京城城西，陶府。

    马车停在一座三进小院侧门外，凌若然从车上下来。

    陶书陵如今虽为三品京兆尹，可底蕴不深，加上当年凌家财产悉数充公，凌若然嫁妆并不算丰厚，四年过去，夫妻俩仍住在这三进院子里。

    附近住了一些四五品官员。

    有一吏部官员夫人正巧经过，同凌若然打招呼。

    “陶夫人。”

    凌若然身姿窈窕，她不知道这人名字，只笑着点了点头。

    那官员夫人暗叹，不愧是京城第一才女，这风韵气度，怕是公主都比不过。

    凌若然进屋，脸上和煦的笑容瞬间消失。

    院子里洒扫的丫鬟各自干着手中活计，不敢发出一点动静。

    “喝喝喝，都喝了四年了，还一点动静都没有！”

    “凭什么那个贱人一晚上就有了孩子。”

    陶书陵当年意外醉酒，与一丫鬟糊涂一夜，很快就有了身孕。

    屋里，凌若然将黑乎乎的汤药倒在丫鬟头顶上。

    那丫鬟头皮脸颊被烫得通红，抖着身子不敢说话。

    见状，凌若然心里火气更大。

    端着刚烧开的热水就朝丫鬟脸上泼去。

    那丫鬟没忍住，尖叫一声。

    凌若然慢悠悠放下碗，柔声道：“扰了我的安静，拖下去打二十大板。”

    管家捂着丫鬟的嘴巴就把人拖了下去。

    屋子里越发静了。

    凌若然把玩着指甲，随口问：“大人何时回来？”

    “方才府里的人去衙门送饭，大人说得酉时末回了。”

    那便还有两个时辰。

    凌若然起身去了府上西南角的小院。

    一年轻妇人正坐在小院里缝制衣服，还有一幼童拿着扫帚为小娘帮忙。

    这是陶书陵的妾室与庶长子。

    母子俩见到凌若然，满眼惊惧，朝凌若然跪下。

    凌若然上前捏着幼童的下巴，“你若是乖一点，投生到我的肚子里，你就是府上最尊贵的小少爷，偏偏你找了这个贱人做娘。”

    幼童说话还不清晰，他一把推开凌若然。

    “不、不许……你骂我娘。”

    凌若然一巴掌就把幼童扇到地上，她来到那妇人面前。

    凌若然盯着她的鼻子。

    “我把你的鼻子割了，他就不会来你这了。”

    妇人捂着鼻子朝凌若然磕头。

    “夫人，您让我做什么都可以，求求您给我和孩子一条生路。”

    凌若然一脚踩在她脸上。

    “记清楚，你的身份。”

    妇人鼻下流出鲜血。

    “夫人，我晓得了，我晓得。”

    凌若然觉得没意思透了，转身离开。

    这般卑躬屈膝的慕言，连她的赝品都算不上。

    -

    凌薏从醉霄楼离开后，先去了李骋在的小医馆。

    见到凌薏来，李骋眼中的紧张一松。

    凌薏淡笑：“你妹妹如何了？”

    李骋点头：“刚才喝过药，现下睡着了。”

    凌薏嗯声，将手里的药包递过去。

    “公子，这是？”

    凌薏简言几句，“你妹妹我会找个院子安置，两日时间，事情若完成了，你在这等我消息。”

    “记住，别找错人了。”

    “是，公子！”

    凌薏回到凌府，她在马车上又换回了女装，在门口遇到了凌致言。

    凌致言见她一惊，转而温和笑道：“四妹妹出府了？”

    凌薏：“你不也一样。”

    凌致言抱着怀里的书，“去书肆买了几本杂论。”

    凌薏点头，意味深长道：“那你多研究，争取不辜负祖母父亲的期望。”

    话落，凌薏就走了。

    原地，凌致言眼睛一眯，他总觉得凌薏话中有话。

    凌薏回到藤英苑，秋竹正在门口翘首以盼。

    秋竹跟在凌薏身后，小声道：“小姐，您可算回来了。”

    凌薏：“你看，我这不是好好的，别着急。你让人把烤鸡热热，我饿了。”

    饭后，凌薏回房沐浴，屋内烧了地龙，她仅着一件素色长袍，赤脚踩在西域进口的地毯上，并不觉得冷，她坐在桌前翻开了书。

    秋竹来点灯。

    难得见小姐挑灯夜读，不禁问：“小姐，您这是看什么呀？”

    秋竹识字，但站得远，纸上又密密麻麻的，看得并不清楚。

    凌薏：“五金书。”

    五百两银子重金买来的书。

    秋竹似懂非懂点了点头。

    “你先出去吧，等会有事我叫你。”

    “是，小姐。”

    凌薏慢悠悠翻着书。

    赵家与皇室联系最为紧密。

    如今太后健在，皇后乃赵家长房之女，是老国公的嫡孙女。可宫中只有一名由宫女所出的皇子，一周岁时便被封为太子，其生母被封许贵妃，赵皇后却无子嗣傍身，帝后关系冷漠。

    皇后亲兄赵岫官任五城兵马司南指挥使，赵岫之妻出自富商曹家。

    温、曹各自占据瓜分大周的北、南商业版图。

    凌薏冷笑，赵家势大，钱权俱有，隐有朝堂倾轧之势。

    四年过去，令明安帝忌惮的人从护国***变成了‘肱股之臣’之名的赵家。

    帝王之心不可测。

    凌薏嗤声，继续往下翻。

    秦首辅有三子。

    长子秦道郅……四年时间，从***驸马一跃升为户部侍郎，妻子是京兆尹之妹，陶书愉，二人育有一子。

    凌薏嘴角冷冷勾起，成婚四年，儿子却有六岁。

    次子秦阚学，年十八，即将科考。

    凌薏将后面的未婚妻凌薏涂抹掉。

    脏了她的名字。

    幼子是秦首辅宠妾所出，名唤秦枫，整日逗猫遛狗不学无术，是秦楼酒馆的常客，秦枫与赵家二房的独子赵以峦是至交好友。

    最后便是陶家。

    陶书陵现任京兆尹，三品大官，与大理寺卿谢肇厌同为天子心腹。

    凌薏眉心微蹙。

    谢肇厌……天子心腹？

    凌薏隐隐觉得不对劲，不过转念一想，陶书陵、谢肇厌二人皆出身民间山野，为明安帝重用，皇室需有清流压制世家。

    后面记载，陶书陵娶了凌家长房之女凌若然，册子上记载了二人成婚原因。

    凌若然趁陶书陵醉酒下药强上，二人不得已成亲。

    还在凌若然后面备注小字，枉有京城第一才女之名，蛇蝎易怒，不孕之症，敬而远之。

    -

    谢府，褚昱院。

    外间寒风猎猎。

    屋内，谢肇厌却如深陷火炉之中。

    阵阵梦魇，床幔轻扬。

    他沦陷欢愉，温香软玉，细嫩柔润，却看不清身下人的脸。

    直到最后一刻，谢肇厌猛然睁开眼。

    天还黑着。

    他起身换了袍子，腰间未系拢，随意搭着，隐约露出腰腹紧实线条。

    谢肇厌喝完整壶凉茶，目光晦暗。

    他坐在床边，睁眼到天亮。