面对这两件如此恐怖的大杀器，林炬心中充满了敬畏，甚至不敢轻易将它们取出。这些宝物拥有着足以扭转乾坤的力量，一旦亮出，即使是鬼神也会为之颤抖。

    不管怎么样，这一仗又是大胜，或者说平叛到现在，没有任何敌人能让他们战败，哪怕一时的失利，林炬的兵马也能迅速反败为胜。

    再次见到女帝，女帝开心地说：“臭弟弟，还真是多亏你了，要不是你，姐姐还不知道这场叛乱要拖多久才能平定呢，如今再往南三千里，就到边境了，其间只有两座城，姐姐已经下旨招降，蟠龙书院没了，姐姐还不信他们敢负隅顽抗！”

    看到春风得意的女帝，林炬也不吝恭维：“哪里哪里，都是姐姐洪福齐天，小弟不过是锦上添花而已，就算没有小弟我，姐姐也能把这些反贼全部剿灭，小弟在这里恭贺姐姐能扫平叛乱，匡扶社稷了。”

    女帝没好气地白了他一眼，撅着嘴，似乎对林炬的回答很不满意，但她并没有多说什么，而是继续说道：“根据东厂暗桩回报，目前反贼已经寥寥无几，就算在大军仍未能触及的东南、西南地区，朝廷的力量也占据了优势，大军过去也只是和各地官军会合，接受反贼投降，基本上不会受到抵抗，战争就要结束了，姐姐只想问你一句，到了埃卡荒原……你真的要走吗？”

    林炬沉默不语，女帝却没有放弃，接着追问：“难道你就不能留在星珉，或者去其他地方吗？比如回到北方边陲，那里可是个好地方啊！”

    听到这句话，林炬抬起头来，看着女帝的眼睛，认真地问道：“你知道我为什么要去埃卡荒原吗？”

    女帝微微皱眉，摇了摇头，表示不知道。

    林炬深深地吸了口气，缓缓说道：“因为我需要历练，那里是最好的历练之地，我必须去。而且，我还有一件事情需要解决，如果不解决它，我将永远无法安心。”

    女帝静静地听着，眼中闪过一丝复杂的神色。她轻轻地叹了口气，说道：“好吧，既然如此，我也不再劝你了。但是，无论何时何地，只要你需要帮助，尽管来找我。我们永远都是朋友。”

    说完，女帝站起身来，准备离开。走到门口时，她忽然停下脚步，回过头来，对着林炬露出一个微笑，然后消失在了门外。

    林炬默默地坐在原地，心中充满了感慨。他知道，这可能是他们最后一次见面了。然而，他并不后悔自己的决定，因为他清楚地知道，自己必须要去埃卡荒原，为了早日回到北方大陆，把那昏君和他的爪牙们撕成碎片。

    突然面对这个问题，林炬也是百感交集，和这些人相处了几个月，林炬已经习惯了，不管是女帝，还是莫小婉，甚至辛泉和余逸，彼此之间的交情都相当深厚，一旦面对别离，就算林炬心性再如何刚硬，此时眼眶也有些红了。

    林炬咬了咬牙，深吸一口气，努力让自己平静下来，他明白，天下无不散之筵席，自己的人生还很长，未来会有更多的人和事等待着他……

    龙虎关。

    “哈哈，果然啊，龙虎关已经空无一人了，这次的头功，可是我们荡骧族的了。”

    荡骧族大将柯雷看着空无一人的城墙，开怀大笑，自从接到斥候密报，说叶倥侗遭到昏君排挤，已经带领所有镇北军放弃边关逃跑，北境所有边关重镇都空无一人，各大部族立刻行动起来，先是不断派密探打探消息，同时各大部族会盟，讨论如何进军中原，虽然他们都眼馋中原的土地和财富，但没有人自大到想要凭借一己之力入侵大蕣，北方大陆五百多亿人，大蕣帝国独占三百多亿，哪个部族都没有单独吃掉这块肥肉的能力，只能结盟对付这个“庞然大物”。

    经过不断地争吵，加上密探确定了这个消息的准确性，各大部族划分了自己要得到的区域，其中最易守难攻的龙虎关归入了荡骧族的势力范围，柯雷的十万大军正是奉命占领龙虎关的先锋军。

    军师邬珈看着城头安静得可怕，不禁提醒道：“将军，中原人奸诈，恐有埋伏，不妨先派斥候进入，待确认没有危险，大军再进入不迟。”

    “也好。”柯雷点了点头，立刻下令斥候进入龙虎关探查。

    半刻之后，斥候回来报告：“龙关、虎关皆空无一人！”

    “哈哈！这群中原人，到底是胆小如鼠，连边关都放弃了，既然如此，本将军就笑纳了，进关！”一声令下大军向关内进发。

    龙虎关分为龙关和虎关，虎关在北，高一百五十丈，龙关在南，高两百丈，龙御南，虎御北，两关相距两里，好似一座小型城市，如此布局既可以防止敌军绕道后方袭取关隘，也能在虎关丢失后，继续凭借龙关坚守。

