南宫羽的倒台给村子带来了短暂的平静，镇上的商贾们也都对李凡敬佩不已，毕竟能在这样一个复杂的局势中全身而退，可不是一般人能做到的。
不过，李凡心中却依然警惕，他明白，这场博弈才刚刚开始。南宫羽虽然栽了，但背后那只真正操控局势的手，还在暗中活动。
这天，李凡和牛老三正在村口巡视，突然，一个熟悉的身影从远处快步走来。
“李凡兄弟，好消息！”村里的小跑腿阿贵兴奋地跑过来，脸上满是喜色。
李凡微微一笑：“阿贵，什么事这么高兴？”
阿贵喘了口气，笑道：“镇上的盐商们商量好了，决定跟咱们村子全面合作！他们说，南宫羽倒了，现在咱们是镇上最稳当的合作伙伴！”
牛老三听完哈哈大笑：“李凡兄弟，这次咱们可真是大发了！那些商人现在可都得靠咱们！”
李凡脸上露出淡淡的微笑，但心里却没那么轻松。
“这些商人转得快，今天依赖咱们，明天一旦风向变了，也会毫不犹豫抛弃我们。”
他心里很清楚，生意场上没有永远的朋友，只有永远的利益。
“阿贵，你回去跟那些盐商说，咱们村子愿意合作，但一切都得按规矩来，公平交易，别想着耍什么花招。”李凡吩咐道。
阿贵点点头，笑嘻嘻地走了。
牛老三看着阿贵远去的背影，忍不住说道：“李凡兄弟，这次咱们是不是该趁机扩展一下盐业？有这么好的机会，不抓住可惜了。”
李凡却摇了摇头，目光深邃：“老牛，眼下还不是扩展的最好时机。南宫羽刚倒，镇上的局势还不稳定，背后还有很多我们不知道的暗流。”
牛老三皱眉：“可是南宫羽都栽了，镇上还有什么能威胁咱们的？”
李凡叹了口气，解释道：“南宫羽是栽了，但他背后的势力还在。南宫家在南方的影响力巨大，朝廷中的一些大人物也与他们有联系。我们不能掉以轻心。”
牛老三听完，点点头：“你说得对，咱们不能大意。”
几天后，镇上果然传来一个消息，证实了李凡的担忧。
一天晚上，牛老三急匆匆地赶到李凡家里，脸色凝重。
“李凡兄弟，出大事了！南宫羽虽然被抓了，但我打听到，朝廷里有高官出面为他求情，试图让官府放人！”
李凡闻言，眉头紧皱，心中顿时警觉起来。“看来南宫羽背后的势力果然强大，居然能让朝廷的高官出面干涉。”
“是谁在替他求情？”李凡问道。
牛老三低声说道：“好像是一个叫宋怀德的大官，听说此人在朝中权势滔天，跟南宫羽的家族关系密切。”
“宋怀德……”李凡若有所思地念着这个名字。
他曾听说过此人，宋怀德是朝中的一位权贵，手握实权，且在盐业改革中扮演着重要角色。
如果宋怀德真的插手此事，那南宫羽还真有可能翻盘。
“老牛，继续打听宋怀德的动向，看他到底是想救南宫羽，还是另有所图。”李凡吩咐道。
“明白了，李凡兄弟，我马上去办。”牛老三立刻转身离去。
几天后，牛老三带回了更多的消息。
“李凡兄弟，宋怀德这次不仅是为南宫羽求情，他还在暗中推动盐政改革，试图彻底掌控北方的盐业。镇上几个大商贾最近都在拉拢关系，想通过他攀上朝廷。”牛老三气喘吁吁地说道。
李凡闻言，心中更加警觉。
“宋怀德这次显然是有备而来，他想借南宫羽之事为切入点，彻底掌控北方的盐业。这样一来，咱们村子将面临更大的压力。”
“李凡兄弟，咱们要不要提前应对？”牛老三焦急地问道。
李凡沉思片刻，摇了摇头：“不能贸然行动。现在还没有完全确定宋怀德的意图，我们要先弄清楚他背后的计划，才能对症下药。”
“可是咱们村子已经被盯上了，要是再不动手，怕是来不及啊。”牛老三有些担心。
