在特莱克斯的带领下，一行人步入了要塞心脏地带的古堡宴会大厅。此刻，大厅内早已座无虚席，各路常驻于此的贵族官员济济一堂。作为这场盛宴的筹办者，同时也是此地无可争议的最高权威——巴尔统领，面带谦卑之色，趋步上前至特莱克斯身前：“二皇子殿下，一切均已遵照您的旨意筹备就绪，此地所有官员亦已悉数到场。”

    “参见二皇子殿下！”

    “参见二皇子殿下！”

    ...

    目睹这位能让权势显赫的要塞统领都俯首称臣的青年，在场众人无需多想便心知肚明，这位来者正是地位尊崇的二皇子殿下。于是，他们纷纷起身，恭敬行礼。毕竟，巴尔统领在接到这位殿下命令后，便第一时间通知了他们。

    “嗯！”特莱克斯简洁却又威严地回应了声，挥了挥手，示意他们归座。

    “我听说是二皇子殿下要招待什么贵客才筹备的这场宴席，就是不知这贵客是何方神圣，居然能让身份尊贵的二皇子殿下亲自相迎。”一位贵族官员压低声音，向邻座的同僚探询道。

    “希尔特伯爵何必多虑，邀我们前来不过是例行公事罢了。我们这些偏远之地的小贵族，又岂能轻易入得了殿下的眼？”另一位官员轻轻啜了一口手中的红酒，随后优雅地擦拭着嘴角，目光掠过坐在身旁、负责此地税收事务的希尔特伯爵，缓缓说道。

    “也是，还是克莱尔伯爵通透，令我自愧弗如。”希尔特伯爵叹了口气，也轻轻啜了一口杯中的红酒，神色有些黯然。

    “希尔特伯爵还在想调配一事？”克莱尔伯爵自然知道这位希尔特伯爵想调往到更核心的城市任职，并不满足于现状。

    “唉，是啊！我的任期再有三年便满三十载了，而我那不争气的子嗣又难以担当重任，怎能不让人忧心忡忡呢！即便不是核心城市，随便一个小城也好，这样我还能再为帝国效力三十年，也好给他更多的时间磨砺成长，接替我的工作。”希尔特伯爵揉了揉紧锁的眉头，嘴角挂着一丝苦笑。

    在帝国，贵族官员的世袭职位远比王国、公国要严格得多。子嗣若想继承父辈的官职，必须通过帝国严苛的官员考核。否则，便只能沦为没有实权、没有封地的荣誉贵族。这样的命运，对于任何一个贵族家族而言，都是难以承受的打击。帝国的许多贵族便是因此而逐渐没落，乃至最终消逝在历史的长河中。

    “呵呵，希尔特伯爵，儿孙自有儿孙福，我们这些老老家伙又何必过度干涉呢？况且，据我所知，贵公子可并非如您所言那般平庸，他在修炼上的天赋可是颇为出众的！”克莱尔伯爵轻笑一声，语气中带着几分宽慰，“即便无法承袭职位，在军队中想必也能闯出一番天地。我那些子嗣，天赋远不如贵公子，不也在军队里磨砺出了些许名声吗？”

    “哼！克莱尔伯爵，你说得倒是轻松自在，我可是只有这么一个独子，万一他在战场上有个三长两短，我希尔特家族岂不是要绝后？”希尔特伯爵冷哼一声，随即压低了嗓音，语气中带着几分沉重：“再者说，帝国的军队现状，你这个军方官员，难道不比我这外人心知肚明？与邻国交战，我们又有哪一次是真正占了上风的？”

    听闻对方的这番言辞，即便是向来乐观的克莱尔伯爵也不禁陷入了沉默。的确，身为军方的官员，他比任何人都清楚帝国每年边境战争的真相。尽管高层总是以各种理由粉饰太平——诸如未败、对方损失惨重、指挥失误等冠冕堂皇的言辞，但真正的胜负，又岂是这些表面文章所能掩盖的？倘若真的胜利了，又怎会年年都要向邻国奉上如此庞大的资源呢？

    他心中暗自盘算过，每年因战争失利而赔付给邻国的资源，至少占据了帝国全年海外利润的十分之一。要知道，瑞瓦塔帝国被誉为这世界上最富庶的国家，其九成以上的利润皆源自海外。那么，这十分之一的利润，究竟是一个怎样庞大的数字，简直令人难以想象。

    这或许对于这个富裕的帝国而言，暂时还算不上什么沉重的负担，但长此以往，绝非吉兆。连年的战争失利，如同蛀虫般侵蚀着帝国的根基，不仅导致了大量精英人才的流失，更使得帝国的声誉一落千丈，跌入谷底。更为严峻的是，为了扭转颓势，皇室不惜倾尽所有，孤注一掷地投资炼金科技，然而，能够成功应用于战场的炼金造物，却少得可怜，远远无法满足军方的迫切需求。

