本杰明回到住所，心情仍然沉重。

    胸口的黑色纹路越来越明显，低语声不时回响在耳边，仿佛有某种力量在慢慢侵蚀他的灵魂。

    想到秘议会警告他的七天期限，他知道自己必须迅速采取行动。

    他决定去找凯瑟琳，因为能感觉到，凯瑟琳知道更多的事情。

    本杰明站在一扇看似普通的木门前，犹豫了一下，抬手轻轻敲了三下。

    门内传来一阵轻微的脚步声，片刻后，门被拉开，露出凯瑟琳的面孔。

    她看上去显得有些疲惫，目光在看到本杰明后闪过一丝紧张，但很快被镇定所掩盖。

    “进来吧。”她轻声说道，迅速把他让进了门。

    凯瑟琳的家位于一条不起眼的街道尽头，看似普通，但却出奇的安静。

    她带着本杰明走进客厅，关上门，屋内一片沉寂。

    昏暗的灯光打在墙上，映衬出古旧的家具和墙壁上悬挂的几幅画，显得有些冷清。

    “你看上去不太好。”凯瑟琳淡淡地说，声音中带着一丝关切。

    “一言难尽。但我们必须谈谈，”本杰明开门见山地说道，语气中带着明显的急切。

    凯瑟琳抬起头，眉头微皱，眼神中透出一丝警觉。“谈什么？”

    本杰明沉默地站在凯瑟琳面前，空气中弥漫着一股紧张的氛围。

    屋内的灯光昏暗，投射在两人之间，仿佛一条难以跨越的鸿沟。

    他轻轻叹了口气，然后缓缓开口：“凯瑟琳，我们已经一起经历了生死。我知道有些事情你没有告诉我，我不是要逼你，但……现在的情况很复杂，我需要所有的线索才能做出正确的判断。”

    凯瑟琳没有回应，她只是坐在那里，双手无意识地握紧膝盖，指尖微微发白，显然内心充满了挣扎。

    本杰明深吸了一口气，语气放缓，尽量显得冷静：“我们在拍卖会上看到的那些怪物，还有霍金斯的死……你知道的，我能看出来。你不必一个人承担这些，我可以帮你，但我必须知道真相。”

    凯瑟琳的目光闪烁了一下，依旧没有说话，她的沉默让房间里弥漫着一种无形的压迫感。本杰明意识到，他必须继续深入。

    他稍稍靠近，目光直视凯瑟琳：“拍卖会上那些超自然的东西，怪物、仪式，还有霍金斯……这一切绝不可能是巧合。你曾经和我并肩作战过，你知道，我不会轻易放弃追查。我问你，是不是和黄衣会有关？”

    凯瑟琳的脸色微变，她的身体轻微颤抖了一下，但仍然没有立即回答，像是在心中进行着激烈的斗争。

    见状，本杰明放低了声音，语气带着一丝温和与关切：“凯瑟琳，我不是你的敌人。无论你身上发生了什么，无论你做了什么，我都不会因此怪你。但你必须告诉我真相，尤其是关于霍金斯——那场拍卖会只是一个开始，对不对？”

    凯瑟琳终于动了动，低着头，声音几乎是一丝叹息：“本杰明……我真的不想让你知道这些。我以为我能控制事情的发展，但……黄衣会，他们……他们比你想象的要危险。”

    凯瑟琳抬头，眼神中流露出无法掩饰的痛苦与挣扎，她的双手紧紧抓住椅子的扶手，仿佛在抵抗着内心的巨大压力：“霍金斯的死……和黄衣会脱不了干系。”

    本杰明敏锐地捕捉到她话语中的颤抖，继续用冷静但关切的语气引导她：“是黄衣会杀了他吗？为什么？他们为什么要这么做？光荣会也卷进去了，对吗？你一定知道的更多。”

    凯瑟琳咬住了下唇，眼中闪烁着内疚与痛苦。

    她的身体微微发抖，像是在与自己抗争。

    片刻后，她终于无法承受那种巨大的情感压力，仿佛被彻底击垮。

    她声音颤抖，带着崩溃的边缘：“是……我接到的任务是去刺杀伯爵身边的一位商人……不是霍金斯！”

    她突然站起身来，双手捂住了脸，喃喃道：“我不知道是他，我根本不知道！我一直以为自己在执行一个……普通的任务，我是个刺客，这就是我的工作。”

    她的语气开始变得急促，眼泪夺眶而出，“我被光荣会派去，执行一个‘干净利落’的任务，我不知道……我不知道……霍金斯竟然是目标！”

    她双手颤抖，泪水无声地滑落，声音几近破碎：“他们告诉我……目标是个商人，是对光荣会有威胁的人，我从未怀疑过。我执行任务从不多问，我信任光荣会……我一直以为这只是我一贯执行的任务，结果……结果我成了他们的工具！我……我亲手帮他们杀了霍金斯！”

    凯瑟琳的身体剧烈颤抖，崩溃的情绪像洪水般倾泻而出，她的声音哽咽，充满了绝望与痛苦：“他们从一开始就骗了我！我以为我在为正义而战，可是……为什么......为什么......”

