“奉天承运，皇帝诏曰，晋王长女熹宁郡主，秉性端淑，持躬淑慎，今正值妙龄之年，定北侯萧彦品貌出众，功勋累着，威震四夷，太后与朕躬闻之甚阅，二人天作良缘，今朕下旨赐婚，钦定熹宁郡主为定北侯之妻，一切礼仪交由钦天监与定北侯府共同操办，择良辰吉日完婚，钦此。”

    萧彦恭敬接下旨意起身，风启公公面含笑意恭贺，“定北侯恭喜啊。”

    萧彦攥着圣旨礼貌点了头，待风启公公离开后，他侧眸看向陆子卿，耳边听陈稷乐呵呵地说。

    “侯爷要成婚了？真是太好了，到时候肯定很热闹，很好玩儿，还有好吃的。”

    苏乘义调侃他，“小朋友三句话离不开吃喝玩乐。”

    “嘿，你……”陈稷扯了衣袖就要去擒苏乘义，“今日你完了，你别跑。”

    二人嘻嘻哈哈在院子里上蹿下跳，正堂里的两人却相视无言，说不清道不明的情绪就萦绕在堂间。

    须臾。

    陆子卿敛目瞥一眼屋外，再转回脸时嘴角已经挂上笑意，轻声说。

    “恭喜侯爷觅得良缘，侯爷大婚在即，我继续住在府上也不合适，不日我便搬出侯府。”

    萧彦心下憋闷难受，见他要转身离去时，忽然拉住他的手腕，陆子卿回眸。

    “侯爷……还有何事？”

    萧彦凝视着那双清澈的眼眸，时间仿佛在此刻停住，就那么静静看着，一股难以自控的冲动如潮般涌上心头。

    他差点想把这个人再次拥紧在怀里，却被手里那道如同尖刺般的圣旨扎着没敢动。

    片刻后，他稳了稳情绪，轻声说：“崇北坊，我有一处宅院，你可以住那里。”

    陆子卿很想脱口而出“不用”，可话到嘴边还是憋了回去，他知道萧彦不喜欢他客气。

    于是，他笑着应声，“多谢侯爷。”

    夜里，陆子卿又住回重翠轩，陈稷比之前懂事不少，他怕陆子卿住的不好，自己便回了肃王府，只在陆子卿休沐时会来定北侯府找人。

    第三日，定北侯大婚的喜讯传遍朝堂，文武大臣纷纷恭贺。

    待朝会结束时，盛治帝瞟一眼堂间左侧首位，问：“这都大半个月过去，方照伯的病还没好吗？”

    下方朝臣左顾右盼，小声嘀咕没人回应，盛治帝一见又问，“诸爱卿在议论什么？上前讲明。”

    户部左侍郎沈温澜出列回禀，“回皇上，方阁老自从半月前朝堂争论那次后便一病不起，出现……出现……”

    “嗯？怎么不说了？”盛治帝想了想，“赦你无罪，说。”

    “多谢皇上。”沈温澜说：“方阁老后面几日常常胡言乱语，言行举止怪异，已经认不清人了，臣前两日才去阁老府上瞧过，人消瘦如骨，卧榻不起，这段时日都在传言，此乃是被鬼魅附身，恐怕是……”

    “胡说八道。”盛治帝怒斥一声，“我大宁朝朗朗乾坤，鬼魅之说实乃无稽之谈，到底是谁在妖言惑众，制造恐慌？”

    天子发怒，下方大臣齐齐跪下，低头不敢再言，而后，盛治帝再问。

    “太医院呢？可有派人去瞧过？”

    高简在侧旁吱了声，“回皇上，徐院判和一众太医此前早就去瞧过，可……都束手无策呀。”

    “束手无策？真是岂有此理。”盛治帝倏然站起来，背手盯着下方一众大臣。

    “我堂堂大宁天朝，太医院汇集天下名医，如今还救不了当朝阁老？这不是笑话吗？”

    这时，户部尚书蔺昌出列回禀。

    “皇上，太医院的陆院判既然能治好魏国公的腿疾，不知他有没有去看过呢？”

