“陛下，请！”爱莉希雅心中大喜，以为雷纳克已经被她的美丽所迷惑，当即躬身相迎，大片雪白让雷纳克一览无余，完全没有注意到对方眼中闪过的不屑：“切！原来也不大嘛！”

    “哼！我也要去！”欲望神女芙蕾雅坐不住了，雷纳克可是她先看上的，怎么能让一个外人捷足先登呢？这个时候，她也懒得再隐藏自己的心思了。

    四位神子也不是傻子，他们当然知道芙蕾雅对雷纳克有好感。毕竟，他们之前彼此之间可都视对方为大敌，对于自己曾经的死敌的性格自然再了解不过。更何况，每次芙蕾雅看到雷纳克时，就跟变了个人似的，视线几乎全在对方身上，想忽视都难。

    至于时间神女艾琳诺拉和生命神女斯蒂娜，她们对雷纳克有没有意思，他们就不得而知了。想来，她们心中或许也藏着几分爱慕之情吧。

    想到这里，四位神子不禁在心里暗自嘀咕：“玛德！和这么个家伙生活在同一个时代，真是倒了血霉。”

    “龙之君主陛下，您的意思呢？”爱莉希雅微笑着看了欲望神女芙蕾雅一眼，随即又将那盈盈笑意转向了雷纳克。她深信自己的美貌足以与任何人比肩，即便是那位同样拥有倾城之貌的神女，也未能撼动她分毫的自信。在她看来，对方那份急躁与沉不住气，反而进一步凸显了自己的优势。

    “随她吧！”雷纳克有些疑惑地瞥了欲望神女一眼，心中暗道：“这家伙，这么激动干什么？”

    “喂，醒醒！人都走了”死亡神子艾瑞克看着雷纳克、长公主爱莉希雅以及欲望神女芙蕾雅离开包厢的背影，然后拍了拍身旁一脸痴呆样的泰坦：“我说你好歹也是一尊泰坦，能别这么丢人么！”

    “呃...你个亡灵，你懂什么！”泰坦一脸不忿，“懂什么叫韵味吗？啊？你懂吗？”

    与此同时，雷纳克和欲望神女芙蕾雅跟着长公主爱莉希雅走进了另一个豪华包厢。雷纳克慵懒地靠在柔软的沙发上，一只手撑着脸，另一只手被芙蕾雅紧紧抱住，他试着挣脱，但看到芙蕾雅那幽怨又可怜的小眼神，索性懒得动了。反正他也没什么损失，甚至还颇为享受：“唔...这个大！”

    “不知长公主殿下邀本王至此，究竟所为何事？”雷纳克未再理会身旁那位如同狗皮膏药般紧紧黏着自己的欲望神女芙蕾雅，神色平静地注视着这位长公主爱莉希雅，淡然问道。

    “呵呵，龙之君主陛下，您多虑了。”爱莉希雅轻笑一声，目光掠过那位紧紧缠绕着雷纳克、对自己充满戒备与主权宣示意味的欲望神女芙蕾雅，嘴角勾起一抹淡笑，“陛下，您的威名早已响彻整个大陆，爱莉希雅对您亦是仰慕已久。”

    这位神女的出现，已然昭示着她试图以美色诱惑雷纳克的计谋恐怕难以奏效。况且，她并非愚昧之辈，深知这位龙之君主绝非那种轻易为美色所动之人，对自己并无太多兴趣。

    然而，这位龙之君主的到来本身便是一个强烈的信号，表明他对自己有所图谋。有图谋，即意味着即便无法将其收为己用，亦能借此良机加深双方的情谊。再者，此举亦透露出，这位龙之主君未必会站在二弟一方。若失去这位龙之主君的支持，二弟的势力也就不足为虑了。

    “本王不喜欢绕弯子，也清楚你觊觎的是百年后的帝位。但恕本王直言，无法助你一臂之力，也不想卷入你们皇储间的那些琐事。”雷纳克皱了皱眉，他自然能听出对方话中的恭维之意，但对这种空洞的奉承毫无兴趣。再华丽的言辞又有何用？还不如一方元素水晶来得实在。

    “不过，本王可以给你一个建议。若殿下你能做到，女帝之位非殿下莫属，无人能与你争锋。”随后，雷纳克话锋一转，继续说道。

    “不知龙之君主陛下有何高见？”爱莉希雅初时神色略显黯淡，但当话题触及女帝之位时，她的眼中瞬间燃起了一抹炽热的希望。这，不正是她梦寐以求的吗？

    “七百亿方元素水晶！”雷纳克直接狮子大开口，给出了一个惊人的报价。想让他指点迷津？总得付出点代价吧！

    “呵呵，陛下您可真会开玩笑。”爱莉希雅先是一愣，随即掩嘴轻笑。七百亿方元素水晶？这家伙是认真的吗？真把自己当成冤大头了？什么样的建议能值这么方元素水晶？她心中暗自腹诽，但面上依旧保持着那抹优雅的笑容，“不如您先透露一二，毕竟这可不是一笔小数目呢。”

