李哲原本以为村里没人愿意去当学徒，毕竟当学徒一般没工钱，同时还要侍候着师傅一家老小，给师傅端洗脚水，委实辛苦。

    可没想到村里人一听可以当学徒，个个都莫名兴奋，这可是难得的好机会啊。

    李哲很快就挑了五人，带着他们来张家老宅。

    张敏看到他们心下就有些不得劲，“会不会太小了？都还没成年啊。”

    估计都是没希望考上科举，刚从学堂里出来，些许认得几个字的孩子，大约也就十三、四岁，本来现在的孩子营养不良，发育得晚，个个看着好瘦小。

    李哲惊异地看向张敏，“可小姐也没多大啊？”

    “我跟他们不一样啊，这可是去当学徒的。”再者张敏两辈子为人，生理年龄看着不大，但心理年龄可比他们大多了。

    “小姐放心吧，穷人的孩子早当家，他们尽早学些手艺，以后也是个出路。”

    在农村，有很多地方早早就给孩子们定了亲，指不定十三、四岁的孩子都娶了媳妇，身体素质好些的，说不定都当孩儿他爹了。

    “可当学徒太苦，他们这么小能撑得住吗？”

    张敏担忧的话音刚落，底下的孩子们都齐声道：“我们能！”

    说起来当学徒也不易，首先还得给师傅掏一笔银子付学费呢，遇到苛刻的师傅，只管使唤不管教，说不定几年都纯当牛马。

    再者师傅自己也有子侄，他肯定会把独门绝技传给自家人，怎么肯让外人学了去。

    “有志气好啊，咱们也不能忍声吞气，遇到脾气不好，只喜欢搓磨人的师傅，咱就不干了。”

    孩子们面面相觑，这好像跟父母交待得不一样啊。

    谁家父母不都是抹着眼泪，死劝着孩子留下来，照顾好师傅，就指望人家良心发现，教些真本事。

    可张敏却觉得没必要，人品不好的师傅跟上一辈子，说不定都学不到真东西，何必死守着一棵歪脖子树上吊死呢。

    李哲用眼神示意孩子们安静，道：“这些人进城后，还得找个中人作保，另外安排他们去哪家书坊？”

    张敏笑道：“城里书坊多，也不知哪个好，咱们广撒网，都试试水。”

    而后张敏唤来福伯，把孩子们送到城里各书坊去，看看收不收人。

    这些孩子的父母又是高兴，又是伤心地直抹着泪花，不停地叮嘱孩子，“当学徒的机会很难得，幸好这次由小姐掏了银子送你们去，一定要好好学啊。”

    孩子们抱着行囊还没反应过来，就被人推上马车，要不知道福伯是自己人，他们都想跳车逃跑。

    福伯到底曾是国公府的老人，人脉还是有的，当天便找了个中人，将五个孩子分别送到五家书坊。

    至于书坊收不收人从来都不是问题，哪个东家会拒绝一个自掏腰包，免费当牛马的人呢。

    而张敏也在村中找到一座破败的空房子，稍微打理、布置了一番，便成了印制小报的作坊。

    至于胶泥印刷术确实不是主流，很多书商大批量印书，还是喜欢请雕版师傅一板板地雕刻，只要刻完一套版，以后印的次数越多，成本越低。

    但张敏印的是小报，只追求时效性，根本不需要雕版，而且胶泥活字的寿命低对于小报来说根本不是问题。

    只不过张敏不知道用何物可以固定活字，依稀记得需用蜂蜡之类，这样凝固后字模高低便一致，印刷出来的字迹一般清晰。

    正所谓隔行如隔山，理论归理论，实际过程如何操作还得向别的书坊取取经。

    张敏在张家庄盘桓了两日后，这才回城，福伯也担心那五个孩子，没事就在各书坊门口来回转悠着打听，比父母还挂心。

    如此过了几天，剑月终于舍得回家了，张敏看她满面笑容的模样，估计秦夫子的伤势已经无碍，“怎么样了？”

