在成功夺取江陵之后，黄忠深思熟虑，留下智勇双全的乐进，统率精锐两万扼守这座江畔重镇，以防江水南岸的武陵、零陵、长沙等郡的地方割据势力兴兵救援襄阳。

    随后，黄忠亲自率领余下的三万雄师，浩浩荡荡向北进发，一路上几乎未遇阻碍，轻松攻占了防卫空虚的当阳县。继而，大军继续向东北方向挺进，直至抵达汉水边陲的战略要地——蓝口聚。

    此刻，黄祖、张允与刘琦正率部驻扎于此，全力抵御着吕布麾下八万大军的渡河企图。然而，黄忠大军的突然出现，如同天降神兵，迫使黄祖等人不得不忍痛放弃渡口，退守至河中的战船之上，企图凭借战船的灵活优势，继续阻挡吕布的渡河之路。

    然而黄忠与吕布皆非等闲之辈，双方不谋而合，分别派遣精兵沿汉水两岸北上，沿途利用火箭点燃战船，让江夏水师的战船颇有损失。黄祖无奈之下，只能远离蓝口聚，继续向北败退撤回襄阳。

    如此一来，吕布的大军在黄忠的巧妙掩护之下，终于顺利跨越了汉水天堑。两军合流，兵力骤增至十一万之众，气势如虹，直指襄阳城下。

    与此同时，零陵太守刘度与长沙太守刘磐心急如焚，纷纷派遣援军北上，意图支援襄阳。然而，荆州的主力部队早已集结于襄阳，刘度、刘磐所能调动的兵力有限，各自不过万余之众。

    即便零陵太守刘度派出了麾下猛将邢道荣，却也在乐进坚守的江陵与张辽水军的双重阻击下，止步于江水之南，无法跨越雷池一步。

    江水滔滔，天堑难越，加之兵力悬殊，刘度、刘磐只能空自叹息，无力回天。

    至于武陵、桂阳两郡的太守，眼见襄阳即将陷入南北夹击的绝境，竟选择了作壁上观，连虚情假意的支援都未曾派出。

    他们心中早已断定刘表政权行将崩溃，纷纷做好了归顺华朝的打算。一旦襄阳失守，他们便将毫不犹豫地投入华朝的怀抱。

    随着江夏、江陵两大重镇和汉水要塞蓝口聚的相继沦陷，襄阳这座古城已然陷入了华朝二十万铁骑南北合围的绝境之中，空气仿佛凝固，沉重得令人窒息。

    襄阳城内，往昔的繁华与安宁被一种难以言喻的诡异氛围所取代，每个人心中都压着一块巨石，难以释怀。

    刘表面对此景，毅然决然地选择了死守襄阳，誓与城池共存亡。他的子女亲属，无论情愿与否，皆需随他共赴国难；文聘、黄祖等一班忠心耿耿的武将，更是毫不犹豫地站到了他的身边。

    尽管他们中的一些人，如文聘在南阳的挫败，刘琦在江陵的失利，黄祖、张允在江夏的仓皇逃窜，都使得他们的威望大打折扣。但有他们的支持，刘表也不是完全孤立无援的。

    然而，在这生死存亡的关头，并非所有人都愿意以卵击石。

    蔡瑁、蒯越、韩嵩、伊籍等人，虽未公然倡言投降，但私下里，他们已通过各种微妙的语言和暗示，寻找着与自己志趣相投的同僚，暗中筹谋如何归顺华朝，以求保全自身的官位与家族血脉。

    他们深知，若顽抗到底，战后等待他们的将是严苛的审判与无情的斩首；反之，若能在这场动荡中适时转向，为华军攻破襄阳贡献力量，则或许能以功抵过，保住性命，甚至继续在新朝为官。

    这样的先例在华朝并不鲜见。

    毕竟，华朝初立，急需构建一套全新的官僚体系，以替代那些因坚守汉朝旧忠而被剔除的宗亲与文臣武将。

    蔡瑁等人若肯归降，无疑将成为新朝急需的人才，继续仕途的希望极大。在荆州即将易主，刘表的统治行将终结的残酷现实面前，他们只能选择将个人与家族的损失降至最低，以求在这改朝换代之际求得一线生机。