    两侧是笔直的山峰，鸟兽难攀，山脚下凿出大量的洞窟，既可以屯兵，也可以存放物资。

    柯雷率领的军队刚刚进入虎关，便收到了斥候的紧急报告。据斥候所言，在龙关以南两里外，发现了大蕣帝国的大军正浩浩荡荡地赶来。柯雷心头一紧，他深知这支敌军的实力不容小觑，必须迅速采取行动。

    他当机立断，亲自率领手下的骑兵部队全速前进，抢先占据龙关。骑兵们如离弦之箭般疾驰而去，马蹄声响彻云霄。军师邬珈亲自主力部队紧随其后，以确保能够及时支援。

    当他们抵达龙关时，发现关门尚未关闭。柯雷立刻下令紧闭关门，并组织士兵们做好防御准备。城墙上的士兵们紧张地忙碌着，搬运着箭矢和石块，准备迎接即将到来的战斗。

    柯雷站在城墙上，眺望着远方。他看到大蕣帝国的大军如潮水般涌来，旌旗蔽日，气势恢宏。他深吸一口气，心中暗暗发誓，一定要坚守龙关，不让敌军前进一步。

    在柯雷的指挥下，士兵们严阵以待，准备迎接一场激烈的战斗。他们知道，这将是一场关乎生死存亡的战斗，但他们毫不畏惧，为了荡骧族的荣誉而战，他们义不容辞。

    龙关以南，廖州州牧萧附身骑一匹高大骏马，带领着二十万大军正急匆匆地赶来。就在几天前，他收到了来自太子林钧的飞鸽传书，命令他召集北方各州的军队进驻北境，剿灭叶倥侗一家，并接手镇北军。虽然萧附认为这个命令非常荒谬，但由于他是太子妃的表弟，无法违背，只能集结了周边十二个州的兵力，总计二百五十万大军，一路向北杀去。

    当他们进入北境后，发现沿途一片冷清，几乎看不到人影。即使走了很久也很难遇到一户人家。他们向路人打听情况，得知人们响应镇北军的号召，纷纷前往长城附近开垦土地，此后就再也没有消息。除了一些年迈体弱或眷恋家乡的人外，其他居民都离开了，使得整个北境几乎变成了无人之地。

    萧附听到这些话后，额头上冒出豆大的汗珠，浸湿了他的额头，顺着脸颊滑落下来。他不禁倒吸一口凉气，心中涌起一阵恐慌。

    叶倥侗竟然私自召集百姓屯田！这意味着什么？难道他想要谋反不成？萧附瞪大了眼睛，满脸惊愕地盯着前方。他心中暗自思忖：“那八十五万镇北军可不是好惹的啊！”

    尽管萧附纠集了二百五十万大军，但他心里清楚，这些军队不过是一群乌合之众。平日里，这些士兵只会欺压百姓，甚至连血腥场面都很少见到。相比之下，镇北军则完全不同。他们常年与北方各大游牧民族交战，身经百战，战斗力极强。

    如果不是因为知道叶倥侗对朝廷忠心耿耿，萧附根本不敢轻易率领大军进入北境。原本，他的计划天衣无缝，打着奉旨支援北境的旗号进入北境，然后借口犒赏军队，请叶倥侗及其全家以及他麾下所有亲信将军参加宴会。一旦他们喝下毒酒，就能将叶倥侗及其党羽一举消灭，从而顺利接管镇北军。接着，凭借当地豪门大族的支持，控制整个北境地区。然而，现在情况发生了变化，叶倥侗显然心怀不轨，他还会轻易上当吗？想到这里，萧附的脸色变得阴沉起来，心中充满了担忧。

    萧附在心中反复权衡利弊之后，最终还是决定赌一把。与此同时，他迅速放飞一只信鸽，将一封紧急信件传给林钧。信中警告说，叶倥侗可能有谋反之心，并建议他提前做好应对措施。目前，他唯一能寄予希望的就是叶倥侗尚未公开反叛，这样一来，他无法公然与自己对抗，毕竟公然叛乱会引起军队的不稳定，而他坚信边境士兵对朝廷忠心耿耿。

    在前往北境的途中，萧附震惊地发现，北境的世家大族竟然集体失踪，他们的庄园也变得荒芜不堪。这一景象令他愈发感到恐惧和不安。北境地区一直以来都是抵抗北方游牧民族侵略的重要战场，人口稀少但民风强悍，几乎所有民众都具备战斗能力。此外，为了确保在特殊情况下不出现物资供应中断，这里的农田从未荒废过。然而现在，却呈现出千里无人烟、田园长满青苔的凄凉景象，甚至连朝廷安排的眼线也一同消失无踪。那么，叶倥侗究竟把这些人带到何处呢？他的真正意图又是什么呢？答案似乎已经呼之欲出了。

    萧附本想打退堂鼓，但是他是太子党，不能违抗太子的将领，况且军中还有金吾卫的密使，他也只能是把大军分成十二支，同时奔赴北境的十二座军事重镇，其中他这一路是兵力最多的，整整三十万大军，其他十一路兵马都是二十万。

    不过萧附也不敢托大，毕竟镇北军太强大了，他下令各路大军，一旦见势不妙，立即后撤，同时向更多的州郡求援，他可不认为自己这点儿兵力能对抗镇北军。