周奎向后一挥手：“陛下找我，你们回家吧，要配合好锦衣卫，不要随便出门。”

    周鉴等人应了声，准备回家。

    李若琏抬手阻止：“陛下不仅要请嘉定侯入宫，还要我们带周鉴、周铉以及侯府大管家周家安、周家宁、周家平和周家宏前往锦衣卫。”

    周奎闻言脸色依旧如常，对着长子和次子道：

    “你们随李指挥使去吧，到了地方实话实说便是。”

    周鉴、周铉有些紧张，但依旧沉稳的拱手，准备前往锦衣卫。

    这时。

    东厂的赵适带着一群番子大步而来，高声道：

    “陛下有旨，令嘉定侯三子周镮、四子周钟以及管事周升、周发、周祥、周和，前往东缉事厂协助查案。”

    周奎的眼皮挑了挑，先是给赵适拱了拱手，然后嘱咐自己的两个儿子好生配合东厂查案，旋即向李若琏做了个手势：

    “李指挥使，我们入宫吧。”

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    乾清宫。

    崇祯正闭目养神，静等坤宁宫的消息，王承恩走过来低声道：

    “陛下，太子、定王和永王，正跪在门外，为皇后喊冤。”

    崇祯想了想，回答道：

    “告诉他们，坤宁宫的事情尚未查清，在没有确凿的证据前，朕也不相信皇后会对后宫施毒手。

    让他们回去，静心等待。”

    话罢，他不再言语，心里琢磨：

    “永王也来求情了，他是不知道一旦皇后出事，他是最大的受益人么。”

    两刻钟后。

    李若琏前来禀报：“陛下，嘉定侯在午门外候旨。”

    崇祯微微颔首：“让他等着。”

    “遵旨。”

    一个半时辰后。

    王承恩再次来到崇祯身侧：“陛下，坤宁宫那边有消息了。”

    话罢，他将供词摆在了桌面上。

    崇祯扫了一眼，见供词上还有血迹，眉头微皱。

    王承恩赶紧解释：“陛下，时间匆忙，还没来得及誊录，这些供词都是在牢房里直接写的，难免不干净。”

    崇祯没有说话，默默拿起供词，一张一张地翻，看的极其仔细，过了很久，他缓声道：

    “让周奎进来吧。”

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    锦衣卫。

    周鉴端坐在一间书房，看着桌子上的笔墨纸砚，迟疑地望向高文采：

    “高指挥使，这是何意？”

    高文采沉声道：

    “在用刑前，你尽可能的把嘉定侯府近些年的恶行写下来。

    若是能和你三位弟弟、8个管家管事说得对上，便不用受皮肉之苦。若是对不上，你懂的。”

    周鉴有些慌：“我不懂啊。”

    高文采笑道：“不，你懂！”

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    东厂。

    刑讯牢房。

    周镮被绑在柱子上，脸上布满惊慌，对着一个锦衣卫道：

    “劳驾，这是要审讯我么？我是嘉定侯府的，皇后是我亲姐姐？有话好好说！”

    那个锦衣卫正是理刑百户孙大勇，他皮笑肉不笑的说道：

    “哪能是审讯啊，这也太看不起东厂了，我们从来都是刑讯逼供！不见点血从不开始问话。”

    他拿起一个钳子，微微一笑：“咱们开始吧！”

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    皇宫。

    周奎一番跪拜后起身，镇定道：“陛下传老臣入宫，是要治罪？”

    崇祯冷冷地看了他一眼，令王承恩将坤宁宫的证词送过去。

    周奎接过，一一看了，幽幽的一叹：

    “确实是老臣指示的。供词上说的事情，全是真的，皇子们是老臣命徐高杀的，田贵妃父女也是如此。”

    崇祯冷声道：“这么说，皇后并不知情？”

    “不知情！这一切，皇后都被我和徐高蒙在鼓里，全然不知！对我来说，她就是个什么都不懂的孩子。”

    “你以为朕信么？”

    “陛下。”周奎抬起头，郑重的看着崇祯，“婉儿16岁选中信王妃，17岁成婚，十几年来一直陪伴陛下，她什么心性，想来陛下是知道的。”

    崇祯冷冷地盯着他，没有说话。

    周奎又道：

    “这也不怪老臣，宫里危险重重，明枪暗箭防不胜防，老臣若是不出手护佑皇后，这几年病逝的皇子，可能就是太子和定王！

    甚至，陛下会和先帝一般一生无法诞下子嗣。”

    他顿了顿，继续道：

    “另外，老臣要说，十七年前，若不是老臣出手，陛下可能依旧是信王，而不是皇帝，甚至已经身死。”

    崇祯眉毛一挑：

    “都说人之将死其言也善，朕且听一听你这辈子最后的话吧。”

    周奎自嘲的一笑：

    “最后的话，算来算去，终究到了这一步，不得不说，陛下长进了。”

    这句话的语气，几乎没有君臣之间的鸿沟，似乎就是个岳父评价女婿的日常谈话。

    周奎继续道：

    “当年，老臣家境清贫，为了生计迁居京师，在前门大街闹市以看相算命谋生，为了自己，也为了几个孩子，老臣送婉儿去选秀女。

    原本呢，老臣的心意是让她入宫伺候先帝，纵使当不了皇后，也要做皇妃。

    不巧，那一年信王选王妃，当时的皇后娘娘以长嫂代母的身份，从众多秀女中选中了婉儿，第二年便嫁给了陛下。

    但是，那时候魏忠贤当政，数次生了害你的心思，至少，要将你逐出京师就藩。”

    他顿了顿，似乎在回想一些事，继续道：

    “老臣不愿意陛下远走他乡，便寻了一方仙药和一套炊具，暗地里告诉了兵部侍郎霍维华，送了他一个高升的妙招。

    呵呵，那便是灵露饮。”

    崇祯知道，天启皇帝即位的第五个年头，在西苑游湖时落水患病，御医不敢开猛药，只用温补的方子滋养调理，吃了两年药都没康复。

    这个时候，兵部侍郎霍维华上书，说他有一种“仙药”和一套炊具，名叫灵露饮，说是服后能够立竿见影，健身长寿。

    制作此药要用银锅一口，内安木甑，甑底安篦，篦中安长颈大口空银瓶一个，周围放置粇米用火蒸，水汽在银瓶中凝露，乃米谷之精华。

    也就是米汤。

    崇祯好奇道：“灵露饮不是米汤吗，怎么会是毒药？”

    周奎自得一笑：

    “老臣年轻时以行医谋生，医术虽然不善，但知道杂金之器皿可致人重病。”

    崇祯问道：“所以那不是银锅、银瓶？”

    周奎道：“是银锅和银瓶，只不过不纯，有十几种小剂量金属熔炼其中，甚至，熔炼时加入了砒石、朱砂等毒石。”

    崇祯明白了：

    【天启帝之所以喝了米汤全身浮肿致死，大概就是喝了一个月重金属水所致。】

    “所以，朕能登基称帝，是你的功劳？朕能有子嗣，亦是你的功劳？”