每一粒可以入口的食物，对这群乡亲们而言都是如宝一般的馈赠。得知牛老爷的意图后，芥、巫及其他同伴皆显出深深触动之态，他们深知掌握新食品的重大意义。显然，牛老爷意不在此一枚而已。

    新品种的食物在乡土间，实则代表着部落的珍贵智慧和传统。原先担忧丧失传承的巫族，顿时感到这笔交易并未吃亏太多。蓦地，牛老爷目光落向雪地里那一串金黄硕大的果实，疾步而去。它们大小不一，最大的足足有成年男子的双臂环抱之大，最小也重逾十斤。

    “此物莫非是南瓜之属？怎又如此相异？”牛老爷悄声疑惑道。跟在其身后，防备突发的莽轻声回应：“牛老爷，我不确知是否为您的南瓜，不过此物吾辈唤作泄瓜。其壳坚硬，内果味苦，多食则致泻，乃是不能入口之物，平日唯草原巨兽才会食用此等物什。”

    说罢，莽取出道石头刀。无需借用图腾力量，他费尽心思才剥开了泄瓜的硬壳，明显与其心目中易碎的南瓜相去甚远。满怀失落的牛老爷准备离去，但内心的执着让他无法甘心——泄瓜内肉，竟同南瓜内肉惊人相似。

    忽地，他驻足，却非脑热重试已被知的苦果，而是点亮腕上的简易时计，搜寻庞大数据库。笑意渐显在牛老爷脸上，此果确非南瓜，但如果专家言不虚，它乃南瓜的原始祖辈。一时之间，他不知该如何命名，便称其为“古瓜”。

    鉴于两地物种间的惊人对应，牛老爷决定相信数据库记载的信息。据载，古瓜的先祖外壳坚硬，需巨兽咬开以食之；同时依赖巨兽粪便传播种子。且大多数古瓜于人，苦不堪言，葫芦素对人体有害无益，尚算温饱的土着体质才可承受轻度腹泻。

    但当今的南瓜，即源自古瓜的驯化；故部分古瓜并非不能食。少数微苦者对原始人类尚存可忍范围，牛老爷推断，食过后或许仅是胃部略感不适。

    于是，遵照牛老爷指点，众人轻启每一枚古瓜尝些许。在这数十枚古瓜中，他们挑出七枚可食用者，总计六百余斤。坦诚而言，即便是烹煮过后，其口感定不诱人。然而牛老爷坚信，至此境地的土着已别无选择。

    连绵旱灾数月，森林植被深受影响。这场雪下完几日后便止，莽等人观测云端推测下场雪要等待五日。这使得牛老爷一行无须深挖积雪便可觅得食物。即便是如此，牛老爷率队于林间周旋整整三日，战士们的藤篮才悉数装满，包括葛根、淮山、古瓜等食物，还发现了山中野胡萝卜、野蒲公英，甚至是干涸湖泊中遗落的野芋头与莲藕。

    起初，队中的外部落战士对新食物欢呼雀跃，但随着时间流逝，不断出现的新食材让他们激动不再……临近黄昏，牛老爷领军回到了黑石部落，稍事歇息即教授女人们如何加工这新奇的食物。无论如何，对牛老爷，黑石部落从无疑惑，他说此乃温腹之物，他们便坚信无疑。

    其他部族之人需亲身尝过，饥饿的肚子得到饱足，才会全然接纳这些新食物。当芥、巫等人被迎出木屋准备进餐，眼前摆满了从未见过的食物，令人诧异：

    糖腌水煮古瓜，清炖淮山与葛根，生食的胡萝卜，热水烫过的凉拌蒲公英……总而言之，肉味踪迹难觅。唯一勉强接近肉食的是两锅加入洁净野牛骨煮出的莲藕与芋头汤。

    尽管这些新式菜肴由牛老爷亲自策划，但面对其十数种类，众多重要人物中竟无人敢于先行尝试。虽然有牛老爷的认可，但他们心存疑虑，以往乱尝未知食物引发的丧命案例，让他们犹豫不决。

    “来吧，朋友们，味道或许不甚佳美，但我确信它们能饱肚，助我们挨过寒冬。”牛老爷向大家说道。