新野城，楚国的大将军蔡瑁正在新野官寺内阅读来自各地的军报。

    （《襄阳耆旧记》：蔡瑁，字德圭，襄阳人，性豪自喜。少为魏武所亲。）

    蔡瑁出于襄阳大族蔡氏，长姐与二姐先后嫁给黄承彦与刘表成为继室。凭借着这些关系与自身的军略，刘表立楚国后，蔡瑁当仁不让成为了楚汉大将军。

    南阳之战，凭借着蔡瑁出色的军略，楚军迅速侵占南阳大片县邑，至今已有南阳半数县邑。

    刘表本想往这些县邑派遣县令，但蔡瑁却认为南阳未定，此时并不适宜纳入治下。

    在踏入这片土地之前，蔡瑁无论如何也想不到南阳会有如此变化。以前的南阳郡也有富足之时，但富足的乃是世家豪强，和那些整日忙碌于田间的庶民并无干系。可此次攻入南阳，蔡瑁惊奇地发现南阳的庶民竟已无饥寒之虞，家家皆有存粮，虽然只是些粗粮而已。

    但即便如此，也已足以令人惊叹。

    蔡瑁没有去过梁国其他地方，也只能将此归结为梁王刻意市恩，以免南阳为楚国所乘。

    本着再怎么也无法胜过梁国惠民的考虑，蔡瑁干脆大肆征粮，将所占领县邑的庶民存粮征收了绝大多数，只给这些庶民留下勉强不饿死的份额。

    无粮则无力，梁军打回来时，他蔡瑁也毋须担心这些庶民有力气助梁军。

    你说为何蔡瑁如此倒行逆施，不收南阳民心？何为民心，在蔡瑁看来，自然就是世家豪强之心！君不见，光武便是得了广大世家之心，方能中兴汉室！

    蔡瑁攻入南阳后，便召集治下的豪强，许以官职厚利。虽然大部分豪强心存顾虑，但终究有些豪强相信了蔡瑁之言，归附了楚国。凭借着豪强之力，蔡瑁迅速地掌控住了这些县邑，得以全力与梁军抗衡。

    “嘭！”

    蔡瑁狠狠地一掌拍在岸上。

    他手中捏着的是零陵军今日传来的军报，上面所载自然就是邢胜兵败之事。

    在军报上，邢胜极力夸大了梁军的战力和数量。虽然他不清楚黄盖到底带了多少兵马前来，但并不影响他将梁军的数量描述为十万大军。

    “十万大军？哼，若是黄公覆当真有十万大军，直接开至此地与我决战便是，又何必出现在酂、阴之间。”蔡瑁在想到酂、阴之间时，突然感觉不妙。“不好，黄公覆欲袭邓县！”

    然而刚起身，蔡瑁瞄了一眼军报上所书日期，又坐了下去。

    邢道荣兵败至今已有十余日，以梁军的行军速度，恐怕邓县早已为黄公覆所破！

    蔡瑁思及于此，忙起身走出正堂。

    “大将军何事如此焦急？”在堂外随侍的从弟蔡和问道。

    “南面邓县可有消息传来？”

    “并无消息，邓县粮草十日才输送一次，还须再过三日方有粮草送达。”

    “城中存粮还剩多少？”蔡瑁脸色微变，却不动声色问道。

    “南面所运之粮还可支撑五日，从南阳各地征收的粮秣则仍可供大军用上月余。”蔡和奇异地看着大将军，不清楚发生了何事。

    蔡瑁听到还有如此丰厚的存粮，提起的心顿时放了下来，还好当日征粮并未留情！

    “传我军令，召左右两路回新野，梁军援兵已至，是时候与梁军决战了！”

    “终于可决战了！”蔡和欣喜道，新野小县，既无舞乐，亦无女闾，他早就待腻了。

    突然，城外一阵喧哗，似乎地面还有些震动。

    “莫非是梁军前来突袭！”蔡瑁心中冒起这个念头，能有如此多骑兵的，只能是梁军！

    “报！南面出现数千骑兵，已突破我军防线，往北面育阳而去！”

    “南面！果然如此！”蔡瑁心中已经确信，梁军破了邓县，欲包夹楚军。

    “传令右路骠骑将军刘磐，左路车骑将军黄祖，三日后率军至新野！！！”蔡瑁几乎是怒吼着发令。

    “诺！”蔡和不知所措，慌忙奔出官寺传令去了。

    梁兴一路突破楚军防线，历经三日，终于抵达了育阳城下。

    城楼上的文聘见城下打着梁军旗号的骑兵，便喊道：“城下哪位将军至此！”

    “我乃征南将军黄公覆帐下骁骑将军梁兴，奉征南将军军令至此，求见镇南将军！”

    “梁将军稍候，我这边派人去请镇南将军！”文聘打量着城下这支骑兵，只见这数千骑人人衣甲带血，又是从南面而来，显然是经过一番恶战杀过来的。

    梁兴一面派出探马，一面下达了休整的命令。骁骑营三日之内行军近两百里，几乎没有怎么休息，如今终于抵达右军城下，心中紧绷的弦终于松弛下来。

    “骁骑将军为何是从南面而来？”文聘好奇地问道。按理来说，援军应当是从武关而来，应出现在西面才对。

    “征南将军三日前攻克邓县，焚尽楚军存粮，此乃大捷也！”梁兴笑道。

    “已焚尽楚军存粮？”文聘面色有些古怪，心中暗道，楚军攻入南阳后大肆征敛民间存粮可不是什么秘密，以楚军那般横征暴敛，恐怕新野、朝阳两县存粮可不会少。即便邓县存粮焚尽，楚军依旧可以支撑一些时日，这些时间已足够再从后方调拨粮食过来。

    “这位将军莫非不信我所言？”梁兴尽量压制住心中的不快，寒声道。

    “梁将军有所不知，楚军从民间横征暴敛，已在朝阳、新野囤积大批粮食。即便没有邓城的粮草输送，短期内亦不会缺粮草。”文聘苦笑着解释道。

    梁兴默然，也不知道在想些什么，只是静待城门开启。

    一刻钟后，育阳城门大开，镇南将军王序率宛城文武迎了出来。

    “骁骑将军为支援我等，一路血战至此，有失远迎，还请恕罪。”王序上前拜道。

    梁兴打量着这位一直镇守南阳的重号将军，梁王当年由荆南北上至南阳，追随者十一人，武职中地位最高的便数这位镇南将军王公律了。王序此时年齿尚不足四十，下颚留着短须，方脸，嘴角含笑，眼神直视自己，虽一身铁甲，却自有一股儒雅的气息。

    而王序，也在观察这位投降梁国的昔日诸侯，梁兴的外貌一看便是西凉汉子，身长臂长，一脸杂乱的须髯。虽满脸风霜，却眼神平静，显然内心已然认可了现状。

    二人对视了片刻，梁兴率先打破了沉默。

    “镇南将军东拒陈汉，南抗楚汉，真乃大梁南天梁柱，无愧镇南之名。我等不过经些风霜而已，与将军相比，哪里谈得上辛劳二字。”梁兴笑道。