门隙中，锐利的目光闪烁，无声的低语犹如夜之回响：

    “潜行暗夜……”

    “无迹可寻。”

    铁门吱呀开启，中年男子踏入其中。门口立着一位壮硕的汉子，阔斧紧握，对中年男子微微点头示意。此地宛如地底藏馆，穹顶高六七丈，众人散坐或交谈，各色面具下，黑衣掩映。

    中年男子之来并未引起他人留意，但甫一入内，他便如换骨脱胎，谦逊之态褪去，代之以锋芒毕露，面容阴冷。

    众人皆着黑衣，面具各具特色，或灰或红。若特亚在此，必认得那灰色面具，正是诗茵镇上他逮捕的贩奴者所戴。

    “十五，许久未见。”

    一位身披黑袍，似魔法师模样的青年走来，朝中年男子吐舌戏谑，引得他眉头微蹙。

    “十六，你竟也在此地？”

    “首领召见，怎能缺席？”

    青年揽住中年男子肩头，言语间带着嘲弄。

    “不过，在这荒寒雪岛建此秘境，我颇感敬佩，首领破格提拔你为‘千面’，实至名归。”

    “休提那名号，小心丧命。”

    中年男子目光阴森，青年识趣地噤声，仅淡笑回应。

    忽然，众人止语，目光皆投向入口。此刻静寂，唯有脚步声回荡，紧张气氛弥漫。

    “首领！”

    来者现身，众人恭敬致意。只见一黑衣男子缓步而出，目不斜视，只专注于手中书卷，对众人摆手示意。

    众人皆立，深知扰首领者下场凄惨，连呼吸也不敢大声。片刻后，黑衣男子合上书卷，轻笑看向众人。

    “各位皆已到位，今日召集尔等，只因一事。”

    闻言，众人屏息聆听。

    “吾决定退隐。”

    此言一出，众人震惊。他们的力量源于首领，如今势力正隆，首领却欲隐退，此举……

    满腹疑问，无人敢问，因首领言出如山。

    “‘暗面’奴隶组织之新首领，将自此中选出，此乃召见你们的真实原因。至于选何人，如何选？我尚未定夺。”

    首领的话语在人心中激起涟漪。谁又能抵挡权力的诱惑？

    黑衣男子略一窥视众人，嘴角微扬，续道：“既为奴贩，比试捉获‘货品’之能，最强者即为首领。”

    众人相视，无人异议，即便认为此举荒谬。但他仍是首领，唯有遵命。

    众人纷纷离去准备，中年男子欲走，却被首领唤住。

    “十五，随我来，有事与你说。”

    拂晓时分，天色微明。

    特亚从温暖的被窝中爬起，不禁打了个呵欠。冬日的被窝确实有魔力，使人困倦难离。寒冬早晨，脱离暖被如置身两界，即便坚韧如特亚，出被窝时亦感微凉，虽非冰窟，但此感令他厌烦。

    高中时，他家近，步行上学。清晨即起，冬日尤为煎熬，但苦难终成过往，甜蜜随之而来，众人皆有此阶段。

    故而，尽管此景让他回忆起往昔，心中仍怀念校园时光。那时只需专注学业，轻松自在。

    特亚披衣照镜，发乱如鸡窝。

    “唉，动漫中人醒来发型依旧，为何我便如此真实。”

    简单梳洗后，他下楼准备早餐。开门即闻楼下喧闹。

    如此早已有许多人？果然与他所料相符。

    大雪仍在纷飞，特亚觉得自己被困于此地。

    何以至此地？

    他用叉子挑起肉块，满脸写着“欢喜”二字。

    “嗨，这么早啊。”

    一人突然坐于特亚对面，他停下进食，好奇地抬头望向对方，竟是昨日那位中年男子。

    环顾四周，确无空位，看来只是同桌共食。他对中年男子点头示意，未多言，专心享用美食。

    来到此地，特亚已改掉不吃早餐的习惯，对他而言，此乃一大进步。纵然对某些人而言，这不是问题，但对他来说，初次训练便让他彻底改正。

    不吃饭，甚至少吃，皆觉乏力。因此，“吃货”之称，名副其实。

    饱餐一顿后，特亚深深体会到了早餐之重要。 雪绒漫天，银装素裹，特亚并未因之急行，反叫来小厮添盏清茗，静待光阴缓步。

    “阁下食量可嘉。”

    持半块面饼的中年男子含笑而视，颇有兴趣。

    特亚淡然一笑，思量着，既是消磨时光，此人又似有倾谈之意，与其交谈一番，亦不失为乐事。

    “此岛常降瑞雪乎？”

    见特亚主动攀谈，中年男子兴致盎然，话如泉涌。

    据中年男子所言，此类天气实属罕见，唯今年如此，特亚方宽心。然而海行无舟，实乃当前大患，特亚总不至于靠月步长空翱翔。

    交谈数语，特亚觉此男子颇有见闻，竟连诗茵镇亦知之甚详。细察其乃杂货店主，心中明了。

    中年男子小心翼翼地试探着提问，特亚早已备好说辞以应对。

    自称卡洛斯，一介游侠，四海为家，飘零多年。

    对方未生疑窦，毕竟彼此陌生。特亚暗自庆幸，尽管声名远播，但无照片流传，故仅少数交锋者识其面目。

    如今的特亚，外表平平，不过寻常人矣。

    “与君相遇，当是缘分，何不光临小店一观，雪势难歇，不妨稍作停留。”

    中年男子邀特亚至店中，特亚思忖，无事可做，闲来无妨。

    披风覆顶，特亚随中年男子出门。

    风雪依旧狂猛，二人专心赶路，不作耽搁。

    片刻后，特亚审视店内柜架，眼中满是好奇。

    “贵店之物，应有尽有矣。”

    “哈，果然未曾欺你。”

    正如中年男子所言，此乃杂货铺，诸般奇异特产，琳琅满目，竟有一柄利刃，据称位列大快刀二十一工，特亚对此无感，甚至怀疑其夸大其词。

    三年不开张，开张吃三年？

    见特亚对此感兴趣，加之先前得知其冒险家身份，中年男子介绍得颇为热络。

    “此物颇佳，或能助你一臂之力。”

    男子从柜中取出一便携腰包，特亚乍见，疑其穿越而来，款式与旧世腰包如出一辙。

    男子称腰包出自一岛，以海王类之皮制成，适于野外携带，耐用无比。中年男子言辞凿凿，特亚觉其如推销高手，心生好感，便问其价。

    银两尚足，但不宜显富，以防贼心。岂料，中年男子竟愿相赠，言曰交朋友，特亚婉拒，彼此并无交情，受人馈赠，非其所愿。

    中年男子执意不收，硬将腰包塞于特亚手中。特亚拗不过，只好应允，却又言亏欠人情。