出了城北，江楠一路打听过去，继续往前行走了三十多里，

    终于到了车夫阿达一家居住的村子，牛马屯，整个小村庄不过三十多户人家。

    江楠在村外，向正在小路上捡牛粪的老大爷询问一番，得知车夫阿达家中妻儿老小这会全部都在租种的三亩薄田里劳作，准备秋种。

    田间小道，马车自然无法行进，

    江楠就让燕秀秀在此等候，自己沿着小道去找阿达家人。

    一片略显贫瘠的田地上，江楠远远的就看到了正在劳作的四个人，他只是一眼就已经断定，这四人正是车夫牛有达的家人。

    一个精瘦的少年和一个比他还要矮小一些的女孩，正拼尽全力，整个身体几乎趴伏在地上，拉着草绳栓挂着的破旧犁耙，翻耕着田地，

    掌握犁耙的是一个五六十岁的老妇人，老妇人枯瘦如柴，佝偻着身子，

    犁耙后面，一个女子整个人蹲坐在土地上，前行时就用双手撑着地面挪动，

    然后用手里的农具仔细敲碎大块的泥土，为接下来的播种做准备。

    已近中午，天气虽然已经不再炎热，不过明亮的阳光还是照的四个人大汗淋漓。

    田垅上只有一只储水的瓦罐，除此之外再无他物，更别说有什么饭食，干粮。

    江楠不由得站住了脚步，一时不知道该怎么面对这可怜的一家人。

    家里的顶梁柱没了，看着这老老少少一家四口，江楠的心再也不能保持平静。

    拉着犁耙的消瘦少年第一个发现不远处凝视着他们一家的江楠，他停下脚步看着这个奇怪的人，

    锦衣白袍，气质不凡。

    他身边的女孩也停下脚步看着江楠，然后，这一家四口都盯着江楠。

    “你们可是牛有达的家人？”

    事已至此，江楠也只能狠心面对。

    犁耙后面的老妇人和地上蹲坐的女子对视了一眼，两个女人竟然齐齐跪倒在地，

    “老爷，可是我家孩儿在城里犯了事情，得罪了老爷。

    还请老爷高抬贵手，宽恕我家孩儿，他也不容易，要起早贪黑养活一家子，难免会疏忽犯错。”

    老妇人看到江楠的衣着，明显的就是一个城里的有钱人家，

    直接追上门指名道姓找她儿子牛有达，她首先想到的就是自家儿子得罪了这个有钱人。

    江楠再也顾不得许多，赶紧跑过去，一把搀扶起老妇人，

    “大娘，切莫如此，快快请起，当真折煞晚辈了。

    我是阿达的雇主，阿达很好，真的很好，是我不对，该我向你们一家道歉。”

    江楠把老妇人搀扶起来，还是选择主动说出口。

    “老爷，你这是何意？我家孩儿……”

    老妇人毕竟也是活了五六十年的人，岂能听不出江楠话里话外的含义。

    就连蹲坐在地上的妇人和两个孩子也都走近了江楠。

    “大娘，大嫂，怪我一时大意，阿达他……他没了，

    人就在村外马车上，我把阿达送回来了。”

    江楠说完，朝着老妇人深深鞠躬。

    老妇人一时呆愣在原地，看着江楠的样子分明不是在说谎。

    “当家的，当家的，你怎么这么狠心，丢下我们孤儿寡母就走了，你这让我们一家老小怎么活啊……”

    阿达残疾老婆的哭嚎声响彻云霄，终于唤醒了一家人。

    老妇人也没说什么，颤颤巍巍就向村口跑去。

    两个孩子紧跟着自家奶奶，也哭喊着向村口跑去，

    牛有达的儿子跑了几步，倒是赶忙回头，又跑回来背起地上的残疾母亲，继续往村口奔跑。

    一个木桩篱笆围成的小院，三间破旧的茅草房，就是车夫阿达的家，

    简直是穷困潦倒，勉强糊口，这是江楠的第一感觉。

    阿达静静地躺在正屋中央床板上，一家人围住他的尸体哭个不停。

    整个村子的人都被惊动了，村里的所有人都赶过来，在几个长者的安排下帮忙料理后事。

    一时之间，江楠和燕秀秀颇为尴尬。

    牛家人，包括整个牛马屯的乡亲没有围着江楠两人撕扯，哭闹，讨说法，

    只是有条不紊的准备着阿达简陋的葬礼。

    江楠亲眼看到阿达的残疾老婆哭的晕死过去好几次，家里唯一能够外出挣钱的男人死了，

    这个家的天也就塌了，她大概是感觉到了生活的绝望。

    阿达的老母亲同样悲戚戚，趴在儿子的尸体上，哭的昏天黑地，

    白发人送黑发人，这种丧子之痛，只有老母亲自己能体会得到。

    阿达的小女儿已经哭的双眼红肿，搂着自己的母亲茫然无助。

    只有阿达的儿子还算镇定，不过十三四岁年纪的少年，

    在乡亲们的帮助下，把自己的父亲放进棺木中，应付着村中众人的祭奠。

    此情此景，江楠简直如坐针毡。

    趁着众人忙忙碌碌之际，江楠把阿达的儿子叫到一边，

    “我叫江楠，是你父亲生前的雇主。你叫什么名字？”

    “回江老爷话，小人叫牛远志。”

    车夫阿达的儿子牛远志掸了掸破旧衣服上的尘土，双手抱拳，躬身回道。

    牛远志，江楠看着这个瘦弱的少年，他的行为举止不同于乡野村夫，很明显是读过书的。

    “你读过书？”

    “回老爷话，父亲教导我，万般皆下品，惟有读书高。

    承蒙父亲厚爱，小人在乡里读过三年学堂，又在县府读过二年县学。”

    “为何不继续去州府读书院？”

    “回老爷，家中祖母年事已高，母亲体弱多病，身有残疾，舍妹年幼，我不能再拖累全家人。

    如今，家父又不在了，小人就是整个家的顶梁柱。”

    牛远志低下头，小小少年压抑着抽泣声，让江楠为之动容。

    “好，好孩子。

    你可愿意继续到州府书院读书深造，以后到京都太学求学，甚至考取功名，彻底摆脱这牛马一生？”

    江楠不由得加重了语气，

    小小少年，让他看到了不屈，倔强和无奈。

    牛远志没有回答，只是抬头看着眼前身着锦衣的江楠，他眼里的目光已经有火焰开始燃烧，

    身为牛马，谁不想改变自己的命运。

    “回答我，你可愿意？”

    江楠继续追问。

    扑通一声，牛远志直接跪倒在江楠面前，砰砰砰，三叩首。

    “请老爷成全，远志必将永世不忘老爷的大恩大德。”

    牛远志拜罢，坚定的回答了江楠的问题。

    “好，这是千两银票，是我给你父亲的抚恤金，你且贴身藏好。

    七日后，安葬好你父亲，你就带着全家人到同州城，城西天宁街江宅找我。

    你父亲因我而死，我自会照顾你家中老小。

    我也会引荐你去同州府书院继续学习，以后的路就看你的造化。”

    江楠拉起牛远志，给这个乡野小村夫，在他的人生节点，指点了接下来的人生路。

    一个举手之劳的善举，给江楠带来的好处，多年以后，就连他自己都想象不到。

    也许是安排好了牛远志一家的生活，江楠心里的心结总算是好受了许多。

    辞别了牛远志一家，江楠和燕秀秀两个人一路说着话，回返城中。

    只是越靠近州城北门，江楠就觉得越不对劲，

    官道上，扶老携幼，肩扛车推，衣衫褴褛的流民越来越多。