谢易书没想到谢凌会路上叫住他，便以为是有什么要紧事，转身停了下来。

    “堂兄，可有事吩咐书儿？”

    谢凌问：“你要去何处？”

    谢易书一怔。

    他方要说去海棠院，可先前他爱慕凝妹妹的事满府闹得沸沸扬扬的，堂兄古板持重，定是不喜他跟凝妹妹有接触。

    若他如实说了，堂兄许会误以为他还对阮凝玉死心塌地的。

    话在他的舌间转了几圈，便变成了：“今日学堂休假，三位妹妹都在海棠院，堂弟院里丫鬟们做多了花果子，正要寻妹妹们同她们一起品尝，再玩玩投壶什么的。”

    谢易书突然庆幸，这会儿谢宜温她们都在海棠院，不然他便不能去看望表妹了。

    他原本以为堂兄成年了，会更加忙于公干，对这些宅院儿女间的消遣定是不感兴趣的。

    堂兄从前这么多年，也是没过这些兴致。

    谁知谢凌眸子静静地看了他一会。

    “既如此，为兄与你一起去吧。”

    谢易书刚想拜别男人，这时却以为自己听错了，诧异抬头。

    谢凌面色如常，低垂的眉眼一如既往的澹然，道完便从他身边越过，领先他一步朝着那扇月门走去。

    苍山向他作揖，便紧跟上前。

    谢易书便更迷惘了。

    堂兄今儿个是怎么了？

    他原本还以为……谢凌一直都是不喜阮凝玉的。

    因为阮凝玉的所作所为，都与男人所奉行的规训教条相悖。

    谢易书怔过之后，便也跟了上去。

    谢凌负手走在前方，突然道：“为兄听说，堂弟近来屋里收了通房丫鬟？”

    “……正是。”

    谢易书不由有些尴尬，心思也复杂。

    谢凌嗯了一声，又不说话了。

    他也猜测不出堂兄到底是什么心思，不知堂兄过问又是何意。

    但他仍发现，谢凌冰冷的唇角似乎柔和了许多。

    谢易书更觉云里雾里。

    也难以说出自己究竟是什么心情。

    像他这个年纪，世家公子大多已经过人事，高门大户给安排几个通房，也是极正常的。

    他心里亦没有背叛表妹的感觉，他对表妹也成了愧疚的亲情。

    他昨夜晓了人事，可那样的滋味却叫他极恶心。

    谢易书想请教下堂兄，他这样的念头是否正常。

    但他抬眼却忽然想到，谢凌时至今日仍然连半个通房都没有。

    他听母亲说过，伯父数次给堂兄送过通房，丫鬟全都头发都没被碰过便完好送回来了。

    堂兄以碰了通房便会影响自己科举为由头，叫伯父和祖母再也不敢往庭兰居里塞。

    眼下堂兄都科举完了，也不知祖母会不会重新安排。

    谢易书想得远了些。

    谢凌在前方走着，背影深沉，雪青色袍子上面的苏绣仙鹤样在晨风的吹拂下晃动，振翅欲飞。

    堂兄身上有他难以企及的清骨，谢易书总觉得，男人定能于社稷生民有利的良臣。

    打小，他便一直在仰望着堂兄的背影。

    谢易书忽然想到什么，手指在袖中收紧。

    堂兄乃新科状元郎，迟早走马上任，堂兄可比他厉害多了。人脉比他多，身边的人也优秀，皆是凤毛麟角。

    他打算今后去向堂兄求情，让他帮表妹相看一下，有无可高嫁的如意郎君。

    表妹是天底下最好的女子，谢易书觉得阮凝玉配得上那些出类拔萃的高门公子。

    要嫁，也只能当正室。

    谢易书打定了主意，不由觉得柳暗花明。

    他一定，一定会给表妹寻个爱重她的如意郎君。

    ……

    谢宜温她们正在海棠院的院子里荡秋千。

    谢易书他们被丫鬟引着进来时，便听到了花园里传来了姑娘们的嬉笑声。

    谢妙云正在秋千上，正被身后的阮凝玉推着，笑声如铃铛。

    谢宜温见是堂兄堂弟，正诧异着他们为何会过来，向他们福身。

    见状，谢妙云雀跃地从秋千上下来，“长兄！二哥！”