    “已经可以拄拐下地了，”说到这里，剑月有些担心，“赵大夫说受过杖刑后，身子骨会差点，以后年纪大了恐会吃点苦头。”

    那么重的棍子直接打到人体上，怎么可能没有后遗症，“怕是伤到了骨头，最好是告假休养一段时间。”

    “婢子也这样说呢，可夫子不肯，还给那几位约着上奏章的同僚下帖子请喝酒呢。”

    说到这里剑月就生气，别人叫他上奏，他就上奏，咋这么听话呢，被打了以后，还巴巴地下帖子做东道，真够没骨气的。

    张敏不太明白秦夫子此举的意思，劝道：“人家是官身，官场的事，咱不懂的就别多问。”

    剑月愤愤不平，“他就跟着那帮子人混吧，说不定过几天又得挨板子，到时候我才不会侍候他。”

    “嘴硬心软的丫头，真到了那个时候，还不得哭着喊着上赶着侍候。”张敏笑着打趣她。

    剑月哼了一声没再说话，自去帮着伙计装货。

    张敏一想秦夫子都上场和皇上硬碰硬，也不知道那个姓顾的怎么样了，于是去找张良才问最新情报。

    张良才懒洋洋道：“那个老乌龟，他竟然告病在家，正好躲过了梃杖。”

    果然如此，张敏就知道这家伙不肯脱了裤子挨打，毕竟混到内阁了，面子可比屁股重要，但她还是象征性地问一下，“他告的啥病啊？”

    “说是痔疮犯了。”

    张敏：“……”幸好没挨打，要不那场面不太好看。

    到了晚间，众人用过晚饭后，大皇子端着茶杯，又给她提供了更详细的情报。

    “他那痔疮是吃药吃出来的，顾警言大权在握，喜好美色，最近又收用了一房小妾叫桃红的，不免玩得花了些。”

    江南人物风流，狎妓之风盛行，许多江南官员以互赠美妾娇婢为美事，可顾老年纪渐长，有心无力，下面的官员打听到以形补形的秘方，献了上来，以致弄出极阳的症候出来。

    张敏不免有些可惜，“算他运气好，这一关让他躲过去了，现在朝堂怎么样了？”

    “立国本的事没人敢提了，”大皇子咂了口茶，品评道：“这茶不甚好，昨日父皇赐了些密云龙茶，明儿我带过来给你尝尝，最好得用泉水冲泡，那才甘冽。”

    张敏也是阔过的，当下不理他，谁不知道贡茶好喝啊，她现在不是家道中落了嘛，“别转移话题啊，最近朝堂在议什么？”

    “这不是马上到汛期了，大家正议着要不要修河呢。”

    “修啊！河还能不修？”张敏都觉得这个问题压根没有讨论的必要，不修河万一河水泛滥改道可不是闹着玩的。

    大皇子长叹一声，“问题就在这了，顾警言上书国库空虚，而且这河年年修，都成了贪官污吏敛财手段了，竟是不打算修。”

    张敏紧张地问，“那皇上呢？”

    “父皇的意思应该是不想修吧，他最近还想着攒点银子打北蛮呢，要不然等到蛮子成了气候，又是心头大患。”

    可前一回损失惨重，再重新招兵买马又是一大笔银子，永安帝现在急得嘴角上火，天天想着在哪搞银子。

    倒也和张敏同病相怜，竟是面对同样的难题。

    张敏无奈扶额，修不修河是个人都知道怎么选择啊，顾警言此举估计也是为了迎合皇上的心意，反正河水决不决堤，对他个人又没什么影响。

    “这事你不能劝诫一下吗？”

    “本王现在病着呢，”大皇子摊手，“再者还是低调得好，万一群臣上书让本王就藩可不好办啦。”

    张敏一想也对，他们还得继续躲在暗处猥琐发育。