    本杰明静静地站在原地，眼神复杂地注视着崩溃的凯瑟琳。

    凯瑟琳此刻正承受着巨大的内心折磨。

    “我……我杀错了人，本杰明。”凯瑟琳的声音嘶哑而低沉，她的身体轻轻颤抖，双手无力地垂在身侧，仿佛被抽空了所有力量。“我本以为自己执行的是光荣会安排的正义任务，可我被欺骗了。”

    她靠在墙上，眼泪不断滑落，声音充满了无助：“光荣会告诉我，目标是一个威胁伯爵的人……他们没有告诉我，那是霍金斯……我根本不知道！等到真相浮出水面的时候，一切都已经太迟了。”

    本杰明沉默不语，心中一阵钝痛，胸口仿佛被重重击中。

    他本来以为自己离真相越来越近，却没想到凯瑟琳竟然就是杀死霍金斯的凶手。

    这一切太过突然，让他一时间不知如何反应。

    “你……你为什么没有告诉我？”他低声问道，声音中夹杂着一丝不易察觉的痛苦与疑惑。

    凯瑟琳咬住下唇，脸上充满了自责与痛苦：“因为我也不知道该怎么面对这一切……在得知霍金斯的身份后，我开始对光荣会产生了怀疑。于是我秘密调查了光荣会的内部情况，结果发现……光荣会的高层已经被黄衣会腐蚀了。他们操纵了一切，而我……只不过是他们手中的一颗棋子。”

    本杰明的眼神变得更加复杂，虽然心中震惊无比，但他还是勉强保持冷静。

    他看得出来，凯瑟琳并不是故意参与这一切，而是被利用和欺骗。

    他知道，此刻的她比任何人都痛苦。

    “凯瑟琳……”他走近她，声音柔和了一些，“我知道你被利用了……你也是受害者。现在最重要的是我们该怎么继续走下去。”

    凯瑟琳深吸了一口气，努力让自己平静下来：“我现在已经无路可退。光荣会的腐败让我无处可逃，而黄衣会的阴影无处不在。如果我们想要解决这一切，就必须找到黄衣会的源头，摧毁他们！”

    “我明白，”他轻声说道。

    凯瑟琳擦了擦眼泪，虽然眼神依旧充满痛苦，但已经恢复了些许的清明：“谢谢你……本杰明。”

    “所以，你是奉命去执行这场刺杀任务的？”

    凯瑟琳垂下眼帘，痛苦地低语：“我……是的，光荣会给我下达了任务，他们利用晨星商会的码头，把刺杀霍金斯的计划伪装成一次普通的任务。”

    她的话语中充满了悔意和自责。本杰明看得出来，凯瑟琳并非一开始就清楚真相，她也是受骗的一方。

    “可是为什么？”本杰明紧紧盯着她，“霍金斯到底知道了什么？”

    凯瑟琳深吸一口气，语气低沉：“霍金斯……杰克·霍金斯曾尝试脱离黄衣会。他知道得太多，最终招来了杀身之祸。”

    本杰明沉默片刻，忽然感受到胸口传来一阵阵刺痛，但没有一开始来的那么凶狠。

    他忍不住伸手摸了摸胸口，那些黑色的纹路似乎越来越明显。

    本杰明拉开上衣，露出结实的胸膛：“那天仪式结束后，我的身体就出现了一些变化。”

    凯瑟琳的神情一紧，听到本杰明的描述后，她迅速走到他面前，仔细查看他胸口扩散的黑色纹路。

    她叹了口气，声音里充满了愧疚：“我早该想到的……那场仪式虽然被打断了，但它还是在你身上留下了痕迹。”

    本杰明皱眉，内心充满疑问：“这痕迹究竟是什么？为什么我会经历那些幻象和痛苦？每次我看到的东西都如此真实，仿佛有人在远处操纵着我。”

    凯瑟琳的眼神中闪过一丝焦虑，她低声解释道：“黄衣会的那些仪式，尤其是通过献祭进行的召唤仪式，非常危险。虽然我及时阻止了，但你已经被他们标记了。仪式的力量残留在你的身体里，成为了某种连接……当他们在某个地方继续进行类似的召唤时，你的身体会感应到那些力量的波动，这就是你产生幻象和痛苦的原因。”

