与此同时，勋晖将军府。

    因蒋威父子三人远在西北，蒋夫人便提早请同族几位耆老在前院招待晋王。

    后宅花厅内，王妃面若寒霜，与蒋夫人相对而坐。

    “母亲打量着将同族侄女安排进王府做我殿内的选侍，我也依着应了。但母亲千不该万不该，竟找一个如此没分寸的贱蹄子来碍我和晋王的眼。”

    蒋夫人眼角一跳，眼底染上一层疑惑。

    “娘家堂哥来信说霜儿一向乖巧，她在咱们府里待的日子虽短，却也是个伶俐的，真有你说的那么不堪？”

    王妃一身礼服，冷肃着一张脸不发一言，直看的蒋夫人心底有些发毛，心里一阵懊悔。

    自己这个继女不像她的两个哥哥，自小心思深沉，有些事虽过去了许多年，总归是心结难解。

    蒋夫人出身西南林家，名唤林巧，林家在西南做药材生意，林巧祖父便是西南陆家军随军的军医，因此林家与军营常有往来。

    许多年前西南边境与西戎一战，蒋威时任参将立下奇功，却也不幸中箭，幸得林巧祖父救治，一来二去蒋威夫人王氏（王妃生母）便与林家后宅的夫人熟识，也结识了尚在闺中待嫁的林巧，二人虽年龄相差几岁但很快一见如故，情同姐妹。

    林巧就这样见过蒋威几回，蒋威高大伟岸，相貌堂堂，更是西南边境人人称赞的英雄，林巧不禁芳心暗许，但也只把一缕情愫深埋心底。

    她与王氏相交两年多时间里，对王氏的几个孩子亦十分不错，蒋捷（王妃）当时年仅五岁，蒋威的长子蒋锋八岁岁，次子蒋勇七岁。

    再接着王氏突然生了一场怪病，林巧祖父出手亦无力救治，王氏弥留之际竟当着蒋威的面将几个孩子托付给林巧，原来王氏早已看出林巧对自己夫君的心思......

    林巧有意，加上发妻遗愿，蒋威为王氏守丧一年后迎娶林巧为继室，再之后便是林巧随夫进京后就成了蒋夫人。

    但幼年失去生母，林氏女突然变成自己的继母，蒋捷无法接受，小小的她怀疑是林巧毒害了母亲，因此这么多年过去，饶是继母对她再好，她也只维持表面关系，林巧的心便也渐渐凉了几分。

    言归正传，蒋夫人心知再如何辩解也打消不了继女的疑心，何况她也确实心虚，娘家来信并将芸霜推到了她跟前，她也没心思多做调查便顺水推舟做了安排。

    当然她心里也不是没有揣着别的心思的，若林家的女儿讨好了晋王，或许娘家也有一场造化也说不定......

    蒋夫人开口道：“留下她也无妨，只是知雪、露薇、杏雨三个颜色并不十分好，你在王府如何斗的过唐氏，别人不知道，唐家与晋王牵涉颇深......”

    王妃冷哼了一声：“只消继母好好做你的蒋夫人便是，我自有打算，于后宅中打发一个商户女又有何难。”

    蒋夫人苦笑，“老爷临行前，总是担心你，也罢，嫁入晋王府的选择总是你自己做的，以后我也不会管你就是。”

    末了，蒋夫人到底还是补充道：“倘若有事便让桂嬷嬷吩咐巴奴去办，总归桂嬷嬷和知雪几个对你都是忠心的，但凡事涉及争斗，需做的隐秘些，不要留下首尾才好。”

    这番话还算推心置腹，王妃饶是再多疑，脸色也缓和稍许。

    “母亲心系娘家无可厚非，若来日女儿竞功，会提携林氏女一二。”

    蒋夫人沉默不语。

    她如今才三十许岁，当初嫁入蒋家后，曾三次有孕，但头两次滑胎，直到最后一胎才平安降生，结果儿子生来孱弱，满月那天不幸夭折。

    念及与王氏的情分与成全，她抚养继子继女，自问已尽心尽力。蒋锋蒋勇待她倒还有些孝心，至于这个女儿始终和自己隔着一层......

    蒋夫人的眼神无波无澜，视线在王妃脸上并未停留，她隔着几丈距离望向窗外，良久苦笑着叹了口气。

    将军无小妾姨娘，便是想争斗这后宅也没有别的女人，如今每日蹉跎岁月，心中早已无恨亦无爱，也无半分牵挂。

    只是深夜梦回，常常念起自己十九岁时的选择，到如今也不知是错还是对......

    府前街，唐府。

    花厅内其乐融融，主子们正用午食，花颜随侍在一旁。

    只见老太太身边只有花楹与素问，其余的有一个熟面孔是原先福安居的二等丫鬟，另几个却是有些陌生，显然是新来府里的。

    广白前两日已出府成亲，花颜与她相交不深，也没往心里去，只是适才听花楹说老太太送了一笔丰厚的嫁妆，风风光光的嫁了出去。

    素问过几日也就出门子了，嫁的是永宝楼大掌柜龚发财的大儿子。

    相识的丫鬟们好似都有了归宿，花楹前日也与沐风成了亲，本应去隔壁云起院当差，如今看来估计还要陪在老太太身边一段时间。

    “大姐夫的调令下来了，过了正月就来京城，在天武军任都头，好不威风。”

    五小姐挨着二小姐坐，给二小姐解释道：“大姐姐前儿带着小外甥回了津南，等过完正月阖家搬到京城，柳姨娘盼了许多年，终于如愿了。”

    柳姨娘自然没有资格在花厅陪着用饭，二小姐道：“大姐姐该高兴坏了，大姐夫到京城任职算是连升三级，不愧有武将血脉。”

    老太太简单用了些便没了胃口，听到二小姐的话，道：“在京城做官又岂是那么容易，好在霜姐儿的性子这些年磨平了许多。”

    说完对云夫人道：“今时不同往日，咱们唐府更应谨慎行事，回头等大姑爷来了京城，你从府里挑几个稳重的送到宋家，也好管着些霜丫头。”

    云夫人颔首应是。

    花颜安安静静地站着，私下也觉得大小姐的命是真好，虽有个拎不清的姨娘生母，但好在柳姨娘心地还不算坏，既有家主和老太太关照，嫡母待她也不薄，嫁人生子后，听说大姑爷宋承锐也并无妾室。

    正沉思着，门外有小丫鬟撩开帘子，冬瓜端着刚蒸好的面果儿走进花厅，花颜赶忙迈步上前，帮着呈到老太太跟前。

    这时，四小姐突然眼珠转了转，佯装一副好奇的模样，笑眯眯问道：

    “二姐姐，听闻晋王妃生的极美，不知比之夫人特意安排的花颜如何？”