光绪与沈清言的合作逐渐深化，在朝政的方方面面中，她已然成为他最信赖的助手之一。随着国库渐渐充盈，政策也稳步推进，光绪开始考虑更加深远的战略计划，尤其是关于海外贸易的事宜。他清楚，单靠内陆经济无法支撑未来的各项开支，而开放对外贸易将是一条极为重要的财源之路。
数日后，光绪召集大臣们商议开设海外贸易办事机构的提议，提议设立“东海商贸事务司”，专门处理与周边国家及远洋贸易往来的事务。他心中明白，这一决定将意味着国家向外迈出了至关重要的一步，但也可能带来不可预见的风险。
朝会上，光绪言辞恳切，详细阐述了他的设想：“各位爱卿，随着边防建设逐步完善，朝廷的财政状况亦得到极大改善，但这还不足以支撑国家的全面发展。朕希望通过对外贸易，广泛引入外部资源和技术，以补我国所需。这既是扩展财源，也是加强国力的良策。”
其中，兵部尚书李大伦率先发言，表示赞同：“皇上此策极为英明，若我朝能与邻国进行贸易，不仅能丰富国库，还能带动国内经济一同繁荣，确是利国利民之举。”
然而，也有官员持有不同看法。礼部尚书张清海发言时面带迟疑：“皇上，虽说对外通商是大势所趋，但目前尚有诸多不确定因素。外来势力可能会趁机渗透，甚至威胁我朝的主权，这一点不可不防。”
沈清言一直静静旁听，听到此处，她微微一笑，接过话头，解释道：“张大人所言确实有理，但正因如此，开设商贸事务司才显得尤为重要。我们可在确保主权安全的前提下，严格挑选贸易伙伴，设立严格的审批机制。这不仅能避免外部势力过分干涉，还能把控贸易流入的方向。”
众臣纷纷点头，光绪见状，趁热打铁地补充道：“此事若能推行，朕定会派遣得力之人负责，并会设立专门的监察制度，以防任何外敌侵害我国利益。”
张清海终于认可了这一提议，不再多言。商议就此结束，光绪随即着手安排各项筹备工作，并决定将这一重任交付给沈清言，委任她为东海商贸事务司的总办，并指派李大伦为副职辅助。沈清言对此表示感谢，立誓定当尽忠职守，不负圣恩。
沈清言上任后的几个月，东海商贸事务司在她的统筹下迅速成立，各项贸易事宜逐步开展。沈清言事无巨细，亲自督查从设立办事处到贸易流程的每一步，确保所有工作都在有条不紊中推进。她从商贾中挑选出最为诚信且在当地有着稳固根基的商人，作为事务司的合作者，极大地稳定了贸易的质量和效率。
东海的贸易逐渐兴旺起来，第一批商队从东海起航，前往南洋。消息传回京城，光绪对沈清言的能力更加赞赏有加，甚至亲自写下表彰的诏书，以表彰她的杰出贡献。
与此同时，光绪也时刻关注着国库的情况。随着贸易带来的税收收入逐渐增加，国库进一步充盈。他深知国力的强盛不仅仅依赖于稳定的财政，更需要高效的管理。因此，他开始制定更为严密的财政预算制度，逐步实现对各地官员的财务监管，以免任何腐败之事损害国库。
光绪对于朝廷未来的蓝图渐渐浮现在他心中。他将沈清言召入御书房，一同商议更长远的规划。他沉声道：“清言，边防逐渐巩固，商贸事务也日益稳健。但仅靠这些远远不够。朕希望在未来的数年内，能通过积累的财政收入，逐步改造内政，特别是民生领域，带动整个国家的富足。”
沈清言听后，眼中闪过一丝敬佩之色，郑重说道：“皇上之志向广远，臣女定当竭尽全力相助。若是能真正从民生入手，使百姓生活得到实质性的改善，国家的稳定与繁荣便可长久维系。”
光绪点头，感到信心倍增。他与沈清言并肩，立志在未来实现一个繁荣昌盛的大清国度。这不仅是为百姓谋福，也是他在帝位上的无悔追求。
东海商贸事务司的成功带来了显着的经济收益，贸易项目的扩大也为国库积累了更多财富。在光绪的有力掌控下，国家的发展逐渐稳步向前。他与沈清言在政务上配合默契，为大清的未来共同描绘出一个充满希望的蓝图。
随着一切逐步稳定，光绪更加关注民间疾苦，并决心以政策改革的方式，确保民众的安居乐业。无论是军备、贸易还是民生，光绪都一一着手改进，并且开始考虑将这些新政推广到更广泛的区域，逐渐形成一个深远而有力的国家支柱体系。
太和殿内气氛凝重，夜幕低垂，烛光在静寂中跳跃。沈清言默然站在案边，目光定定地望着案上的地图。地图上清晰标注了东南海防、北方关口、沿海贸易要道。这个时代的局势变幻多端，每一个决策都仿佛在掷出千钧一发的赌注。
张宇静静地看着沈清言。这个聪慧冷静的助手，俨然成为了他信任的左右手。此刻，张宇低声问道：“清言，你认为当下最紧要的是哪里？”
沈清言沉思片刻，答道：“大人，眼下东南海防虽为要道，但南方海商繁荣，商贸利益盘根错节，若贸然抽调守军或大幅扩军，恐怕会引起地方官员和商人不满。而北方关口防御相对薄弱，尤其是在近年，屡有外族觊觎之心……我认为当务之急应当是稳住北方。”
张宇缓缓点头，思索片刻后缓缓道：“你的建议，我会仔细考虑。”他的目光随即落在地图上南方的几个重要口岸上，“但南方的商业发展也需要加强管控，尤其是在新进的一批官员管理之下，若缺乏管控，恐怕会引发动荡。”
沈清言深吸一口气，压低声音道：“确实如此，何况现在内部的派系林立，各种势力渗透其中，若不设法解决此事，恐怕以后更加难以掌控。”
张宇听闻，心中更加沉重，正打算再行深究，忽然门外传来急促的脚步声。