赵承泽摇了摇头，语气平静而严肃：“此时灾民众多，若贸然发粮，只怕会引起动乱。粮食发放不均，会有人多领，有人却什么也得不到。这种局面一旦失控，便是灾难。”

    “前方的锦州城，是我们此行的第一站。那里灾情最为严重，与青鸾城和云起城连成一片，瘟疫与饥荒交织，民不聊生。我们将在这三座城池中发放赈灾粮。”

    李蔓菁抬眸，语气中透着隐隐的沉重：“瘟疫是从哪里开始的？”

    赵承泽目光凝重，声音低沉：“这三座城池均已爆发瘟疫，其中以云起城的情况最为严重。”

    他顿了一顿，眼底闪过一抹寒意，继续说道：“那里的百姓不仅在忍受天灾，还遭受人祸。前朝余孽趁机煽动灾民造反，已攻占了太守府。他们打着‘反贪济民’的旗号，却行烧杀掳掠之实，进一步激化了灾情。”

    听到这番话，李蔓菁的脸色微变，攥紧了拳头。“那太守府的人呢？”

    “太守已经被反贼处决。”赵承泽冷冷说道，眼中透着一抹冰冷的锋芒，“不过此人也罪有应得。赈灾款被他贪污大半，云起城饿殍遍地，他却日日酒肉相伴，早已激起民愤。这也是为何反贼能轻易得手。”

    “现在呢？他们对灾民有所救济吗？”李蔓菁追问。

    赵承泽淡淡地说道：“表面上他们确实分发了一些粮食，企图拉拢民心。但这些粮食根本杯水车薪，更多的是用来喂饱自己的兵马。云起城的百姓不过是从虎口落入狼窝。”

    李蔓菁咬了咬唇，眼中闪过愤怒与不忍。“我们如今怎么打算？”

    赵承泽沉吟片刻，道：“要解决云起城的困局，我们需要谨慎行事。反贼煽动灾民，利用他们的愤怒和绝望，一旦我们直接插手，稍有不慎便会激化矛盾，甚至波及整个西南地区。”

    “所以，我们必须先稳定锦州和青鸾两城，再着手处理云起城的问题。”

    他看向李蔓菁，眼中带着一丝复杂的情绪，“这一路上，可能会遇到更多这样的景象。你若无法承受，大可返回京城，后续的事情交由我来处理。”

    “你无需拿话激我。”李蔓菁坚定地看着他，眼中满是倔强与执着，“我既然来了，就不会轻言放弃。我只想尽自己所能，为这些百姓争取一点生机。”

    赵承泽微微点头，眼中多了一丝柔情。“既如此，你便随我一起。记住，无论何时何地，都要以自身安危为重。”

    李蔓菁点了点头，抬手将窗帘放下，心中却难言复杂。

    车队继续前行，远处的锦州城轮廓渐渐清晰。

    晨光洒在破败的城墙上，却未能驱散萦绕在城中的悲凉。

    车队缓缓行至城门口，赵承泽的眉头顿时皱紧。城门紧闭，门上遍布风雨侵蚀的斑驳痕迹，却不见任何人影。

    “上前叫门。”他沉声命令。

    一名侍卫领命而出，用力敲击城门，同时大声呼喊。

    然而，长时间的敲门声和喊话都没有得到回应，周围的空气中弥漫着令人窒息的沉寂。

    这时，车队旁的一个中年男人小心翼翼地开口：“军爷，这门是进不去的。五天前，太守下令关闭城门，禁止任何人出入，怕有人去京城告状，里面的人只能活活等死。”

    赵承泽闻言，目光顿时冷了几分。

    他的声音如冰锥般刺入空气：“将门砸开！”

    侍卫们立刻动手，抬来撞木，用力砸向城门。

    沉闷的撞击声回荡在四周，仿佛在唤醒这座死气沉沉的城市。

    在几名侍卫坚持不懈的努力下，那扇斑驳破旧的城门终于承受不住，轰然倒塌。

    伴随着尘土飞扬，那震耳欲聋的声响仿佛一股强大的力量，将锦州城从沉睡中猛然唤醒。

    “走，去太守府！”赵承泽一声令下，语气冷冽。

    侍卫们迅速整理队伍，护送着赵承泽与李蔓菁向城内前进。

    马蹄踏上满是尘土与碎石的街道，伴随着沉稳有力的脚步声，周围的房屋纷纷打开紧闭着门窗，探头出来查看情况。

    看到运送粮食的车队进城，眼中全部都是不可置信的欣喜，仿佛又重新见到了活下去的希望！

    然而看着车队前往太守府的方向，那希望又瞬间在他们眼中幻灭，原来是来给太守府送粮的......

    李蔓菁打开车帘，凝视着街道两侧。

    一些衣衫褴褛的灾民躲在暗处，双眼中流露出麻木与绝望。

    有孩童的微弱的啼哭声从破败的屋子中传来，令人心头发紧。

    接近太守府时，眼前的景象更加惨烈。

    不远处不断有尸体在街头横尸，空气中弥漫着腐臭的味道，令人作呕。

    终于来到太守府，映入眼帘的是其富丽堂皇、尽显奢华之态，而四周则被重重兵士严密守护，形成了一道坚不可摧的屏障。

    太守府金碧辉煌的大门前，围满了形容枯槁的百姓。

    他们衣衫褴褛，神色中夹杂着饥饿与绝望，却没有人敢靠近一步。

    目光死死盯着太守府的后门，似乎在等待着什么。

    终于有侍女从后门丢出一筐厨余，立即引发人群的骚动。

    饥饿的灾民扑向那堆污秽，试图从中寻找哪怕一丁点能充饥的残渣，能让他们果腹。

    赵承泽目光如冰，扫过眼前这一幕，脸上神情愈发冷峻。

    他沉声道：“好一个贪官污吏，坐拥粮仓，却让百姓活在这种境地。”

    门口的守卫见到整齐的车队，显然一愣，随即用手中长矛一拦，带着几分警惕和轻蔑，喝道：“来者何人？敢在太守府前放肆。”

    靖王府的侍卫上前一步，冷声道：“靖王殿下驾临，速速通报太守，前来接驾！”

    听到“靖王”二字，守门侍卫愣了一瞬，随即大笑起来：“靖王殿下？哈哈，谁不知道这穷乡僻壤早就被朝廷遗忘了，哪来的贵人会跑到这里来？快滚！再不走，哼哼，我们府上的大黄今日还未吃饱呢！”

    守卫的声音里满是戏谑与嘲弄，引得周围几名守门兵卒也跟着哄笑。

    李蔓菁坐在马车里，听着那守卫大放厥词，眉头紧蹙，眼中满是震惊，那太守府的看门狗竟然吃人......

    侍卫手按刀柄，语气冰冷：“靖王殿下驾临，竟敢冒犯？立刻通报，否则休怪刀剑无情！”

    守卫的笑声骤然止住，脸上的轻蔑却未散去。