    盛治帝闻言停住脚步，见没人应声，他目光朝下方的萧彦，“萧爱卿。”

    萧彦说：“陆院判这两日休沐，可能还不知此事。”

    盛治帝正要说话，风启公公急急忙忙从殿外进来，高简训斥他。

    “朝堂之上慌慌张张的成何体统？”

    风启公公跪在地上没敢说话，盛治帝见他一脸焦急，问：“何事？”

    “回皇上，不好了，方阁老府上来人禀报，说方阁老快不行了，怕是要……”

    此言一出，朝堂间一阵骚乱，盛治帝慌忙下来几步台阶，不敢相信的质问。

    “你说什么？再说一遍？”

    “皇上，方阁老病危，快要驾鹤西去了，府上的人都已经在筹备后事。”风启公公说的焦急。

    盛治帝闻言，眉间一皱，也跟着急了。

    “怎会突然病得如此严重？快、萧爱卿，快让陆子卿即刻前往阁老府上，方阁老身为三朝元老，是我朝的肱股，定要全力救治。”

    萧彦领了话，与风启公公火速往殿外去。

    诸位大臣散朝，走出乾清门，兵部尚书裴项铭跟上颜孟江的步伐，边走边感叹。

    “方阁老如今也八十有八了吧，年事已高，此病又来势汹汹，颇为悬乎，太医院的人之前去了一波又一波，怕是已经回天乏术啊。”

    颜孟江也随之感叹，“方阁老为国为民一生操劳，如今被病痛折磨，真实惋惜啊。”

    裴项铭说：“阁老此番若是真的去了，朝廷不可一日无首辅，圣上必然会重新物色人选。”

    他看向颜孟江，压低声音说：“以颜大人的资历和才能，实乃不二之选啊。”

    颜孟江面露出谦逊“诶”了一声，“裴尚书可不敢这么说啊，我何德何能受坐首辅的位置，一切自当听从圣上旨意，我等当尽力辅佐新首辅，共保社稷。”

    裴项铭讳莫一笑，“颜大人还是如此谨言慎行啊。”

    二人相视一笑，便各自离去。

    重翠轩院子里，陆子卿还在听陈稷汇报课业，见萧彦急匆匆进来说。

    “子卿，快拿上东西随我去一趟方阁老府上。”

    陆子卿见他神色没有多问，出了侯府，打马就往西城去。

    首辅府邸门前白绸高挂，丧幡飘扬，府上的丫鬟小厮哭哭啼啼进出着，正厅的灵堂已经布置妥善。

    正院的卧房门外守着一众家小和仆从在哭泣，首辅夫人坐在屋里的桌边已经哭不出声音，下一刻便晕倒趴在桌上。

    而蹲在床前焦躁的太医，又不得不抽开身替首辅夫人医治，屋里乱作一团。

    方阁老形消似骨，眼窝凹陷的厉害，眼睛半眯着呆滞不动，嘴唇干瘪的轻轻开合着，脸上和头上几处穴位插有银针。

    徐仕璋跪在床前，全神贯注往方阁老身上下针，池暮生和其余太医守在侧旁紧张又不敢焦躁。

    少顷，不知是不是徐仕璋的针扎对了，方阁老的嘴巴像是张开了些，开始说话。

    只是那声音极为轻细，仿佛风中残烛一般时断时续。

    “徐……院……判，我已之将死，不要再……费心了，老夫在此……谢过。”

    他指尖微微晃动，徐仕璋立即握住，俯身轻声宽慰。

    “阁老莫要如此说，您吉人自有天相，定能度过此难关，只要还有一丝希望，下官便绝不会放弃救治。”

    方阁老目如死灰般呆滞不动，嘴里缓缓说：“……皇上，臣……不能再为我大宁……效力尽忠了，您保重……臣去见……见先帝……”

    “阁老先歇息，别说话。”徐仕璋轻声说。

    池暮生红着眼眶起身，身后的太医也齐齐站起来，默哀似的凝视着床前，屋外的哭声越发响亮。

    就在这时，进宫禀报的小厮冲进屋，急声说：“陆、陆院判来了。”