一早，征南大将军沮渠董来统兵万余人，于城南迎战魏军。

    天边初露曙光，晨曦如薄纱般覆在城墙之上，每个人都极力睁大眼。

    先行围逼姑臧城南的，是大魏尚书令刘洁。

    不一时，日光穿透薄雾，鼓声号角乍起，纛旗猎猎招展。

    魏军虽在城下，但军阵严整，气势如虹，望上去黑压压的一片。

    只闻刘洁一声清啸，宛如战鼓初擂，魏军瞬时爆发出震天响的“杀”声，犹如潮水般汹涌向前，各式攀城之术纷至沓来。

    甲光向日，面对如雨点般密集的箭矢，魏军竟是面无惧色，步步紧逼。

    与此同时，巨大的投石机宛如巨兽咆哮，不断将沉重的石弹抛向半空，划出一道道死亡的弧线，砸在河西国士兵身上，一时间，城墙之上哀嚎连连，尘土飞扬，碎石四溅。

    另一边，攻城车如钢铁巨兽，轰隆作响，一次次地撞击着原本坚牢的城门，沉闷轰鸣中，城门嗡然欲裂，但城门后的力量仍在死死抵挡。

    忽然间，一个勇猛的魏兵，攘开箭雨，猿猱一般攀上城墙，径自调到沮渠董来身边，骇了他一跳，他忙执剑挡格。

    河西兵士见状忙来围攻。

    激战之下，魏兵被沮渠董来一剑削去左臂，但听魏兵一声惨呼，堕下城墙去。

    沮渠董来蓦地有了信心，挺直了脊背。

    但下一瞬，身边轰来一颗石弹，炸得地上一晃。

    闪避之时，忽听得身边一个兵士惊呼：“将军，他们，他们用的是十三梢！”

    沮渠董来心中大骇，定睛去看，但见数丈之外，投石机旁密密麻麻地全是甲兵。

    在投石机中，最厉害的要数十三梢，需要四五百人来施放，故而威力十足。

    正一筹莫展，又感到一阵颠荡，这一次却不是石弹抛了上来。

    少时，一个士兵来报：“报！城门裂开一个口子！”

    竟是如此！

    沮渠董来甚是不解，布防之时，他在城门上花的功夫最多，防栅门是第一层，厚重的大铁门是第二层，这之后，还有一层厚木门。

    又一颗石弹袭来，砸中了一个士兵，顿时血花飞溅。

    兵将们骇得两股战战，望风而栗。

    “不怕！倘若有失，还有瓮城！”望着周遭血红的一片，沮渠董来沉思良久，命道，“先泼冷油，再撤！”

    “不是热油？”身边兵士愕异。

    “不用！”

    顺着城墙泼了油，魏军很难再顺利攀爬城墙，投石机再厉害，也不过是在城楼上砸几个洞。只要能守住城门，就还有转圜余地。

    沮渠董来自有一番考虑，魏军带来了最精良的军备，可说是志在必得。现下虽一时未攻破城门，但过些时日定能想到办法。

    攻城厮杀之间，有些伤亡在所难免，但若是用热油泼洒敌军，虽能一时获胜，但必把对方逼到狠处。日后算起账来，自己绝无好果。

    这几日，河西国中，早有谶言传出，称天星有异，姑臧或将易主。

    谶言如同阴霾般，罩在每个人的心头。沮渠董来能感觉到，周遭惴惴不安，又骚动不息的气氛。

    撤军半个时辰后，沮渠董来悔之莫及。

    城门虽然守住了，但和他预料的情形不同。魏军没有继续攻城，大军撤离之时，连攻城车也撤了。

    沮渠董来自然不信，他们仅因攀不上城墙，就轻易放弃了攻城时机。总不能是刻意让河西将士喘口气吧？定是魏军中忽生变故。

    早知他们会撤军，还不如先鏖战一场！

    等到沮渠董来带着悔意，喘着粗气逃回城中，见了正坐在沮渠牧犍身边的长乐公主，才知道答案。

    原来，在河西国义和三年时，魏主拓跋焘听闻昙无嗔的盛名，便遣使过来迎他入平城。彼时，先王沮渠蒙逊担心昙无嗔为魏所用，便在暗中杀害了昙无嗔。

    为了向魏国交代，沮渠蒙逊便派昙无嗔的弟子法慧前往平城传经，三年后才回姑臧。（1）在“护送”法慧前往平城之时，沮渠蒙逊听从女儿沮渠那敏的建议，在僧众中混入了好些经受特训的巫觋。

    巫觋想方设法混入大魏朝中，试图窃取军情密报。其中一位巫觋，留在了尚书令刘洁的身边。刘洁素来迷信，在攻城之前，他听巫觋说的“时辰不吉，只可小胜”，便只把城门撞开了一个裂痕，便匆忙撤军了。

    听说此事，沮渠董来抹了一把汗，道：“臣弟惭愧。只是，我有一事不明。”

    沮渠那敏笑道：“你是想说，既然我有这妙算，为何不先知会于你？”

    沮渠董来不答，只一双眼瞅着他这长姊。

    “一则，我若跟你说了，你便会觉得有所倚仗，不竭尽全力；二则，我并不确知，贼魏的第一仗，是由尚书令刘洁来指挥！万一不是呢？”

    万一不是，领兵之人若极力攻城，而沮渠董来不全力以待，后果不堪设想。

    沮渠董来听得有些糊涂：“那，阿姊现下是如何得知的？”

    “早前便有约定，若刘洁领兵，纛旗上会绣一只麒麟。我事先叮嘱兵士，看到麒麟便来报我与大王。”

    沮渠董来方才明白过来：“阿姊好计谋！原来是故意让臣弟输阵，让对方小胜！”

    小胜之下，魏军不太可能再度攻城，便有可能等到柔然、仇池增援。

    不过，他们真的会来吗？

    沮渠董来微微皱眉。

    沮渠牧犍以为他在生闷气，遂宽慰道：“你不要埋怨孤命你出战应敌。在那种情势下，我们要是一直龟缩不出，只怕那些贼寇会欺到孤的头上来！”

    “岂敢。君有所命，臣弟遵从便是。”

    “好！”

    略作思忖后，沮渠董来道：“只是，臣弟以为，我军士气不盛，数量也远在贼魏之下，倘若只把一城性命寄在柔然盟军的身上，还是有些冒险。何不如，把四部鲜卑的兵力用起来。”

    之前，沮渠董来就万分纳罕，为何不召四部鲜卑作外援。

    “四部鲜卑，”一语戳中心事，沮渠牧犍黯然道，“已经不能为我所用了！是我疏忽了！”

    （1）此为虚构。