沐浴过清晨露水，或许是因为昨晚的稻田舞蹈让乡亲们的筋骨舒展开来，老牛掌柜清早便明察秋毫，发现庄稼汉们的状态愈发神采奕奕，对分配的工作更是跃跃欲试，能尽善尽美地去完成。瞧着这一幕，老牛心头一紧：“这跳稻舞的事儿看来得日复一日了。”

    与此同时，黑石村得益于其他部族的劳力鼎力相助，兴起了农业生产狂潮，落雷山脉西北方的各个部落却安不住了，甚至是整座山脉都躁动起来。原先沈二爷的马帮败退之后，山里的买卖便一度冷清；冬天，老牛组了个马帮去了别处一次，春回大地，竟把这事儿抛诸脑后。

    现在黑石村及联营村落吃穿富饶，他乡没啥值得觊觎的。老牛忘记再次发马帮，也实属常态。然而这对其余部族却是生死大事，没新马帮送来，他们的盐坛早就见底。生活不可或缺的盐巴一匮乏，哪还坐得住？

    故此，听说黑石村自己能产盐的谣言，它们就成了猎食对象。无数武士组成的队伍，在酋长与巫的托付下，跋山涉水，朝着黑石村进发。

    西北部的部落心怀各异。他们敏锐察觉到黑石村和联盟的巨大变革，大步迈向辉煌的农耕年代，却不带他们。这怎生了得？于是，一个又一个部落的巫带领各自传统，在勇士保护下揣着颜面，奔向黑石村寻求归宿！

    老牛并不对那些落雷山脉外的部族巫的到访感到惊诧。在恶劣的山区环境中，引领部落前进的巫如果过于执着于个人颜面，导致整个部落停滞乃至消亡，那样的巫便失职了。出乎意料，这些尊贵的巫在黑石村见到老牛，态度卑微。毫不犹豫地献上族中传世之宝，深省上次参与岩石部落联军之过，甘愿接受责罚，只恳求看在西北宗脉的情分上，让部落加入联盟，一同跟老牛分享繁荣的乐土。

    老牛沉默了，思考良久后答道：“此事须交由部落联盟会议商讨决定……”

    另一边，三五成群的小队历经辛勤劳碌，最终抵达到了传说中的黑石村。他们还不及走进栅栏，就被一望无际的田野震撼住。未曾想，历来依赖狩猎和采摘为生的落雷部族里，竟有一个懂稼穑之术的存在。

    他们目视着这片规整的沃土，心中向往无穷。随后，围绕村子的护城河，独具特色的吊脚木屋，还有专门排遗的公共茅房，一切超出他们想象力。刹那间，他们觉得并非身处荒僻之境，而仿佛置身平原的肥沃部落。

    直至他们面对这个部落繁荣缔造者，传说中的老牛，这些壮年对这位不及自己部落学徒般年轻的小伙子，敬畏之情竟超过了他们自身的巫。

    “贵方是希望能再见见咱黑石村的马帮吗？”老牛听完使者们的请求反问道。

    来自东南方的使者立刻站起，舍不得嚼完口中的奶糖，这才缓缓开口：“是的，敬爱的老牛大人，恳请您家的马帮每月至少来访一趟，若是难以实行，每两月一趟也可接受。”

    话音落下，他艰难地继续说：“为此，我们愿付出超出沈二爷马帮些许的价钱。”

    “呵~”老牛笑道。

    紧接着，他的话语使使者们欢喜异常：“无需这般，盐不过是生活所需。回去告知你们的巫和酋长，同是落雷血脉。从今往后，只要支付沈二爷价格的一半，但需用猛兽肉或特殊的野味相换，这可行吗？”

    “当然行。”使者们欣然应许。以往沈二爷马帮的要求亦如此，但他们宁可双倍价格买下也不抵黑石村那甜美的粉盐，今日这般幸事，实在是意料之外的惊喜。

    打发走感激不尽的使者后，老牛陷入沉思：马帮去其他地区的差事无需联盟点头，物资皆自备，此次不带上联盟，想必他们也不会埋怨。他们心里也明白，上回紧张时刻仅派出少许人手助马帮，就得分享美食，不管是对老牛或是黑石村，已算得上厚道。想持续这般好事，则显贪婪了……

    入夜，黑石村落与联营的十三名部落巫聚首，再次挤满老牛那多功能的会客室。今晚议题明确，一是商讨接纳外族之事，二是粮食种籽的供应问题……