一棵孤零零的枯树突兀地立在荒野之中，它的枝干扭曲着，仿佛在痛苦地挣扎。

    曾经繁茂的枝叶早已凋零殆尽，只剩下光秃秃的树枝，如绝望的手臂伸向天空。

    几只乌鸦在枯树上停歇，它们不时发出沙哑的叫声，那声音在寂静的空气中回荡，更增添了几分凄凉。

    一群难民拖家带口，在崎岖的山路上艰难前行。

    他们面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼神中充满了疲惫和无助。

    孩子们饿得啼哭不止，声音在寂静的山谷中回荡，让人心酸。

    他们用干枯的双手紧紧地抱着有缺口的碗，眼神焦急又期待地望着救济点的方向。

    “娘，俺饿。”

    身旁一个年幼的孩子，饿得连哭的力气都没有了，只是无力地靠在母亲的身边，眼睛半睁半闭。

    难民队伍缓慢地向前移动着，饥民们不时地发出低声的呻吟和叹息。

    “开饭！开饭！”

    终于，项城的城门打开了，几十个穿着鸳鸯号衣的汉军士兵抬着十几大桶稀粥走了出来。

    顿时，人群中一阵骚动，大家纷纷向前涌去，生怕自己领不到那珍贵的救济粮。

    那群汉军大爷一边费力地维持着秩序，一边大声喊道：“都别挤，一个一个来！”

    但饥民们哪里顾得上这些，饥饿已经让他们失去了理智，场面一度十分混乱。

    有几个身体强壮些的年轻人，好不容易挤到了前面，急忙把碗伸过去，队官却挥手驱赶。

    那汉军队官哼了一声，鼻孔朝天道:“老人孩子女人先，男子壮年在后！”

    “凭什么？”一个青壮不服气问道:“明明是我先来的！”

    “凭它！”队官毫无犹豫的抽出了钢刀，面色一狠，一股杀气扑面而来。

    “这……”青壮们面面相觑，终于老老实实的往后面排队去。

    那稀粥稀得几乎能照见人影，但对于这些饥民来说，却如同救命的仙丹一般。

    老人和孩子在人群中被挤得东倒西歪，但他们始终没有放弃，紧紧地跟着队伍。

    终于，轮到了那位母亲，她颤抖着把碗递给士兵。

    “呵。”队官眼尖，看到孩子饿的不行了，连忙从怀里取出半块烧饼，放在破碗里。

    “这……”女子不可置信的看着那汉军队官，往地上一跪，磕了一个头。

    汉军队官笑了笑，道:“行了，别磕了，那半块烧饼是俺吃剩下的，算不得什么。”

    她看着母女俩可怜的模样，又给母女俩多给舀了半勺粥。

    “多谢军爷。”女人感激地连连道谢，眼中泛起了泪花，拿到粥后，她赶紧把碗送到孩子的嘴边。

    “嗯……是米汤！！”孩子贪婪地喝着粥，脸上渐渐有了一丝血色，一双大眼睛也睁开了老大，眼中满是惊喜。

    领完救济粮的饥民们，有的坐在地上就开始狼吞虎咽地吃起来，有的则小心翼翼地把粥碗抱在怀里，准备带回去给家里生病的亲人。

    而那些没有领到救济粮的人，只能满脸绝望地看着空空的桶，眼神中充满了痛苦和无奈。

    远处，还有源源不断的饥民正朝着项城救济点赶来，他们不知道自己是否还能赶上这难得的救济。

    一个士兵提着空桶，对队官苦笑道:“大牛哥，米汤分完了，咋办？”

    “人越来越多了，大部队还没到呢，你们在这维持秩序，我回去问问百户。”大牛也是手足无措，想了想，还是把这个难题丢给上司。

    项城中有一座千佛寺，背靠沙颍河、南临水沟，地势较高且景色优美，赵成武的中军大营就设在这里。

    寺中数口水井里还有水，足够士卒饮用，赵成武咕噜咕噜的喝下一口井水，扭头看向一边，问道:“你是怎么跑出皇宫来的？”

    苏中则一边用毛巾擦拭玉足，一边漫不经心的说道:“我还能怎么跑出来的，当然是偷偷跑出来的啊。”

    “你……”赵成武心中有些感动，可是看到她在用珍贵无比的井水洗脚，不禁有些恼火。

    这个女人家境富裕，奢侈惯了，现如今几万人都紧巴巴的把水省着用，这娘们倒好，用水洗脚，让外人看到，士气还要不要了？

    城外饥民们可是连口水都喝不上，真让下面的人闹起来，可就覆水难收了，这里不是马嵬坡，而我也不想当李隆基。

    “你放着南京富贵不去享受，跑来这里跟朕吃苦，何苦来哉？”刚想教训这败家娘们一顿，却怎么都无法说出一句重话，赵成武心中叹了口气，说道:“战场刀剑无眼，真当凶险来临，朕恐怕自身难保，你……不怕吗？”

    “我才不怕呢！”苏中则胸脯一挺，雄赳赳气昂昂，然后毫不犹豫地抬起脚丫子，还俏皮地比出了一个大大的耶。

    她那张樱桃小嘴嘟囔着，满脸的不忿：“本姑娘来这儿自然有我的道理，三更我早就托付给皇后娘娘照顾啦，你独自一人出门在外，身边总需要有人伺候吧？这可是戚姐姐特意叮嘱过的！”

    然而，就在这时，赵成武的目光不经意间落在了苏中则那只抬起的脚上。他心中不禁暗自嘀咕：“这女人的脚可真是够臭的！”

    不过，他毕竟是久经沙场的将军，很快就掩饰住了自己内心的想法。只见他不着痕迹地微微闭起气息，然后张开嘴巴，一脸严肃地说道：“就算如此，你也不该抬脚啊！赶紧收回去，像什么样子！你一个妇道人家，竟然穿着甲胄混进军营里来，难道不知道这样做很危险吗？要是被人发现了，当心我军法伺候！”

    两人说了些话，便在寺塔上看饥民情况，城外的饥民越来越多，多到整个项城都容纳不下，赵成武知道这个问题必须解决了。

    赵成武思考片刻后，决定命人打开城门，让饥民进城，并派士兵维持秩序。

    他深知这么做风险极大，但眼下也没有其他更好的办法了。

    随着城门缓缓打开，饥民们如潮水般涌入城内。

    苏中则看着这一幕，心中满是担忧，她轻声对赵成武说：“陛下，这样真的没问题吗？”

    赵成武安慰道：“别担心，有我在，其实现在只能用稀粥续着他们的命，你没有挨过饿，不知道饿久的人，可不能吃得太饱，不然会死的。”

    这话虽然风轻云淡，然而，他的眼神却透露出一丝不安，数年征战沙场的经验告诉他，事出反常必有妖！

    饥民潮往项城聚集，清军怎么可能一点察觉都没有？

    这几天太风平浪静，平静到有些诡异了！