建立名誉，使世士明知之；故在济南，始除残去秽，平心选举，违迕诸常侍。以为强豪所忿，恐致家祸，故以病还。

    去官之后，年纪尚少，顾视同岁中，年有五十，未名为老。内自图之，从此却去二十年，待天下清，乃与同岁中始举者等耳。故以四时归乡里，于谯东五十里筑精舍，欲秋夏读书，冬春射猎，求底下之地，欲以泥水自蔽，绝宾客往来之望。然不能得如意。

    后徵为都尉，迁典军校尉，意遂更欲为国家讨贼立功，欲望封侯作征西将军，然后题墓道言“汉故征西将军曹侯之墓”，此其志也。而遭值董卓之难，兴举义兵。是时合兵能多得耳，然常自损，不欲多之；所以然者，多兵意盛，与强敌争，倘更为祸始。故汴水之战数千，后还到扬州更募，亦复不过三千人，此其本志有限也。

    （注：上文出自曹操《述志令》）

    后领兖州，破降黄巾三十万众。又袁术僭号于汝南，下皆称臣，名门曰建号门，衣被皆为天子之制，两妇预争为皇后。陈王宠以天子崩于关中，天下不可无主承至尊于陈国，与袁术争锋相对。孤以汉臣自居，尊陈帝、破袁术，使汉旗复于中原，振汉士之心。

    今陈汉虽四方临敌，君王见疑，然则若于此时弃国，孤有何颜面见天下人，有何颜面令臣下以忠事孤，有何颜面见列祖列宗！

    传孤将令，夏侯惇让出东平、山阳二郡与陶恭祖，遣使与陶恭祖议和。

    遣使与孙文台议和，让出汝南全郡，吾等退守陈国。

    待东、南两面战事平定，集中全力与梁军战与河南境内！”

    “诺！”魏公既已作出抉择，帐内的这些僚属自然也不再争论，纷纷去处置各自职责之事。

    “奉孝留下！”曹操见郭嘉正欲离帐而去，连忙喊住了郭嘉。

    郭嘉闻言，便又坐回了原位。

    “奉孝以为，河南一战，我军有几成胜算？”待帐内只剩下二人后，曹操便不再摆出那副成竹在胸的模样，而是真诚的向郭嘉问计。

    郭嘉伸出了两根手指。

    “两成？竟这般少？”曹操惊愕道。

    “非也，臣是觉得梁军与我等之胜负不过在两可之间。事在人为，人定胜天，不到那个时候谁人又能言明成败呢。”

    “好个人定胜天！”曹操喝彩道，“孤有郭奉孝，梁军何惧之有！”

    ……

    陈国，陈县。

    陈汉天子刘宠的脸上已没了血色，消瘦的面容让人不禁担忧下一刻这位天子便会倒下。

    自从曹操接受了魏公的封爵后，刘宠便再也不信任这位大汉忠臣，连带着谦谦君子荀文若也不再为天子所信任。

    此时，天子跪在陈国的宗庙，望着历代陈王的灵位出身。

    从后汉永平十八年（75年）孝明皇帝刘庄遗诏进封子西平王刘羡为陈王开始，陈王国传今已有五世，即敬王羡、思王钧、怀王竦、顷王崇，以及如今身居地位的刘宠。

    可以说，刘宠承汉帝之位，却有其正统性。

    可惜的是，刘宠独子暴毙，无嗣！

    天下诸侯并起，汉家天下已然岌岌可危，偏偏刘宠却不得不依靠魏公曹孟德的武力来维护这陈汉一隅之地，说起来也是可悲。

    罢了，陈王一脉是定然无法承担起再兴汉室的大任了。

    刘宠绝望的闭上了双目，倒在了宗庙之中。

    “咚！咚！咚！……”

    这一日，陈县的宫中敲起了丧钟。

    初平十年十一月初一，天子刘宠崩于宗庙。

    这天下，又一次没了汉家天子。

    巧合的是，曹操正好弃了汝南，正带兵退回陈县郊外，打算觐见天子刘宠。

    宫中的丧钟自然也被曹操听见了。

    在丧钟响起的那一刻，曹操脸色变得如汉兴纸一般苍白。

    天子驾崩，无人可承嗣，整个陈汉顿时陷入了一种诡异的氛围之中。

    曹操固然只想做他的征西将军、大汉忠臣。可若是汉家天子都没了，何来大汉征西将军？

    “主公，文若来了！”郭嘉带着荀彧闯进了曹操的营帐。

    “明公，如今为之奈何？”荀彧此时也是消瘦异常，显然这半年来并不好过。

    “文若辛苦，我陈汉境内可还有高祖血脉之士？”