泰和楼是经典的“前店后坊”式布局，前头是卖酒的正店，后头是酿酒的坊市，晾堂、酒窖、炉灶都设在后院。

    正店跟后院中间隔着东西两道门，东门大些，钥匙捏在王老爷手里，轻易没事不会打开。

    而西门就小的多，宽度只能容一辆板车出入，平时伙计进出，搬酒运货，也都是从这扇门进。

    若是遇上客人，一般也都是自西门而入。

    只是奇怪的是，西门之上，贴着两张硕大神像。

    一为神荼，一为郁垒，全是黄纸红笔画作，神将脸上神情都描绘的一清二楚。

    这门又不对外，贴神像做什么？

    南枝心里奇怪，但只看了两眼，就移开了视线。

    越过雕花门，再转过两条回廊，便是王氏酒坊的核心，真真正正酿酒的地方。

    眼下正是做活的时候，但看那灶房的火一冒三丈高，灶洞里的红色火舌舔舐着锅底。

    伙计一个两个喊着号子，赤着脚，卖力翻搅着刚刚蒸熟的粮食。

    墙壁上挂着灶王爷的画儿，下头是两根红蜡烛、一碗清水，两碗供果。

    这画已经被熏的斑驳，表层涂料剥落，依稀能看见底下的黄土层。

    墙边十几口半人高的大缸一字排开，有伙计钻进去擦洗，连边边角角都不曾落下。

    右边空地上，几百口洗刷干净，外表黑亮的酒缸张着大嘴，懒洋洋地晒起了太阳。

    而最引人注目的，是院中那一口一人多高，端端正正坐落在正中央的黝黑酒缸。

    灶房里，随着伙计们的吼叫，滚烫的蒸汽沿着墙壁往上蹿——若是靠的近了，皮估计都要被烧下来一层。

    “出糟哩——出糟哩——”

    “出糟哩！”

    “让一让！出糟哩！”

    打赤膊的伙计大吼出声，手中铁锹使力，一捧一捧蒸熟的粮食从大锅里飞出，精准落在空地上，堆成一处小山。

    这时候，就会有专门的伙计，赤着脚，光着膀子，用特制的木犁把滚烫的酒糟一点点摊开。

    酒坊里热火朝天，乱中有序，粮食的香气中还夹杂着阵阵酸涩。

    热气蒸腾，看不真切，只能窥见这些汉子们那一身红到发紫的皮子。

    ——灶房热得人发晕，这些伙计大都裸着上半身，有的甚至浑身赤条条，腰间只绑了条作者用来过审的麻布条。

    看见南枝对酿酒感兴趣，王郎君颇为自得，指着灶房里的伙计道：

    “南大人不知，这酿酒里，出糟是最累人的活，便是好一条吃饱喝足的青壮汉子，头一天出糟，第二日也定会累得爬不起来。

    我王氏酒坊里的伙计，个顶个的健壮，气力同牛一样哩！”

    因着都是些赤条条汉子，马春香侧过身，只当作没瞧见，低声同身后酒坊管事说话。

    “这缸摆在这里，是做什么用的？”

    南枝点点头，视线忽然移到那口注目大缸身上。

    这缸身硕大，瞧着矮矮圆圆，正对小西门，任谁进来，保管第一眼就能瞧见这口缸。

    缸壁厚重，上头还刻了八个龙飞凤舞的大字：

    “仙人临凡，皇帝下马。”

    ——正是旁人形容“神仙酿”的词，一看便知，是王家花了心思找人定做的。

    得亏宋朝没有文字狱，不然就凭这八个字，王家上下，但凡有个喘气的都跑不掉。

    “这缸啊，说起来也有些缘法。当年家父还只是一家酒坊的伙计，后来机缘巧合，偶遇仙人。

    那仙人指点家父，让他在酿酒的地方，留一口空酒缸，每逢初一十五，便从这空缸里舀水，如此酿成的酒，闻之有异香，吃进嘴里，便只有一个字，妙。”

    王郎君见南枝主动搭话，便以为刚才的事揭过了，笑着替她介绍：

    “后来家父果然照做，寻了个匠人烧了这口大缸，让酿酒的师傅，瞧见这缸里有水了，便从这口缸里取水制酒。

    那仙人果然十分灵验，每逢初一十五，这缸里就沁出约莫一掌深的清水。

    此时，用这水制出来的酒，便是一等一的‘神仙酿’。

    因此，此缸为众缸之母，家中都唤这口缸做‘母缸’，平日里看得紧，寻常人碰都不叫碰一下哩！”

    “哦，‘母缸’啊。”

    南枝意味深长地点点头，冷不丁道：

    “不是说酒坊不叫女人进么？这口缸也是母的，那怎么不唤它做‘公缸’、‘男缸’？”

    王郎君：“……”

    酒坊管事：“……”

    马春香：“……”

    您没完了是吧？

    这阴阳怪气的，原来这茬还没揭过去吗？！

    ……

    ……

    一番折腾，南枝终于喝上了王家的茶。

    宋人喝茶，那可不是随便烧壶水，往杯子里搁点茶叶一冲一泡这么简单的。

    先要将茶饼碾碎，放进茶碗，将初沸的水倒入茶盏中冲点，再用茶筅细细打出茶膏，再倒入第二遍沸水。

    有条件的人家，还会在茶盏里加花生、核桃、芝麻、果干之类的东西，冲泡成糊，一吃便是小半天。

    故而很多人总说“吃茶”，“吃茶”，便是这个意思。

    ——南家没那么多闲情雅点茶，喝的都是陈金桂用大锅煮出来的麦茶，清热解暑，便宜好喝。

    故而南枝盯着点茶的马春香瞧了好一会儿，才低头饮一口杯中茶，假装看周围的摆设。

    哎呀，这白瓷花瓶真好看。

    嗯嗯，这贵妃榻雕工真精致。

    太师椅的做工好像也不错。

    她在等王郎君开口。

    果不其然，一盏茶没吃完，王郎君便开口了：

    “南大人，不知方才您可有瞧出些什么不对么？”

    说罢，他咬咬牙，似乎做了什么了不得的决定，重重叹口气：

    “若是逼不得已，非要去那酒窖里走一遭，也不是不行，只是不能叫这消息传到家父耳朵里……”

    一声咳嗽打断了他的话，紧接着，王老爷被下人扶着，颤颤巍巍走了进来，指着王郎君的鼻子就骂：

    “你这讨债的孽障，是马尿喝多了，叫驴毛塞满了耳朵不成？咳咳，还不叫我知道……咳咳咳……

    什么鬼啊神啊，这分明就是有人眼红咱家的生意，使了法子要害咱们家！

    我不叫你去打搅南大人，你非不听，你当真是要气死我，你才善罢甘休么！咳咳咳！”

    南枝一见王老爷，先是一惊，随后有些不可置信。

    眼前之人是王老爷？

    怎么变化这么大？！

    但见这老者须发皆白，脸颊上肉贴骨头，软塌塌陷下去一般，眼下有乌青眼袋，额前好似笼着层怎么也擦不掉的黑灰。

    ——南枝一下子就明白了，什么叫“印堂发黑”。

    眼下还不算冷，可王老爷身上裹得里三层外三层，说话有气无力，便是呵斥亲子，也是软绵绵没有力道。

    跟之前那个同南枝有过一面之缘的富态和善老者，简直是两个人。

    那么问题来了，这么短的时间内，一个人究竟遭遇了什么，才会发生这么大变化？

    还有，方才他这话是什么意思？

    南枝盯着王老爷，微微蹙眉。