    雷纳克饶有深意地看了爱莉希雅一眼，随后接着说道：“帝国的现状，国民之体渐弱，导致人才匮乏，进而使得帝国军团构建受阻，本王所言可有偏差？爱莉希雅殿下？”

    爱莉希雅沉默不语，以一种默认的姿态静候着这位龙之君主的下文。这并非隐秘之事，知晓之人亦不在少数，其价值自不待言，却也并无什么新奇之处。

    “那爱莉希雅殿下你知道问题的核心是什么吗？”雷纳克反问道，语气中带着一丝玩味。

    “是什么？”爱莉希雅下意识地追问道。

    雷纳克沉默不语，这个时候了对方不得表示一下？难不成让她白嫖自己的指点？

    “若龙之君主陛下能指点迷津，我愿意支付七百亿方元素水晶作为报酬！”爱莉希雅很快便反应了过来。倘若对方真能触及核心，那对帝国来说将是一次重大的转机，甚至有可能让帝国摆脱颓势，赶越其他三大帝国。

    “若我所料不差的话，帝国如今面临的困境，不仅仅是现有人才的大量流失，更有一个极为棘手的问题，那便是生育率的急剧下滑。”雷纳克接着说道。

    “这...您也知道？”听到这里爱莉希雅终于有些动容了，下意识觉得是特莱克斯告诉了对方，但是转念一想，这则情报目前只有她自己和极少数存在知晓。他们即便得知，也未必会放在心上。毕竟，强者与凡人，犹如云泥之别，强者自然不会刻意关注凡人的生死。更何况，帝国疆域辽阔，人口数以百亿计，又有哪个强者会闲得无聊去刻意统计凡人的数量呢？

    况且，爱莉希雅也是在最近一段时日，于麾下势力呈报上来的繁杂冗长的奏章中，偶然翻阅到了一份来自偏远小城特克林尔的城主科尔斯的奏章。奏章中这样写道：“尊贵的爱莉希雅殿下，科尔斯在此向您致以最诚挚的敬意！特克林尔目前正深陷前所未有的困境之中，其境内的近百万凡人，已有七成步入暮年，导致底层的劳动力严重匮乏，难以维系日常的运作。更令人忧虑的是，特克林尔近年来的新生儿数量连年锐减，已经步入了负增长的深渊。我曾亲自走访了多个周边的城市，发现他们无一例外，都面临着与我相同的困境。恳请殿下能够对此予以关注！”

    那时的她，并未将此事放在心上。正如大多数高层所想，凡人的生死存亡，与他们又有何干？然而，出于一种本能的警觉，她仍亲自下令，派遣麾下强者，耗费大量精力，终于搜集到了帝国近几十年的人口数据。当她仔细比对这份珍贵的数据时，惊恐地发现，人口负增长的现象并非仅限于特克林尔及其周边的小城，而是已经蔓延至帝国的全境！即便如此，她仍未给予足够的重视。毕竟，即便她关注了，又能改变什么呢？还不如把心思放在如何争得帝位上来得实在，自己的那几个皇弟、皇妹们可没一个省油的灯。然而，如今经雷纳克一提醒，她突然意识到，或许这件事远比想象中更为严峻，其背后可能另有深意。

    相较于那些落后的王国、公国势力，帝国已经算是非常重视凡人的生存状况了。生活在帝国底层的凡人，怎么说都要比那些生活在王国、公国的底层要滋润得多。但是，她始终想不明白，为什么那些凡人在向公国那种恶劣的环境下，都能正常繁衍，而到了他们这个富裕的瑞瓦塔帝国，生育率反而下降了呢？

    只有庞大的凡人基数，才能孕育出更多具有天赋的人才。毕竟，不少强者最初也不过是凡人出身。尽管与高层相比，这样的比例或许微不足道，但若以帝国那数百亿的人口为基数，这样的数量同样不容小觑。这也是帝国势力会重视凡人的原因，毕竟，凡人的繁衍与延续，在某种程度上，亦决定着帝国的兴衰浮沉。

    但也仅限于此了，指望那些贵族高层真正关注凡人的死活，无异于痴人说梦。在大多数贵族眼里，凡人跟寻常的牲畜并无多大差别。即便是帝国境内的贵族也是如此，并没有比王国、公国的贵族强到哪儿去。只不过相较于王国、公国那些‘野生贵族’而言，帝国境内的贵族虽然不会把凡人当回事，却也不会刻意为难他们。毕竟，娱乐消遣的方式有大把，犯不着捉弄那些肮脏、羸弱的泥腿子们取乐。

    “当然不是，不过是根据所见所闻推断出来的结论罢了。”雷纳克在过去将近一年的时间里，几乎走遍了瑞瓦塔帝国的广袤疆域。闲暇之余，他也会有意无意地倾听那些凡人的心声。作为拥有智慧的生灵，他们或许不会因为环境的艰苦便轻易放弃繁衍的欲望，但极有可能因看不到未来或是看到了未来而失去了繁衍的意愿。