    目前，皇室高层尚能凭借铁腕手段，将这一切动荡压制于无形之中。然而，一旦这些隐秘被别有用心之人揭露，大肆渲染，帝国必将陷入前所未有的动荡与混乱之中，甚至面临亡国的危机，也未可知。

    到那时，那些身处权力金字塔顶端的高层，或许还能凭借深厚的底蕴与资源，逃往他乡，寻找重新崛起的机会。可他们这些基层的贵族，却极有可能成为帝国的殉葬品，被历史的洪流无情地吞噬。

    “诸位，可还满意？”特莱克斯目光扫过仅浅尝辄止的雷纳克与七位尊贵的神子神女，出于礼节性地询问道。

    “还不错。”雷纳克给出了一个中肯的评价。对于他们这等存在，饮食早已不再是维系生命的必需，自然无需借助食物来汲取能量。若真要恢复体力，直接吸纳元素水晶岂不更为迅速？

    “哼！装腔作势！你们不吃，我吃！”泰坦则是瞥了眼几人一眼，继续大快朵颐。自太古时代起，他便被那头时之兽用臻冰封印了起来，直到最近才重获自由。虽然那段漫长的岁月中，他的大部分记忆都停留在了被封印的那一刻，但一些基本的感知和生存本能仍然保留了下来，助他维持着体内能量的均衡。如今，难得有机会品尝这等佳肴，他才不会能因那所谓的面子而放弃眼前的美食。

    “呵呵，泰坦殿下要是觉得不够的话，我还可以再给您多备一些。”特莱克斯看着大快朵颐的泰坦，微笑着提议道。

    “那倒不用。只是太久没吃过正常食物了，解解馋罢了。”泰坦摆了摆手，随后也颇为优雅地擦了擦嘴，感慨道：“还是怀念昔日与几位兄长一同烧烤爆鳞蟒的日子啊！”言及此处，他的情绪不禁染上了一抹淡淡的哀愁。父亲、手足、族人，皆已不在，唯余他孤身一人，而这份幸存的理由在他看来却显得格外讽刺——只因他尚且年幼，力量微薄。

    “泰坦？殿下？”巴尔统领作为宴会筹备方，自然和雷纳克他们不远。在听到二皇子殿下对那位宾客的尊称，不禁感到有些诧异。而且，对方的名字也似乎有些特别。泰坦，那可是人形生灵的巅峰，更是所有人形生灵都梦寐以求的终极进化目标。更何况，很少有人会给自己的后代起一个带有强烈种族色彩的名字。显然，这位看似憨厚的“人类”身份并不简单。

    当然，他也没有因为对方的名字是泰坦，就妄自揣测对方就是那个已经湮灭在历史尘埃中的泰坦族后裔。毕竟，人类的名字千奇百怪，也难免出现一些思维异于常人的存在，给新生后代起一个听起来就很古怪的名字，而且其中还不乏强者。对于个体实力弱小的人类来说，渴望强大生灵的血脉也是常有的事。

    “少说两句！那个人类统领已经对你的身份有所警觉了！”雷纳克皱了皱眉，向泰坦传音道。泰坦血脉的吸引力对于人类来说，完全不在真龙之下，甚至有过之而无不及。虽然泰坦的身份迟早暴露，但是显然还是低调些为好。那几位知道了泰坦身份的强者，想来也只会汇报给自家高层，不会白痴到透露给敌对势力。能瞒一时也是好的。

    “不至于这么夸张吧？不是还有你在前面顶着呢吗？”泰坦略带不满地瞥了雷纳克一眼，传音回应道。这家伙又开始教训自己了，难道他就不知道给自己留点面子吗？当初，自己那身为泰坦之主的父亲怎么就没提出点条件，让这家伙对自己多些尊重呢？真是太草率了！自己好歹也是泰坦族的少主，却整天被这家伙像训弟弟一样训斥。

    “呵呵！你觉得他们是更容易抓到我呢？还是更容易抓到你呢？”雷纳克冷笑着继续传音道。他对此早已习以为常，现在即便是那种寻常的半神强者想要对付自己，也得好好掂量掂量。毕竟，他现在已然是一位货真价实的圣级巅峰强者，完全有能力威胁到那些普通的半神强者。只要不是那些高阶半神或者半神巅峰的老家伙亲自出手，即便是打不过，也有把握全身而退。

    而反观泰坦，仅仅处于圣级初阶，显然是一个极易被盯上的目标。至于那七位神子神女，那些老家伙们绝对不敢轻易动他们。他此行带上他们，也是为了借势，利用他们背后的至高神殿来迷惑那些半神，甚至是神级强者。

