锦州城东七十里大凌河西岸，此处有一座石桥通往对岸的右屯。过了右屯，便是大明与女真人的缓冲地带，而再往东去，便是女真人的前沿哨地杜家屯。

    北风呼啸，被冻得瓷实的大凌河晶莹剔透，在冷清的阳光下熠熠生辉。

    两匹快马一前一后，从流水堡方向拍马而来，在东西向的官道上飞驰而过，骑手冒着风，在马上压低了身子。人马皆喷薄出了团团白雾。

    两人在桥上停顿观察了一会，其中一名骑手便过了石桥，往右屯方向去了。

    另外那个停留在原地的骑手蹬着马镫，直起了身，眯着眼睛前后不住观望。

    看了一阵，他被阵阵北风吹的有些发僵，于是坐回了马背，搓了搓手，从腰间解下个皮囊，小口小口地抿着。

    过了约莫一刻钟，又有四个骑手从官道来到了桥上。

    “韩大人，前面就是右屯了。”

    杨善收了装了酒的皮囊，又呵出一团白气。

    韩林对着杨善点了点头。

    “杨大哥，你们辛苦了。”

    韩林坐在马上远远地观望着不远处的右屯城，他带着六人的骑队出了锦州城后，便一直充当使团的开路哨探。

    由于大风，整个使团的队伍行进的十分缓慢，每日不过二十里路，今日方到此地。

    半里地之外的右屯也和一样，爬满了民夫、役卒，这些人如同一只只蚂蚁一般，忙碌地筑着城。

    韩林前前后地观望了一阵，发现并没有什么异常，这才转过头对着身旁的徐如华大声说道。

    “徐大哥，你骑马回去问问，这天寒地冻的，是否要进右屯留宿一晚，明日再走？”

    徐如华默默地点了点头，也没有废话，一提缰绳，战马便转了个圈儿，伴随着徐如华“驾”地一声，放开蹄子顺着来时的路狂奔而去。

    韩林这一队只有七个人，但别看队伍小，可在韩林的分配下五脏俱全。

    按照《纪效新书》的行军之法，韩林对几个人的职责进行了十分明确的划分。

    首当其冲的便是高勇，他被韩林划为了最危险的哨马，在众人之前先行打探。

    杨善紧随其后，是架梁马，他缀在高勇的后面，待高勇蹚出一条安全的路以后，他便前往视野开阔或者稍高的地形驻足了望，为身后作为中军的韩林、张孝儿、老王头王愿以及二狗子指引和放哨。

    而最为冷静的徐如华则被韩林当成了塘马，往来骑队和使团之间，每隔一个时辰传递一次讯息。

    其实他们作为哨马本来不必这么麻烦的，这都是韩林有意之为。

    这样分配虽然让众人有些累，但这荒郊野外，又即将进入鞑子的控制区，韩林不由得不小心些。

    好在除了王愿和二狗子众人都太熟了，相互之间的配合也十分默契。

    “杨大哥。”

    “你歇一阵，去前面和高大哥汇合，叫他不必再往前探，等着徐大哥传讯回来再说。”

    “歇什么，这就去，在这里等着反而挨冻！”

    杨善也二话不说，挥着马鞭催动胯下的战马，追高勇去了。

    收回了聚焦在杨善身上的视线，韩林又沿着已经冻住的大凌河向上游望去，目光闪动。

    再向上游溯流十多里，便是两个月前，几个人的血战渡河之地。

    当日他们身后有追兵，前面还受到了金士麟的阻击，而后由是金士麟在上游放了木排，众人才逃出生天。

    不过，那日韩总旗受了伤，以自己的身家性命，帮他们拖延了过河的时间。

    但大家都没有迁怒怪罪于金士麟的意思，他们谁都明白，若不是阻了他们的金士麟放了木排，众人恐怕都难以幸免。

    彼时江水尚且滔滔，如今却已经结冰住留。

    故地重游。

    一瞬间，韩林颇有一种故地重游之感。

    随着韩林叹地那口重重的气，一大团白雾也升腾而起。

    他们准备了些纸钱，等待着回来时候，去给韩总旗烧。

    “少爷……”

