“好的，我明白了。”

    陈琴轻声答应，心中满是对这个儿媳的怜惜与欣赏。

    她深知，姜吟总能在任何时刻都将丈夫放在首位，这份深情让人动容。

    次日，随着初升的太阳洒下第一缕光芒，宋秘准时来到，陪伴姜吟和陈琴一同踏上前往火葬场的路程。

    那是一段寂静而又沉重的旅途，每个人的呼吸似乎都能听见。

    到达目的地后，当亲眼见证父亲的遗体被缓缓送入那冰冷的火化炉中，姜吟的心仿佛被一只无形的手狠狠地拧了一把，疼痛难忍。

    她下意识地紧握住胸口的衣服，指甲几乎嵌入肉中，试图以此来强迫自己保持表面的冷静与坚强。

    自始至终，她的眼眶虽然泛红，却没有让一滴泪水落下。

    直到接过工作人员递来的那个小小的骨灰盒，那一刻，仿佛整个世界都凝固了，寒冷刺骨，直击心灵最深处。

    “多谢了。”

    她用近乎机械的口吻，向那位工作人员表达了感谢，每一个字都重若千钧。

    然后，在陈琴温柔的扶持下，她们一步步离开了那个充满悲伤与告别的地方。

    而此时，赵秀却迟到了。

    她匆忙赶到，几步并作一步，冲到姜吟面前，未等众人反应，便开口说道：“姜吟，即便你爸已经走了，但毕竟我也是你半个妈，我的后半生，你不能就此撒手不管！”

    她的语气异常坚定，仿佛这是一个不容置喙的事实。

    “我听你爸的劝，没要孩子，全是为了你好。所以，下半辈子，你得对我负责。”

    这番话，带着一种不容质疑的理所当然，却在姜吟耳中显得格外刺耳。

    “你算哪根葱？”

    陈琴闻言，眉头紧锁，厉声质问。

    在祝家人的面前，赵秀总是显得矮人一截，此刻面对陈琴的质问，她气势瞬间萎靡，支支吾吾地回答：“我……我是姜吟的后妈。”

    陈琴冷笑，她太了解，姜吟这位后妈在祝如瑾那儿可是捞足了好处，哪有什么资格在此时提出如此无理的要求。

    “你自己都说是后妈，没有血缘，凭何要求小吟为你下半生负责？”

    陈琴面无表情，目光如炬，直直盯着赵秀，“料理小吟父亲后事的时候不见你踪影，事办完了你倒是冒出来了，不先关心问候几句，却要小吟承诺照顾你下半生？”

    陈琴的眼神里满是嫌恶，显然对赵秀的行为感到极度不满。

    赵秀未曾料到祝家人竟会为了姜吟如此据理力争，原来在祝家眼中，这个继女的地位已然今非昔比。

    她心中的不甘与嫉妒如同野草般疯长，暗自发誓不会轻易放过姜吟。

    能和祝家扯上关系，哪怕是祝家施舍的一点余晖，也足以让她享受半生。

    因此，赵秀虽不敢在陈琴面前造次，转而对姜吟提出要求：“我要带走上你爸爸的骨灰。”

    “不可以。”

    姜吟的回答斩钉截铁，那是父亲最后的归宿，必须由她亲自安置。

    姜吟鲜少如此决绝，对于涉及父亲的一切，她绝不退让。

    赵秀见状，脸色骤变，愤怒地握紧拳头，猛地向前冲去，意图强行夺走姜吟手中的骨灰盒。

    场面瞬间陷入了混乱。

    姜吟和陈琴惊愕之余，迅速作出反应。

    “快！拦住这个女人！”

    陈琴急忙命令身边的保镖。

    几道矫健的身影立刻行动，将赵秀牢牢控制住，并夺回了骨灰盒。

    骨灰盒重新回到姜吟怀中，她紧紧抱住，仿佛那是连接她与父亲的最后一丝联系。

    被两名保镖钳制住的赵秀被拖到两人跟前，陈琴严词责备：“赵秀，你太过分了，居然敢在我们面前做出这样的事！”

    赵秀不知哪来的蛮力，猛然挣脱束缚，跪倒在地，失声痛哭：“老姜啊，我好歹照顾了你这么多年，到最后却什么都没得到，连留下你的骨灰陪陪我都不行。你这个女儿啊，嫁入豪门就忘了我这个妈，我往后可怎么办啊……”

    伴随着她的哭诉，拳头无力地敲打着地面。

    姜吟和陈琴冷眼旁观，无动于衷。

    最终，姜吟神色稍显柔软，开口道：“赵姨，起来吧，有话好好说，别在这儿哭了。”

    但陈琴却不为所动，嘴角勾起一抹冷笑：“随她去，小吟，我们走。”

    她挽起姜吟的手臂，头也不回地离开了。

    姜吟回望了一眼仍在原地哭泣的赵秀，心中五味杂陈。

    直到祝家的车辆消失在视线尽头，赵秀的哭闹声才渐渐平息。

    她站起身，拍打去身上的尘土，黯然离去，背影显得格外落寞。

    姜吟带着父亲的骨灰盒返回祝家，父亲的葬礼还需几日筹备。

    她将骨灰盒郑重地安放于桌上，手指轻轻摩挲着那冰凉的表面，心中默念：“爸爸，我会坚强活下去，你不必挂念。你的外孙即将降临这个世界，可惜你无法亲眼见到他，但请放心，未来我一定会带他来看你。”

    “我现在过得很好，祝家人都对我很照顾。”

    话语落下的瞬间，一滴晶莹的泪珠沿着她的脸颊缓缓滑落，那是对父亲无尽的思念与不舍。

    这时，清脆的手机铃声又一次在寂静的空气中响起，划破了周遭的宁静。

    她轻轻抬起手，屏幕上显示的名字——祝如瑾，如同一阵春风拂过心湖，她深吸一口气，努力调整着情绪，接通了电话，声音里强挤出一抹欢快，“如瑾。”

    “今天岳父那边情况怎么样？”

    祝如瑾的声音即刻从电话另一端传来，带着明显的关切。

    姜吟的视线不由自主地落在不远处桌子上静静摆放的骨灰盒上，那里承载着她沉重的思念。

    她内心深处多么渴望能在祝如瑾温暖的怀抱中释放这份悲痛，但理智告诉她，不可以，祝如瑾尚在康复，她怎能自私地将自己的痛楚化为负担，加诸在他肩上？

    “嗯，一切都挺好的，你别挂心。”

    她的语调尽量保持平和，隐藏起所有的波澜。

    “那你们母子俩呢？都还好吗？”

    祝如瑾的话语里夹杂着温柔的关怀，如同暖阳般试图穿透这遥远的距离给予她温暖。

    此时美国应是凌晨，她不禁揣测着，他为何还不眠不休？