    阮凝玉也没想到。

    她目光在谢易书的身上停留一瞬，便看向了他身侧的男人。

    袍子被阳光照得如初雪，剑眉入鬓，身上透着簪缨门第的金贵与肃清气度。

    见是谢凌，阮凝玉的脸蛋便冷了些，没有方才的少女娇憨了。

    谢凌似乎是察觉到了她态度的转变，蝶翼般的乌黑长睫微动，平淡的目光落在她的身上。

    阮凝玉没有再看他，而是站在了两位表姐的身后。

    大表姐三表姐的衣裳要鲜艳些，如同庭院里娇艳招展的蝴蝶。

    阮凝玉穿了条素色昙花妆花缎裙，耳朵戴翡翠坠子，在光下轻晃着烟波，却也不失媚色。

    谢易书看了眼阮凝玉，见她安好，便也放心了，赶忙将目光从她身上移开，不愿让她感到困扰。

    谢易书道：“我院里的丫鬟做了些花果子，味道尚好，想着妹妹们爱吃甜的，知道你们都在海棠院，便提过来与几位妹妹品尝。”

    谢妙云笑出酒窝。

    “我们正在饮桂花酒酿丸子呢，二哥将花果子送来得正是时候。”

    谢易书宠溺地刮了下谢妙云的鼻子，“就知三妹是只小馋猫。”

    谢宜温道：“我刚好给表妹带来了罐新茶，可配花果子一起吃。”

    阮凝玉虽不愿见到谢凌，她日日在文广堂见到他已经厌烦。

    但表姐们都这样说了，他又是她的大表哥，于情于理阮凝玉都不能逐客。

    因临近正午，日头晒，众人便移步到了海棠院的花厅。

    谢凌走进来，却身形一僵。

    他这才意识到，这还是他第一次踏进表姑娘的屋子。

    他做的那些旖旎生香的梦境里，他曾好几次地出入过她的海棠院，将她压在春榻上欢好过。

    任凭疾风将窗扉吹开，将屋内的纱帘吹得翻卷直晃，他也不肯停下动作。

    刚进来，闻到屋里淡淡的脂粉味，与她衣裳上的香气有些相似。

    不浓，不腻，幽香扑鼻。

    谢凌身子更僵了。

    他最害怕的便是闻到她的香味。

    谢凌不动声色地扫视了一眼花厅。

    见里头布置跟梦境里的不一样，不由如释重负。

    若真是梦境中一致，那他的内心便要备受道德的折磨谴责了。

    正因在梦里对表姑娘做了那些事，其实过后，他不怎么敢去看表妹的眼。

    表妹的眼型很漂亮，状似桃花，眸子似琉璃，里头潋滟明净。

    谢凌怕望进那双澄澈的眼后映照出自己见不得人的心思。

    他总是回避去看她的眼睛。

    可他又忽的想，只是梦境而已，那在里面做那些放纵妄为的事也没关系……

    这样，他在现实里还是心若止水、清心少欲的世家嫡长孙。

    很快，谢凌看了一圈，便蹙眉。

    原来谢家给表姑娘安排的这院子不仅偏僻，还小，这些素净的家什是几位谢家嫡女屋里头绝不会摆的。

    莫名的，他心揪紧了一下。

    从未有过的心疼情愫席卷着他。

    可屋里花草盆栽却侍弄得好，布设幽雅，连屋里头摆放的女子物件，瞧着也比那些千金小姐的绣阁香闺要温存缱绻得多。

    谢凌又神色不动地扫了一圈。

    没见到他前些日子送给她的红珊瑚树。

    这摆件放在花厅迎客，是极气派的，寓意也好。