月明星稀，珊瑚城的夜色愈发深沉。

    琵琶鱼侠仓皇逃走后，九叔一行人继续向神塔潜行。蝾螈法师的提醒让他们不敢耽搁，必须赶在天亮前阻止城主的仪式。

    \&师父，你看。\&静羽突然指向前方，\&那些珊瑚的颜色...好像和之前不一样了。\&

    九叔凝目望去，只见眼前的珊瑚丛呈现出诡异的暗红色，仿佛浸染了鲜血一般。更让人不安的是，这些珊瑚似乎在微微蠕动，发出极其轻微的\&嗞嗞\&声。

    \&是噬魂珊瑚。\&九叔低声道，\&它们已经开始苏醒了。\&

    话音未落，一阵阴风突然袭来。几株珊瑚猛地伸展，如同利爪般抓向九叔三人。

    \&小心！\&九儿挥动星辰剑，剑光如虹。但那些珊瑚异常坚韧，剑气划过只留下浅浅的痕迹。

    更糟糕的是，周围的珊瑚似乎受到了感应，纷纷\&活\&了过来。密密麻麻的珊瑚枝条挥舞着，将三人团团围住。

    \&用化毒丹！\&九叔取出蝾螈法师给的青色小瓶。但就在这时，一道黑影从天而降，手中寒光闪烁。

    \&唰！唰！唰！\&

    三声清响过后，那些狂舞的珊瑚枝条竟被整齐地斩断。切口平滑如镜，显示出惊人的刀法造诣。

    来人一身青衫，腰间斜挂着一柄形状怪异的短刀。最引人注目的是他那双手臂，修长有力，手肘处还生着两排细密的倒刺，在月光下泛着森然的寒光。

    \&螳螂刀客？\&九叔微微一怔。

    \&好久不见，九道友。\&螳螂刀客抱拳行礼，声音沙哑中带着几分洒脱，\&没想到会在这里遇见你。\&

    \&前辈认识我？\&九叔有些疑惑。

    螳螂刀客轻笑一声：\&严格说来，我该叫你一声小师弟才对。\&

    \&什么？\&九叔大吃一惊，\&你是...师姐的朋友？\&

    \&不错。\&螳螂刀客点点头，\&当年我与令姐在东海结识，共同修炼过一段时间。她的'追风刀法'，就是我教的。\&

    九叔仔细打量着螳螂刀客。对方的气息内敛深沉，显然修为不浅。但最特别的是他那双手臂，每当挥刀时都会发出一种特殊的振动，让人想起螳螂捕食时的凌厉动作。

    \&不过现在不是叙旧的时候。\&螳螂刀客突然正色道，\&你们要去神塔是吗？我可以带你们走一条近路。\&

    九儿警觉地问：\&前辈为何要帮我们？\&

    \&因为我欠令姐一个人情。\&螳螂刀客说着，眼中闪过一丝追忆，\&而且...\&他的声音突然变得低沉，\&我也有一笔账要和城主算。\&

    不等九叔询问，螳螂刀客已经转身在前引路。他的身法诡异，时而快若奔雷，时而缓如止水，总能在最恰当的时机避开那些噬魂珊瑚的感应。

    行了一段，九叔忍不住问道：\&前辈，你说和城主有账要算，是什么意思？\&

    螳螂刀客脚步一顿，沉默片刻才道：\&二十年前，城主还不是现在这个样子。那时的他，还是个有理想的年轻人，立志要带领珊瑚族走向繁荣。\&

    \&后来呢？\&静羽问。

    \&后来...\&螳螂刀客的声音带着几分痛惜，\&他发现了一个古老的祭坛，据说是上古魔族留下的。那祭坛中蕴含着强大的力量，却需要用活人的精魄来祭祀...\&

    \&原来如此。\&九叔恍然，\&他是被力量迷惑了心智。\&

    \&不止如此。\&螳螂刀客摇头，\&那祭坛有一种特殊的力量，能让祭祀者获得永生。但代价是...\&他深吸一口气，\&要献祭与自己血脉相连的族人。\&

    九儿惊呼：\&这么说，城主是要...\&

    \&没错，他要献祭整个珊瑚族。\&螳螂刀客的声音愈发低沉，\&二十年前我就发现了这个秘密，但当时实力不够，反而被他打成重伤。要不是令姐出手相救...\&

    他突然停下脚步，转身直视九叔：\&所以这次我必须阻止他。不只是为了报恩，更是为了赎罪。当年要是我能再强一些...\&

    话未说完，前方突然传来一阵剧烈的震动。一道暗红色的光柱冲天而起，正是神塔的方向。

    \&不好！\&螳螂刀客脸色大变，\&仪式开始了！\&

    九叔也感觉到一股强大的魔气正在凝聚：\&来不及了吗？\&

    \&还没有。\&螳螂刀客眼中闪过一道精芒，\&仪式分三个阶段。第一阶段是凝聚魔气，第二阶段是祭祀精魄，最后才是献祭血脉。只要能在第二阶段结束前阻止他...\&

    他说着，手中短刀出鞘。那是一柄通体墨绿的刀，刀身上铭刻着密密麻麻的符文，在月光下散发着幽幽的光芒。

    \&这是我的本命法器'螳螂刀'。\&螳螂刀客说，\&今天就让你们见识一下真正的螳螂刀法。\&

    他双臂一震，倒刺陡然竖起，整个人的气势为之一变。那把螳螂刀在他手中仿佛活了过来，散发出令人心悸的锋芒。

    就在这时，一队黑衣人突然从暗处扑出。为首的赫然是之前逃走的琵琶鱼侠手下。

    \&杀！\&黑衣人挥舞着武器冲来。

    螳螂刀客冷哼一声：\&不自量力。\&

    他双臂一展，整个人如同一只捕食的螳螂，身形诡异地闪烁。螳螂刀在空中划出道道寒光，每一刀都精准地命中要害。

    \&这就是螳螂刀法的精髓。\&九叔看得暗暗心惊，\&快、准、狠，不愧是师姐的师父。\&

    转眼间，十几个黑衣人就倒下大半。剩下的也被吓破了胆，转身就逃。

    \&走！\&螳螂刀客收刀入鞘，\&神塔就在前面，我知道一条密道可以直达塔顶。不过...\&他意味深长地看了九叔一眼，\&待会你们可能会看到一些意想不到的事。\&

    \&什么意思？\&九叔问。

    螳螂刀客没有回答，只是说：\&令姐当年也是这么问的。等到了塔顶，你就知道了。\&

    说着，他取出一块玉佩交给九叔：\&这是令姐留下的信物，如果我有什么不测，你就凭这个去找...\&

    话音未落，又是一道暗红色的光柱冲天而起。这次的魔气更加浓郁，连空气都变得粘稠起来。

    \&第二阶段快开始了！\&螳螂刀客脸色一变，\&我们必须抓紧时间。记住，无论待会看到什么，都不要轻举妄动。有些事情...\&

    他深深地看了九叔一眼：\&不是表面看起来那么简单。\&

    神塔巍峨耸立，塔顶不断有暗红色的光芒闪烁。九叔望着这座即将成为祭坛的建筑，心中涌起一种不祥的预感。

    他总觉得，螳螂刀客的话中另有深意。而这个夜晚，注定会有更多的秘密被揭开...