    二狗子的声音打断了韩林的思绪。

    他还是改不了这个称呼。

    韩林转过头望向了二狗子，就看见这十三四岁的小娃子，正缩着脑袋左顾右盼：“你说，咱们会遇到鞑子不？”

    韩林听完后一下子就笑了：“自然会，咱们可是凭吊使团的前哨，少不得要和鞑子碰面接触。”

    二狗子的脸色有些发白，也不知道是冻的还是被韩林的话给吓到了。

    “俺听说……鞑子吃人，只要被抓了，就会被掏了心，挖了肝，死得凄惨无比。”

    韩林看着他，无奈地摇了摇头：“你从哪里听得鬼话，鞑子倒是不吃人。吃人的是这天杀的世道。”

    看着有些瑟瑟发抖的二狗子，他身上的衣服还来不及置备，那身破破烂烂的衣服扛不住风。

    于是韩林解下腰间的皮囊，抬手抛给了二狗子。

    “喝一口，暖暖身子。”

    二狗子接过，拔下木塞，小心翼翼地喝了一口。

    酒液如刀刮火燎一般，轰隆隆地从喉咙一路撞进了胃里。

    二狗子被呛地够呛，脸色一下子就涨红了起来，他一边咳嗽着，一边皱着眉头嘶哈着吸着冷气。

    看得韩林和王愿哈哈大笑。

    接回皮囊，韩林转手又递给了王愿，嘴里说道：“老王头，你也来两口，这老胳膊老腿得，可别冻坏了。”

    王愿连忙一边道着谢，一边哈着腰接了过来，也往嘴里灌了两口。

    这酒是出发前，韩林特意嘱咐杨善去何家酒肆打的，一共装了三个皮囊，他和高勇、杨善各拿着一个。

    也好在有这三皮囊的酒在，不然寒风驰马，人一会就僵了。

    但这也需要时时下马活动活动身子，要不然也不会全是骑手每日才行进二十里路了。

    等待之际，一边活动着身子，一边去摸两个人的底。

    二狗子听口音就是辽东本地人，他家原来是广宁的匠籍，主要是开石矿。

    天启二年广宁之战，他方十岁，随着父母逃难，路上父母都死了，他一边讨饭一边去了关内，但因为辽东口音的缘故，受尽了关内人的欺负。

    不得已又一路出了山海关，在前屯、宁远、锦州一带当乞丐讨饭，今年这个冬天眼看实在熬不过去了，才咬了咬牙投了军。

    本以为自己会成为一个余丁，跟役，却没想到狠了心的募官直接将他化做了战兵，由此才来了韩林这儿。

    而老王头的经历就有些耐人寻味了，他本来是驻扎在蓟州的大同客军，蓟州兵变时南兵鼓噪胁增双饷被蓟州总兵王保杀了一批，王愿看得胆寒。

    虽然他也是北兵的一员，但是作为客军也是后娘养的，因此从营中逃了出来，一直混迹在蓟州地界，期间被当逃卒抓了回去充当了贱役，好在没被处死。

    因为辽事糜烂，辽东缺人来者不拒，他又逃出了关，继续蒙混月饷月粮，平日里无战事便吃粮，一旦有战事便寻个机会逃了，等待战事平定继续去骗。

    这一蒙一骗竟然让他混了几十年。

    韩林也不知道他说的是真是假，敲打了他一番，叫他莫要想着在自己的手底下跑。

    几人攀谈着，徐如华从后面一里多地的使团队回返。

    见到韩林，徐如华扭动了两下发僵的腰杆，说道：“韩大人，后边说天寒路远，已经耽搁太久，今日不再右屯歇了，要加快脚程，今夜在野外扎营，明日便要赶到杜家屯。”

    “这些老爷们，真特娘的不把人当人看，合该冻死他们！”

    感受着刺骨的寒风，韩林大骂道。