实际上在金山国，下层的矛盾已经传递到上层。

    江柳发现给他兑换铜钱的店铺老板很健谈，第二天就买了一些礼物又来到店铺，找老板聊天。店铺老板见到江柳如此客气，受宠若惊，邀请江柳在他家吃午饭，江柳正想跟老板好好聊一聊，于是欣然接受。

    在酒桌上，江柳大有收获。“酒后吐真言”，老板喝得微醺之后，很多心里话如同“滔滔江水，连绵不绝”倾泻而出，江柳拦都拦不住。

    老板姓师，师姓本是上古大姓，千年以来逐渐衰败，百年前已经以商贾为业。江柳知道商贾在九州地位地下，非常理解这位师老板的失落心态。

    师老板抱怨现在的生意越来越难做。依靠姓氏，师家与当地官府有些关系，这才能在本地安心经商，不用担心官府的强买强卖。九州各国几乎没有商税，但是官府在碰到意外事件出现财政困难的时候，比如突然发生的战争、难以预料的灾害，官府就会从商贾那里以极低的价格购买应急物资。说是购买，其实就是掠夺。商贾们碰到这种情况毫无还手之力，只得自认倒霉。

    师老板这样的商贾因为与官府有关系，可以免于被掠夺，但是付出的代价就是要私下里给官员“租赋”，也就是行贿。开始的时候，官员勒索的财物并不多，还在商贾的承受范围之内。这些年来，官员索要的财物越来越多。原因很简单，朝廷对各地官员租赋数量有严格要求，很多官员收不上规定的租赋就会被问罪，所以他们如果收不上规定的租赋，就不得不自己掏腰包补上这个窟窿。财富从哪里来？最终还是落在普通的百姓身上。商贾因为手中财物众多，又有固定的经营地点，无处可逃，所以就成为被勒索的首选目标。

    师老板抱怨，再这样下去他的结果必然是破产，沦落为其他店铺的佣工，甚至有可能成为奴隶。想起师家在数千年前也是威风八面，如今沦落到如此地步，这位师老板不禁潸然泪下。

    谈话当中，师老板还讲了一件大事，江柳也有所耳闻。不过，师老板来自有底蕴的家族，又从事商业，消息灵通，对事件的细节知之甚详。这件事情就是金山国不久之前扑灭的一次叛乱。

    造反的不是普通人，是金山国的卿族李氏。所谓的卿族，可以看作是金山国内的小诸侯国。玄元划分九州，各国林立，名义上奉玄元为共主。各国之内实行封建制度，又有若干卿族。这些卿族的地盘就是国中之国。

    各国争斗需要集中资源，各国国君想尽办法从国境内压榨更多的财物。可是对于卿族来说，自己的地盘是要传给子孙的，压榨太过，拿什么传给后代子孙，岂不是要做家族的罪人？而且国君势力越大，对卿族的压力也就越大，他们担心自己的地盘最终都会成为国君的盘中餐。所以他们对国君收取太多的租赋是非常抵制的。有的卿族自知实力不够强，无法与国君对抗，就采用消极抵抗的方法。比如夸大境内灾害的影响，隐瞒人口数量，拖欠租赋等等。自认实力较强的卿族，甚至采用武力对抗，因为在九州的历史当中，经常发生卿族取代国君的情况发生。

    金山国的李氏就是实力较强的卿族，一开始也是采用消极对抗的方式，后来觉得国君压迫过甚，就在五年前放手一搏，举起了反抗的大旗。李氏的地盘位于金山国的西南部，占了金山国整个面积的大约六分之一，是金山国第一大卿族，所以一开始就影响巨大，整个金山国以及邻近的两国都大受震动。

    金山国国君赶紧调集所有的力量，力图快速扑灭李氏的叛乱。可是金山国的很多小卿族都采取了“坐山观虎斗”的策略，对金山国国君的征召敷衍了事，金山国国君的力量不足，造成战事胶着。战事胶着的结果就是在交战区域内生灵涂炭，尤其是百姓，要么被抓入军中承担军队的后勤任务，甚至成为炮灰；要么被迫流离失所，大多数死于沟壑之间。

    扬州的太上皇，大族萧氏一开始冷眼旁观。这是各州修道大族总结出来的经验。九州各国刚出现争斗的时候，大族纷纷介入，可是这些大族别看修为高深，却不通世务，被各大王朝耍得团团转，甚至有的被山下王朝利用，做了王朝手中的利刃。后来，各大族总结出经验，山下的王朝互相争斗，他们很少介入直接的争端，只做最后的裁决者。一般情况下，最后的胜出者为了获得合法的地位，还要向各州大族俯首帖耳，甚至为了证明他们更有价值，会交上比以前更多的租赋。

    各大族既避免了沾惹红尘，毕竟这种飘渺的因果谁也说不清会不会对以后的修炼造成影响。万一有影响呢？山上有个说法，“不怕一万，就怕万一”，有万一的可能，修炼者也不愿去沾惹。在各国兼并之后，国家减少，各国的实力壮大，资源集中，能够交上更多的租赋。对于各个大族来说，何乐而不为？

    因为有这些原因，所以金山国发生内乱的时候，萧氏并没当一回事。实际上无论是金山国国君最终扑灭李氏的叛乱，还是李氏最终取代金山国国君成为新的国君，对于萧氏来说都无所谓，只要最后交上的租赋足额就可以了。

    没想到战事连绵不绝，一时难以决出胜负，这大大影响了金山国租赋的收取，当然也就影响了金山国向萧氏上交的租赋数量。萧氏更不能容忍的是，李氏悄悄勾结了霍山群盗的势力，想前后夹击，击败金山国国君。金山国内再打生打死，也是金山国自己的事情，是扬州自己的事情，让霍山群盗掺和进来，这是萧氏所不能容忍的。这样的事情发生，不是鼓励大家去做强盗吗？老百姓发现可以去做强盗之后，还可以成为卿族甚至是国君，以后扬州各国境内真的会永无宁日了。

    金山国李氏打破了这个规矩就该死，萧氏派人出手，刺杀了包括李氏族长在内的一众首脑，李氏群龙无首，家族和军队很快就分崩离析。金山国国君靠着萧氏的帮助才扑灭了李氏的叛乱。

    这次叛乱影响深远。一是时间特别长，从开始到被扑灭长达五年，以往各国也时有卿族叛乱发生，往往要么快速成功，要么快速失败，一般来说都不会超过几个月时间。这次的叛乱时间之长，远超所有人的预料，可以说让天下震惊。

    第二是首次出现了卿族与盗贼勾结的情况。以往卿族的叛乱都是与其他卿族联盟或者是勾结外国的势力。现在大家发现，盗贼的力量已经达到了可以成为卿族盟友的实力。那么，除了霍山，还有大复山、郎山、天山这些远比霍山大得多的山脉，里面会有多少流民势力？更不要说天下不计其数的小山小岭，还有众多的湖泊、河流、沼泽，这些都是流民的避难之地。

    这顿酒喝得江柳双眼愈发明亮。