    襄阳，这座承载着刘表多年心血与梦想的城池，其内部的局势远比表面看起来要复杂得多。

    尽管荆州治所的襄阳，城中遍布着刘表精心布置的密探，对城中的风吹草动都了如指掌，蔡瑁、蒯越等人的暗中串联自然也逃不过他的密探侦查。

    但侦查到了又如何？

    人家只是尚在密谋阶段，还未有实质上的叛变动作，刘表敢提前发难吗？

    这些人并非孤家寡人，他们的背后，是错综复杂的家族势力。

    以蒯越为例，他不仅是刘表麾下的重要谋士，更是蒯家的重要成员。

    若刘表贸然将蒯越拿下，甚至处以极刑，那么自他入荆以来一直坚定支持他的蒯良，又将如何自处？刘表还能否信任蒯良，敢不敢继续任用他，都成了棘手的问题。

    同样，蔡瑁的情况也不容乐观。作为荆州水师的统帅，蔡瑁的威望与影响力不容小觑。

    若刘表真的对蔡瑁下手，那么荆州水师是否会因此离心离德，甚至倒戈相向？再者，蔡瑁的姐姐是刘表的后妻，深受其宠爱，而蔡瑁的几个弟弟、子侄，也都在荆州军中担任要职。一旦刘表对蔡瑁动手，这些家族成员是否也要一并清除？

    这些问题，每一个都如同棘手的刺，让刘表难以抉择。他深知，一旦处理不当，襄阳城内必将爆发一场血腥的内讧。而在这个外有强敌、内忧重重的时刻，任何一丝的动荡都可能成为压垮骆驼的最后一根稻草。

    刘表望着窗外的襄阳城，心中五味杂陈。他明白，自己的兵力本就远远不如华朝，若再因内讧而自乱阵脚，给华朝可乘之机，那么襄阳的沦陷，将只是时间问题。到那时，自己多年的心血与梦想，都将化为泡影。与其如此，还不如直接打开城门，向华朝投降，或许还能为自己和家族争取到一线生机。

    但身为刘氏皇族宗亲的骄傲，让刘表不会开城投降，反而要竭尽全力去抵挡华军的进攻。

    就在这襄阳城风雨飘摇、人心惶惶之际，黄祖与文聘并肩踏入刘表的书房，脸上带着几分决绝与隐秘的兴奋。他们声称，经过两人商议，已共同构思出一条清除叛徒的诈降之计。

    黄祖，这位昔日江夏郡的守将，以其对水师的深刻理解与掌控力，成为了此计的关键。他主动请缨，提出要亲自去接触蔡瑁、蒯越等暗中图谋投降的官员，表面上与他们同流合污，实则是在暗中搜集并确认所有有意投降华朝的名单。

    利用自己在水师中的威望与影响力，黄祖计划在关键时刻发动突袭，清除这些潜在的叛徒，并顺势接管荆州水师的指挥权，将其与江夏水师合并，形成一股不可小觑的水上力量。

    合并后的荆州水师，将拥有超过六万水兵，以及数千艘装备精良的战船，这样的规模，结合襄阳城中文聘掌握的陆军，还有继续与华朝周旋的可能。

    即便襄阳城最终难以坚守，他们也能凭借这股强大的水上力量，顺汉水南下，遁入广袤无垠的云梦泽，与华朝军队展开游击战，寻找反击的机会。

    刘表听完此计，眼中闪过一丝兴奋的光芒，但随即又被深深的疑虑所取代。他最为担忧的，便是黄祖的真实意图。这位昔日英勇的将领，是否真的愿意为了荆州而战，还是说他也会成为背叛者中的一员，与蔡瑁等人一同投向华朝的怀抱？

    刘表深知，一旦黄祖也倒戈相向，荆州两大水师将彻底沦陷，自己将陷入孤立无援的境地，连弃城逃跑都成了奢望。

    然而，当刘表回想起黄祖与江东孙氏家族的宿怨——黄祖曾在多年前射杀了孙策之父孙坚，而此刻孙策正和赵云一起率领大军屯于北城外，他不禁暗自揣测，黄祖即便投降，恐怕也难以在孙策那里得到善终。

    这份宿怨，或许能成为黄祖效忠于他的最后防线。

    经过一番激烈的内心挣扎，刘表最终决定相信黄祖，也相信文聘的忠诚。他授权黄祖执行这一计划，让他假意与蔡瑁、蒯越等人勾结，实则是在掌握足够证据后，将这些叛徒一网打尽，同时接管荆州水师，为即将到来的决战做好最后的准备。

    这一决定，不仅是对黄祖的信任，更是对荆州未来的赌博。

    如果黄祖不忠诚于他，或者计划败露，被蔡瑁等人得知，那襄阳城恐怕就要难免经历一场血雨腥风了。