李凡微微一笑：“老牛，别急。宋怀德虽然权势滔天，但他也有弱点。只要我们抓住他的把柄，就能逆转局势。”
“他的把柄？”牛老三眼睛一亮，“你是说，宋怀德也有问题？”
“当然。”李凡冷笑，“在朝中位高权重的人，手脚都不会太干净。尤其是在盐业这种肥差上，更容易留下把柄。”
为了应对即将到来的风暴，李凡决定加紧部署。
他秘密联系了镇上一些与宋怀德势力无关的商贾，试图通过他们打探更多内幕。
同时，他还安排了几个心腹，专门负责盯紧南宫羽和宋怀德的动向，寻找他们之间的破绽。
几天后，李凡终于得到了一个重要的线索。
“李凡兄弟，我打听到，宋怀德背后还有一个人叫徐大人，此人是负责盐政改革的官员之一，跟宋怀德关系密切。
最近宋怀德暗中通过他，把持了不少北方盐业的资源。”牛老三低声说道。
“徐大人……”李凡思索着这个名字，脑海中顿时闪过了一个计划。
“宋怀德和徐大人之间的关系，可能是我们突破的关键。”
“老牛，接下来咱们的重点就是这个徐大人。”李凡果断决定。
几天后，李凡的计划初见成效。
“李凡兄弟，咱们的人盯上了徐大人，他最近跟几个盐商走得很近，似乎在暗中进行一笔巨大的盐业交易。”牛老三兴奋地汇报。
“好！这正是我们需要的证据。”
李凡眼神一亮，“徐大人跟盐商勾结，私下交易盐业资源，这是大罪。只要我们掌握了证据，宋怀德也跑不了。”
牛老三咧嘴笑道：“李凡兄弟，你果然是料事如神！这次咱们肯定能把他们一网打尽！”
李凡笑了笑，目光中却依然保持着冷静：“老牛，这只是第一步。接下来，咱们要等他们的交易进一步深入，才能找到致命的把柄。”
“明白，我会继续盯着他们的动向。”牛老三信心满满地说道。
接下来的几天，李凡继续布局，静静等待着徐大人和宋怀德露出更多破绽。
与此同时，镇上的局势也越来越紧张，宋怀德的势力开始逐步渗透，甚至有几个小商贾已经向他低头。
就在局势看似胶着的时候，李凡的计划终于达到了关键时刻。
“李凡兄弟，咱们抓到了证据！”牛老三兴奋地跑进来，手里拿着一份卷宗，“徐大人跟盐商私下交易的账册，我们已经拿到了！”
李凡接过账册，仔细翻看，脸上露出满意的笑容。“这次，他们可插翅难逃了。”
“接下来怎么办？”牛老三迫不及待地问道。
李凡微微一笑，眼神中闪烁着一丝狡黠：“老牛，准备好，咱们这次要狠狠给他们来个大动作。”
几天后，李凡将账册的消息悄悄传递给了朝廷中负责监察的官员。
与此同时，他暗中联系了几个与宋怀德势力有冲突的朝廷大臣，试图借他们的手将此事捅到朝廷的高层。
消息很快传回，朝廷派出了一支监察队，直扑北方镇上，调查宋怀德和徐大人的盐业交易。
宋怀德和徐大人显然没想到会被人突然告发，毫无准备地陷入了这场风暴中。
李凡站在村口，望着远处的镇子，心中暗自冷笑。
“乱世之中，谁都想当最后的赢家。但唯有步步为营，才不会被这乱世吞没。”
牛老三站在一旁，兴奋地说道：“李凡兄弟，咱们赢了！宋怀德这次肯定跑不了！”
李凡却微微摇头，语气淡然：“老牛，赢是暂时的，真正的挑战还在后头。”
牛老三挠挠头：“你是说，宋怀德背后还有人？”
李凡笑了笑：“乱世之中，每个人的背后都有一只更大的手。咱们现在只是扳倒了一个棋子，真正的博弈才刚刚开始。”
“乱世棋局，步步杀机。我要做的，不是赢一场小小的胜利，而是笑到最后。”