在夜色笼罩下的皇宫深处，仿佛一切都沉浸在一片静谧中，然而，光绪帝的御书房内却仍有微弱的烛光闪烁。窗外的寒风不时吹动烛火，使室内光影摇曳。光绪正伏案批阅沈清言最新呈上的建议奏折，眉头紧锁、神情专注。他心中思绪翻涌，逐渐勾勒出一条策略清晰的蓝图——一步步，让朝廷重新焕发新生，同时维护和扩大国库的财力。
沈清言的奏折言简意赅，却又充满智慧。她提出了一套“以商助政”之策，意在以商人的资源和人脉来推动朝廷的经济振兴，且这方案正好弥补了当前朝廷的财力短板。沈清言的谋划并不仅仅是以商人财富支援朝廷，还包括建立一套富商的支持体系，将他们的力量和利益紧密绑定于朝廷之下。这样一来，不仅朝廷可以依赖他们为国库筹集资金，商人们也会因受朝廷保护而获利——看似互利双赢，实则让朝廷掌控局势。
“传沈清言进来。”光绪放下笔，朝侍立一旁的小太监低声吩咐道。
沈清言很快来到了御书房外，行礼后便缓步走进殿内。她双手垂下，微微躬身，目光沉稳且自信，显然早已为今日的面见做好了准备。
光绪审视着沈清言，片刻后点头示意她坐下，随即开门见山道：“你提出的策略，朕看过，确实新颖且极具可行性。然而，朕有一个疑问——这些商人是否真心拥护朝廷？若在某些关键时刻，他们的利益与朝廷相悖，又该如何处置？”
沈清言不假思索地回答：“皇上所虑甚是，正因为如此，臣女在方案中设有两项保障措施。其一是利益捆绑，即若商人们想通过朝廷的庇护获得地位与权力，便必须签订相应的协议条款；其二则是严格监督机制，确保商人的行为符合朝廷所需，一旦违背，立即施以重罚。”
“重罚？”光绪若有所思地重复了一遍，沉声问道，“具体来说，如何‘重罚’？”
沈清言抬起头，目光中透出冷静与果敢：“皇上，商人们最重视的便是他们的经济利益和社会地位。因此，朝廷可以对违约商人施行两种处罚措施。第一，减少或取消其经济利益，削减其在朝廷中的特权，甚至可以剥夺部分财富；第二，对违背协议条款的商人进行公开斥责，令其失去信誉，甚至永久禁止其参与朝廷项目。”
光绪点了点头，满意地说道：“果然是缜密的思路。如此安排，确实能震慑住那些心怀不轨的商人。不过，具体的执行流程还需斟酌，朕会安排内阁具体落实。你辛苦了，沈清言。”
沈清言躬身谢恩：“皇上英明。臣女所做之事，皆是为朝廷分忧，为皇上效力。”她言语之间透出一份真挚的忠诚，眼中亦闪动着几分兴奋——光绪帝采纳了她的建议，这无疑将为朝廷带来新的变革，她也将更加积极地为国分忧。
这次面见过后，光绪的心中逐渐浮现出了一幅蓝图：既然国库有限，那就借助富商的力量，通过税收和特权捆绑的方式增加国库收入，使朝廷逐渐掌控经济，确保未来改革能获得稳定的资金支持。与此同时，光绪还在脑海中盘算着一件更隐秘的计划——废后立后。
沈清言的智慧和见解无疑让光绪对她印象深刻，他深知自己需要一位能够帮助他施政、兼具贤德与智慧的皇后。当前的皇后虽有地位，却与朝廷事务毫无关联，甚至对政事完全不感兴趣。光绪下定决心，逐步废掉现任皇后，另立一位真正能够共济朝廷的贤德女子。
当夜，光绪草拟了一份命令，要求京城的几位知名富商入宫商谈。与此同时，他命令沈清言对富商的背景和财力进行彻查，确保这些人无不良记录或心怀异志。
几日后，京城的几位知名商人应诏入宫，他们各个衣着华贵，面带笑容，心中却暗自揣测这次召见的用意。宫廷内的富丽堂皇使这些商人心生敬畏，他们的目光透出几分谦卑，恭敬地候在御书房外。
光绪端坐在龙椅上，身边摆放着几份详细的商人资料。他低头翻阅着，不时点头示意，表示已完全掌握这些人的基本情况。待几位富商行礼后，光绪微微抬手，示意他们免礼，随即开口道：“诸位乃京城之富商，家资殷实，心怀家国之心，朕今日召见，正是为了商讨一事。”
商人们面面相觑，互相试探地交换眼神，却见光绪的神色威严，纷纷收敛心思，静候皇上的下文。
光绪清了清嗓子，继续道：“当前朝廷财政短缺，国库充盈乃国之根本。朕欲广开财源，平稳民生，令商人们能享受朝廷庇护，百姓亦能因商家发展而受益。但凡朝廷之事，均需严明约束，若商人不遵循朝廷规章，便会被严厉惩戒。”
这番话言辞坚定，掷地有声，显然让商人们心中忐忑不安。一个年长的商人稍稍前倾，恭敬地道：“皇上圣明，微臣等无不愿为朝廷尽心竭力。只要朝廷制定规则，微臣等必定遵循。”
光绪满意地点了点头，话锋一转，提出了一些具体要求：“尔等若能支持朝廷，朕许尔等部分特权，然亦需承担相应责任。未来若有一人违背条约，不止自身遭殃，整个家族亦会蒙难，尔等可愿承担此风险？”
商人们愣住了，他们彼此间不自觉地对望片刻，彼此心意相通，但面对朝廷威严的约束，均不敢直接反驳。最终，几人齐声行礼道：“微臣等愿为朝廷效忠，为国库充盈尽心竭力。”
见此情形，光绪帝的脸上浮现出一抹冷峻的微笑。他起身走到商人面前，轻轻拍了拍其中一人的肩膀，缓缓道：“好。既然如此，朕也不会亏待你们，特准尔等继续从事现有的贸易。但切记，任何人若胆敢违反规定，朕必将严惩，绝不姑息。”
商人们躬身称谢，心中却充满复杂的情绪。他们既希望借助朝廷之力获取更多利益，又害怕一旦触犯规则，将面临极为严厉的处罚。从御书房退下后，几位商人三步一回头，彼此低声交谈，不禁对未来朝廷的政策充满敬畏与警惕。
光绪则站在御书房内，目光冷峻，注视着商人们离去的身影。他的心中满怀豪情，他知道，这只是一个开始。