    本杰明感到胸口的疼痛愈发明显，他艰难地抬起手腕，露出银制手镯，声音中透着无奈与焦虑：“这是秘议会给我的‘命运之锁’，它能暂时抑制这些力量的侵蚀，但我只剩下七天的时间。如果我找不到那个司铎，解开诅咒……我不知道自己会变成什么。”

    凯瑟琳的目光落在手镯上，瞬间瞳孔微微一缩，脸上浮现出一丝惊讶与敬畏：“这……这是‘命运之锁’？我没想到秘议会会把这种古老的神器交给你。”

    她的声音带着几分惊叹，手指轻轻触碰到手镯上镶嵌的黑曜石符文，眼中透着一抹无法掩饰的震撼：“这对银制手镯是由远古文明打造的，镶嵌着奇异的符文，能够暂时抑制外神的力量，阻止侵蚀进一步发展……秘议会居然会动用这样的神器，他们显然非常重视你身上的情况。”

    本杰明皱着眉头，看着凯瑟琳的表情：“你似乎对这东西很熟悉？”

    凯瑟琳点了点头，眼神中透着凝重：“这种手镯极其罕见，传说它不仅能够抑制外神的力量，还可以延缓侵蚀的时间，但仅仅是暂时的。七天之内，你必须找到源头——那个司铎，他是关键。只有杀了他，才能解开这诅咒，不然你会陷入无法预知的深渊。”

    “你是说……七天内，我必须杀了他？”本杰明的语气沉重，声音中透着紧张。

    “没错。”凯瑟琳的神情严肃，带着几分急迫。“这是你唯一的机会。否则，侵蚀不仅会恢复，还会加剧，直到你彻底失去自我，成为外神的傀儡。”

    过了一会儿，本杰明的呼吸逐渐平稳，胸口的疼痛缓缓减退。

    他靠在椅子上，闭上眼睛，似乎在让自己的思绪回到正轨。

    过了几分钟，他睁开眼睛，看向凯瑟琳，眼神中依旧带着几分迷茫和疑惑。

    “安洁莉娜那边……你打算怎么跟她解释？”本杰明低声问道，语气带着谨慎。

    凯瑟琳沉默片刻，脸上显出一丝复杂的表情。

    她的手指轻轻抚过桌面，显然在思索如何回答这个问题。

    凯瑟琳深吸一口气，抬起头，眼中充满了决心：“我不能再隐瞒她了，本杰明。安洁莉娜......她有权知道真相。”

    本杰明微微挑眉，显然有些意外：“你确定？一旦她知道真相，她就会被卷入这场风暴，局势会变得更加复杂。”

    凯瑟琳坚定地点了点头：“我知道。即便她因此恨我，或者责备我没有早点告诉她，我也必须坦诚。我们不能再让她像个无辜的旁观者。黄衣会已经把霍金斯家族锁定为目标，隐瞒只会让她更危险。”

    本杰明沉默了一会儿，深吸一口气，明白了凯瑟琳的立场。

    他的心中仍然对黄衣会的威胁感到不安，但他知道现在的安洁莉娜有权知晓她父亲的死因，和她已经步入的这个超自然的世界。

    “你打算怎么告诉她？”他问道。

    凯瑟琳轻轻抿了抿嘴唇，眼神中闪过一丝忧虑：“我会尽量不会一次性把所有事情都告诉她——那对她来说太过于沉重。”

    本杰明点了点头，心中隐隐觉得这或许是最好的选择：“你做得对。隐瞒不会保护她，反而会让她陷入更深的危险。我们必须让她知道自己面对的是什么。”

    凯瑟琳的神情渐渐放松了一些，但她的眼中依然流露出一丝疲惫：“这件事不容易，但我知道，只有让她明白自己所处的局势，她才能真正做好准备。”

    本杰明看着她，眼神中透着一丝柔和：“你已经做得够多了，凯瑟琳。别让自己背负太多。”

    凯瑟琳微微一笑，但笑容中带着些许苦涩：“有些事情，已经无法回头了。现在我们都走在一条不能回头的路上。”

    “的确。”本杰明轻声应道，目光投向远方。

    “但至少我们可以一起面对。”凯瑟琳坚定地说道，目光炯炯，“安洁莉娜需要我们，我不能让她独自面对这一切。”

    本杰明没有再说什么，只是深深地看了她一眼，然后转身走向门口。

    房间里，那摇曳的烛光继续跳动着，仿佛在为这场未完的战斗燃烧着最后的光亮。

    随着门轻轻合上，凯瑟琳望着渐渐消失在夜色中的本杰明，心中满是未尽的思绪。