    “龙之君主陛下，您...您是否有解决之道呢？”爱莉希雅的声音中带着几分难以掩饰的急切与期盼。既然对方能洞察到这一层深刻的真相，想必必定掌握着解决之道。

    雷纳克并未直接回应她的期盼，而是巧妙地将问题抛了回去：“殿下认为，本王这则提议的价值，可抵得上七百亿方元素水晶吗？”他提出这个问题，也不过是有感而发，真正的目的还是为了那七百亿方元素水晶，而非真正关心瑞瓦塔帝国那些底层民众的生活状况如何。那些人又不是他的子民，他们的过得怎么样与自己何干？再说了，自己是龙族，龙族的处境也没比那些底层人类好上多少，哪有闲工夫管他们的死活。

    “提高对底层民众的重视程度，比如说削减乃至免除凡人学院的学费，对与那些优异表现者，不妨赋予一些超越常人的特权。再者，减轻他们的生活的压力，其余的你们就自行斟酌吧。相信偌大的帝国，只要清楚了方向，具体该如何执行想来用不到本王来出谋划策。”雷纳克随意地列出了几点，“倘若殿下您能做到这些，女帝之位非殿下莫属，甚至有望成为帝国自创立以来最为杰出的大帝，也未尝不可。”

    “您是说帝国做得还不到位吗？”爱莉希雅陷入了短暂的沉思，言辞与行动，二者间往往横亘着难以逾越的鸿沟。若要提升凡人在帝国中的地位，首要之务便是触动那些基层贵族——男爵、勋爵及骑士们的奶酪。更甚者，此举意味着帝国高层亦需割舍部分利益，他们真的愿意吗？

    此举无疑是得罪了整个贵族官僚阶层，为了那些凡人，当真值得吗？这其中的风险可不小啊！即便是他们不反对，以帝国目前的财政也不可能做到这一点。难不成要暂停对炼金方面的投入？那更不可能了，帝国已经在炼金方面投入了大量的资源，绝对不可能在这个时候叫停。

    “非常时期，需用非常手段。若本王所料不差的话，财富女神鉨下应该已经对皇室有些不满了吧！”雷纳克看了对方一眼，接着提醒道：“别忘了，这个帝国真正的幕后掌控者是谁！”

    “您是说...”爱莉希雅闻言惊出一身冷汗。是了，以往那位女神鉨下有什么意见，一直都是通过教会代为传达。但是，一年前那次却不同以往，那位女神鉨下竟然亲自降下化身，现身皇室。想来那时，祂或许便已经有些不满了吧？只是女神未曾明言，而皇室也未能意识到问题的严重性。

    毕竟，皇室也在竭尽全力，试图扭转局面。但对于那位女神而言，单纯的努力有用吗？祂看重的是成效和结果！而皇室显然没有达到那位鉨下的预期！

    “呵呵，殿下你觉得在那位鉨下眼中，是你们皇室还有贵族重要呢？还是信徒重要呢？”雷纳克嘴角勾起一抹意味深长的笑容，接着补充道，“或者，换个说法，殿下你能让皇室还有那些贵族都成为女神鉨下的忠实信徒吗？”

    帝国的贵族数量众多，且非泛泛之辈。强者的信仰确实比凡人更有分量，如果瑞瓦塔皇室和贵族能成为女神的忠实信徒，自然能在一定程度上弥补凡人信徒的减少。

    但这终究是权宜之计，与庞大的凡人基数相比，贵族的数量实在微不足道。不出百年，类似的问题必将再次浮现。最靠谱的办法终究还是提高对于凡人的重视程度，从根本上解决人口负增长这一严峻而迫切的现状。

    毕竟，只有羸弱的凡人才会虔诚的信仰神灵。指望那些贵族虔诚信仰神灵，无异于痴人说梦。强者从来都只会相信自己，而不会相信神灵，哪怕神灵真的存在。

    只有人口问题解决了，那相应的人才问题自然也会得到解决，进而军团积弱的问题也能得到改善。更重要的是，那位女神最为关注的信仰问题也会一并得到解决。即便，这可能需要一个较为漫长的过程，但是那也总比什么都不做的好。毕竟，若是什么都不做的话，帝国的灭亡不过是早晚的事。

    指望炼金科技来增强军力，固然能在一定程度上解决帝国军团积弱已久的问题，但这终究不是长久之计。帝国军团的基层士卒，哪一个不是凡人出身？难不成还能指望那些贵族后裔心甘情愿地充当炮灰吗？

    即便是配备了最为先进的炼金战争造物，那不也是为了强化基层士卒战力的吗？而没有了基层士卒，就算有再多的先进炼金战争造物又有何用呢？

    没有任何一个国家的灭亡仅仅是因为外来势力的侵袭。真正导致国家彻底崩溃的，从来都是来自内部的腐败和落后。当一个国家的根基——底层民众对国家彻底失去希望时，便意味着这个国家距离覆灭已经不远了。

    外敌的入侵或许会让一个国家遭受重创，生灵涂炭，但它们却无法真正摧毁一个国家的根基。除非入侵者愿意花费大量时间，将整个国家的生灵尽数屠戮殆尽，但那样又有何益？只是为了彰显自身的残忍吗？然后被其它势力联合起来消灭？傻子才会做那种费力不讨好的事情。更何况，掠夺人口本身也是入侵的目的之一。