“哼！”云书羽冷嗤一声，吓得他浑身一颤。

    “本世子问你，当初边城一片狼藉，你早已备下奏章返京回朝。可你抵达京城后，并未及时把奏章呈交朝廷。那时你在犹豫什么？”

    薛如海闻言大惊，张皇道：“世子殿下，奴才岂敢不交奏章？分明是兵部故意拦截，致使奏章一直停滞在兵部值房，无法上达天听！”

    “那你为何不直接禀告陛下？”云汐羽言辞犀利，“你明明可以催促兵部尽快呈上御案，可你却睁一只眼闭一只眼装糊涂，一装就是一个月。难道这事你不该担责么？”

    “奴才……”薛如海抿了口口水，偷偷觑了太后一眼，见她依旧神色平静，便道：“奴才有罪，请郡主责罚！”

    “哼！”太后忽然冷哼一声，严肃道：“你们这些花花肠子哀家岂会不知！想着启奏之事对谁有益对谁有害，便私底下四处张罗，要那些人买账站队！”

    “太后娘娘，奴才哪儿敢啊？”薛如海又是一拜，乞声道：“就是给奴才十个胆子，也不敢耽误国事啊！奴才当时是真怕了，怕皇上震怒，怕武坤加害，因此只能眼巴巴干等着。”

    闻言，云书羽禁不住一笑，揶揄道：“这话说得真好听，你若是不敢，前不久皇上为何要一意孤行强令百官纳贡？紧接着又要动用库银修建温泉行宫？”

    薛如海无言以答，只得埋着头不发一语。

    云汐羽盯着他看了半晌，目光倏尔落在他指间的那枚玉扳指上：“哎呀！这可真是稀世珍宝！”

    太后和云书羽赫然一惊，顺着云汐羽的视线看去，也注意到了那枚莹润通透的玉扳指。

    “薛公公，”云书羽揶揄问道：“您这扳指简直价值连城啊！怕是能买下一座县城了吧？”

    薛如海猛然一怔，赶紧磕头道：“奴才有罪！”

    “你这狗奴才，”太后睥着那枚扳指眉心紧蹙，骂道：“皇宫有皇宫的规矩，你僭越皇家尊严，私自佩戴如此贵重配饰，怎么，你是仗着自己年纪比皇帝长几岁，便要在行头上盖过皇帝风光么？”

    闻言，薛如海立时神色紧张，不住朝地上磕头道：“太后息怒，奴才有罪，请太后娘娘责罚！”

    云汐羽扯了扯太后的手，冲她眨眨眼，太后立时会意，威严道：“念你是初犯，下不为例！再让哀家发现你僭越祖制，一定剐了你的皮！”

    薛如海吓得抖如筛糠，结结巴巴道：“谢太后娘娘海涵，奴才一定改正！”

    说完，他抖着手卸下扳指，放在手心双手奉上道：“既是贵重之物，奴才岂能私吞？若太后娘娘不嫌弃的话，还请您老人家笑纳！全当奴才赔罪，给您奉上一点心意。”

    太后觑着那枚扳指，嘴角轻扯冷笑一声。

    云书羽赶紧接下扳指，喝道：“还不快退下，省得祖母她老人家生气！”

    “是，奴才遵命！”

    话未说完，薛如海便跪着爬向大门。跨出门槛时，因太过慌张，竟不小心翻倒在地，摔了个四仰八叉。

    屋里人一看，都笑得前仰后合。待他离开后，太后沉着张脸说道：“你们两个猴崽子，恐怕今日不是来听边塞风光的吧？说，是不是为了薛如海？”

    云书羽看了一眼云汐羽，面上微微一笑，道：“祖母，孙儿们只是想来调侃一番那老阉狗，您可别生气呀！”

    “我气什么？”太后拉他跪坐在地上，缓缓道：“只要你们不惹事，耍他多少次都行！记住，皇家无小事，天子更无亲人。你们不要触犯皇帝底线，乖乖守好世子和郡主的本分！”

    云汐羽轻轻扬嘴一笑，抚了抚太后圆润的手，柔声道：“祖母，我们哪儿敢啊？不过是那薛如海太过分，我们忍不下这口气罢了！”

    “忍不下是一回事，做什么又是一回事。”太后忧心道：“不许越雷池一步，听到了么？”

    “是，孙儿谨遵祖母教诲！”

    * *

    新科举开考后第十日，第一批举子横空出世。依着柏清玄的计划，下一步，这些出身贫寒的士子将直奔京城参加会试，最终通过殿试决出前三甲。

    新举子名单一出，整个朝廷都开始蠢蠢欲动。先有地方学政揭露部分考生舞弊，接着又有衙门举报一些考生出身背景造假。

    总而言之，无论王室勋贵还是世家大族，都不希望这批人入仕朝廷。

    对此，柏清玄心知肚明。

    他看着一道道参本，心下静如止水。这些人不会就此打住，随着新科举的逐步推广，举报奏章定会连绵不断送达朝廷。

    正思索之际，杜仲敲了下书房的门，垂首立在门外道：“禀公子，已经申时六刻了，您不是约好今日酉时在茗香阁会见金老板的么？”

    “嗯，”柏清玄回过神来，放下手中抄本，答道：“动身吧，免得他干等。”

    “遵命，公子。”

    杜仲麻利跑出院落，待柏清玄换好常服出门时，他已守在马车边了。

    “公子，今日前去要不要带些礼物？”

    柏清玄停步，听杜仲赫然一问，不觉懵怔：“为何独独今日要带礼物？”

    “回公子的话，上次调查京郊受灾地卖田一事，金老板出力不少。奴才没什么本事，让公子四处求人，金老板如此热情相助，奴才以为，公子合该馈赠些礼物给他才是。”

    “嗯，”柏清玄点点头，赞道：“你说得没错，倒是提醒了我。”

    ‘那公子，咱们第一站去哪儿？”

    杜仲抬眸觑着他问。

    “礼物……”柏清玄垂眸思量片刻，吐字道：“先去杏花楼吧，买点时兴的果子送过去。”

    杜仲面上微讶，还想说点什么，又觉违逆主子不合适，便道：“好嘞！公子请上车！”

    依着他的想法，此次调查京郊受灾地卖田一事，金老板费了不少人力物力，送出去的银子少说也有大几千两。如此厚恩，自家主子当然要报以同等档次的礼品。

    可小小一碟时兴果子是什么鬼？金老板会否一怒之下摔了整只盘子？

    想到这里，他不觉摇了摇头，扬起马鞭一挥，驾车离开柏府门前。