    “...”雷纳克的这一番话，让泰坦彻底意识到了自己的处境。现在早已不是太古十族掌控一切的时代了，而是一个由人类、兽人、精灵、血族、矮人这些在太古时期相对弱小的种族主导的新时代。他们都有一个共同点，那就是人形，而自己的泰坦血脉对这些种族的吸引力，显然并不比雷纳克的小。

    他们要是能抓到雷纳克，肯定是想研究他的血脉；抓不到的话，大不了就除掉他。毕竟，雷纳克还有同类，而对方作为太古龙族之主血脉的继承者，对龙族的影响力，他比任何人都清楚。所以，在某种程度上，自己的吸引力可能还要大于雷纳克。

    但是自己可没有同族。那些家伙虽然不会杀了自己，但也绝对不会放过自己。他们一定会想尽办法把自己抓回去，进行血脉移植。到时候，那可真是生不如死了。

    “还是老爹英明！”泰坦现在觉得自己那位身为泰坦之主的父亲当时的决定无比英明，自己果然只有跟着这个家伙才是最安全的。现在，他也不在乎雷纳克训斥不训斥他了，毕竟没什么比先保住小命要紧。他还有大仇未报，可不想先成为人类实验室里的“供血机器”。他可以战死，但绝对不能这么憋屈地被抓回去，像工具一样被对待。

    “天色已晚，特莱克斯殿下，我等就先行告退了。”雷纳克找了个合适的借口，站起身来准备离开大厅。这里人多眼杂，交流太多并无益处。而那位巴尔统领似乎也不像是特莱克斯的麾下的战力，不然特莱克斯也不会一直不介绍他们的身份，而是始终以贵客相称。对于人类皇室中那些皇储间明争暗斗的戏码，雷纳克自然也是有所了解。

    “也好，巴尔统领，劳烦你为几位贵客准备下房间吧！”特莱克斯点了点头，然后转头看向巴尔统领，神情淡漠地吩咐道。

    “是，殿下！”巴尔赶忙起身，吩咐手下，领着雷纳克一行离开了宴会大厅。随着主角们的离席，这场宴席也逐渐接近尾声，前来赴宴的各路贵族官员们，也都按照各自的身份地位，有序地退场。

    离开了宴会大厅的众人并没有回到各自的房间，而是聚集在雷纳克这里。其中，时间神女心艾琳诺拉思最为缜密，看着雷纳克，轻声询问道：“你是不是看出了些什么？”

    欲望神女芙蕾雅坐在雷纳克面前的圆桌旁，轻轻摇曳着她那双修长而诱人的美腿，带着几分撩人的风情，吐气如兰道：“那位巴尔统领，并不是特莱克斯麾下的战力，怀有二心啊！我猜得对不对呢，龙之君主陛下？”

    “是不是一条心，跟我们有什么关系？我们不是过来观光散心的吗？”天罚神子伊尔伯特则是一脸无所谓的态度。

    雷纳克轻笑一声，没有直接回应他们的询问，而是说道：“你们该不会真的以为，我此行来到瑞瓦塔帝国，仅仅是为了观光旅游吧？”

    “嗯？难道不是吗？”死亡神子艾瑞克一脸疑惑地看着雷纳克，其余几位神子神女以及泰坦也同样感到不解。

    “不入世，不亲身去观察、感悟这个纷繁复杂的世界，又如何能成为真正的强者？即便是追寻超脱，也需要更加深入地了解这个世界、这个宇宙，不是吗？”雷纳克认真地解释道。

    “原来如此！那该如何去感悟呢？”泰坦赶忙追问道，他也想顿悟，想变强。毕竟，只有强者才配掌控自己的命运，而且自己的处境也不比雷纳克好上多少。

    “自然是用心去看，用心去感悟了。”雷纳克接续解释道，随后叹了口气：“我只能告诉你们这些，具体该如何做，我也不清楚。当你真正静下心来，用心去聆听这个世界的心跳，自会有所领悟。”

    “唉！顺其自然吧！”几位神子神女闻言，也知道这种事情可遇而不可求，待他们什么时候心境到了，或许自然也会有所领悟，强求不来。同时也不禁对雷纳克心生敬佩，这等心境不是谁都能具备的。

    “当我们与特莱克斯有所接触，踏入帝国之时，便无可避免地被卷入到皇储之间的纷争之中。”雷纳克进一步补充道。

    “这也是修行的一部分，对吗？”时间神女艾琳诺拉若有所思，“我们诞生于这个世界，无论身处何地、经历何事，都会对自己的命运轨迹产生一定的影响。而超脱，或许也并不意味着就要彻底脱离大宇宙而完全独立在外。”

    随着她缓缓道出这最后一句，周围的空间仿佛凝固了一瞬，一条虚幻的长河悄然掠过她的头顶，宛如为她加冕。在这一刻，时间神女艾琳诺拉的修为境界，也从圣级中阶一跃而升至圣级高阶。