“吕一，本官问你，可认识城郊做拉货营生的杨子？”

    柏清玄朗声问道。

    “回首辅大人，”吕一躬身，“草民认识，杨子偶尔会来吕家帮忙做工，草民与他有过几面之缘。”

    “都做过哪些工？”柏清玄追问。

    吕一目光散了一瞬，才道：“草民不甚记得，但有几次，他帮草民搬过粮食和蔬菜。”

    “不对！”朱大突然插嘴一喝，道：“还有一次是搬运铸铁，便是适才草民说的那次。”

    吕一闻言面色一沉，赶忙解释道：“对，是草民记性不好，给遗漏了。还请首辅大人恕罪！”

    “无妨，”柏清玄轻声安抚，心中却是记下了这番话。“吕家在崎城有耕地，有铺子，铸铁从何而来？又运往何处？”

    “回大人，”吕一说道：“铸铁是从潭城运来的，我家老爷委托草民运往海洲贩卖。”

    “一共多少？卖给何人？”柏清玄觉得稀奇，便多问了一句。

    吕一不卑不亢，缓声道：“回大人，一共三船，卖给海洲富商钟远洲。”

    “钟远洲？”柏清玄轻声沉吟，当今信朝有五大皇商，钟家掌管铜铁买卖，名下矿山遍布九州。钟远洲是钟家族人，主营业务集中在海州。

    “吕家与钟远洲只有铸铁交易吗？”

    此话问出口，又觉不妥，赶紧补充一句：“本官的意思是，你与钟远洲都有过哪些买卖？除了铸铁。”

    吕一倒是一派豁达，恭谨道：“回大人，除了铸铁，再无其他。”

    背后忽然受力，柏清玄微微回首，见蓝昊天轻轻点了他一下。

    长石山的案子记忆犹新，若非吕家勾结钟家诬陷百丈大师，他也不会被皇上冷视。

    “好，本官知晓了。”

    他淡淡说道。

    堂外有衙役冲何青天招手，何青天赶忙退出大堂，与那衙役低声附耳交谈几句。

    “启禀首辅大人，”何青天勾着身子走进大堂，“朱大所言属实，昨日夜里他确实未有外出。”

    柏清玄垂眸沉思须臾，朗声道：“今日先审到这里，退堂吧！”

    众人纷纷散去，蓝昊天上前一步，小声道：“柏大人，这个吕一，您得小心提防才是。”

    “嗯，”柏清玄颔首，转口道：“卫百户，你陪本官去城郊码头看看。”

    “是，下官遵命。”

    时近晌午，二人在路边买了几个包子，一面赶路一面吃，半个时辰后来至码头附近。

    “这是安林河的支流，”柏清玄看着河面上薄薄一层浮冰，目光延伸至天际，“下游是青州，青州往南就是海州。”

    “柏大人，依您之见，吕家有必要将铸铁运来崎城，再通过河道运往海州贩卖么？”

    蓝昊天心想，钟家是铜铁皇商，为何独独缺了吕家那点铁？

    柏清玄心下思忖，道：“表面上看，不太可能，也很多余。但具体情况，兴许有我们不知道的内情。”

    蓝昊天颔首，复又问道：“朱大所说的那次运货，或许我们可以仔细查一查。”

    正说着，附近芦苇丛中忽然传来一阵响动。

    “是谁？”蓝昊天瞬间警觉，大声喝道：“给我出来！”

    一袭青灰布衣颤颤兢兢挪出芦苇丛，垂着头不肯吱声。

    柏清玄眉尾一扬，望向蓝昊天。

    蓝昊天上前一步，按住刀柄问道：“说，你是何人？在这里做什么？”

    那人抬眸，一张布满污渍的脸满是惊怖，肚子里发出饥饿的咕噜声。

    柏清玄见他惧怕，忙拉开蓝昊天柔声问道：“你实话实说就好，我们不会为难你的。”

    说完，还伸手递给他一个温热的馒头。

    那人一见白胖胖的馒头，立时眸光一亮，抢过馒头藏进怀里。确定藏好后，才道：“我就来看看这里有没东西可捡，我是个乞丐，平时靠拾荒为生。”

    二人齐齐扫了他一眼，相视确认一遍彼此想法。

    “那你为何要躲？”柏清玄追问，“拾荒又不犯法，我们也不是强盗。”

    “嘘——”那人突然面露恐惧，做了个噤声手势，“别说这个词！会把强盗引来的！”

    柏清玄心中一紧，忙问道：“你在这里见过强盗？”

    那人双目圆瞠，小声道：“见过，就在昨日夜里，我亲眼看见他们在这里吵架。”

    蓝昊天忙扯了扯柏清玄的衣袖，道：“有蹊跷。”

    “在吵什么？”柏清玄轻声问道。

    那人觑了他一眼，神秘兮兮的说：“不能讲！说出来要死人的！”

    柏清玄看了蓝昊天一眼，用眼神暗示他准备拿人。

    接着问道：“你放心，我身边这位会武功，你说出来他会保护你的。”

    那人瞄了蓝昊天的佩刀一眼，又犹豫片刻才道：“昨日夜里，我看见两个强盗在这里吵架。然后吵着吵着，其中一个就把另一个推进了河里。”

    “当真？”柏清玄瞳孔微张，看着他问道。

    “真的！”那人神情夸张地大喊一声，“说谎话是小狗！”

    “卫百户，”柏清玄唤了蓝昊天一句，转而对那人道：“你身上这么脏，不如去我家换身新衣裳，我请你大吃一顿如何？”

    那人面露惊喜，跳起来说道：“好啊好啊！终于有好吃的了！”

    三人一起回至衙门，柏清玄命仆役帮那人换好衣裳，又摆好一桌菜肴，客客气气请他入座。

    “还没问你，叫什么名字呢？”柏清玄把那盘烧鸡推至他面前。

    那人狼吞虎咽，囫囵道：“我没名字，自己觉得芦草不错，就给自己取了个小名叫芦草。”

    “芦草，”柏清玄问道，“你说昨日在码头附近看见两个强盗吵架，可还记得那两人的面目？”

    芦草愣了愣，才道：“不记得，天太黑了，根本看不清。”

    柏清玄看了眼蓝昊天，又问道：“那他们在吵什么？”

    “好像是为了钱。”芦草继续囫囵。

    柏清玄嘴唇动了动，欲言又止，“他们中，有没一个叫杨子的？”

    芦草停下筷子，眼珠子转了转，才道：“没有，不知道呢！”

    蓝昊天拍了拍柏清玄肩膀，“柏大人，直接叫他去认尸吧！”

    柏清玄犹豫片刻，柔声道：“芦草，今日晨间，有人在河边发现一具尸体。我们猜想，也许是你昨夜瞧见的两个强盗中的一个。所以……”

    “见了我也认不出来，”芦草冷淡道，“若还活着，兴许我能分辨出他的声音。”

    这就难办了！

    蓝昊天心中暗叹。

    柏清玄也蹙了蹙眉头，若昨夜杨子在码头与人起过争执，只要能查出那人蛛丝马迹，这案子也就真相大白了。

    想到这里，他决定再去趟杨子家，问问那老妪情况。

    把芦草安顿好后，已近未时。

    “卫百户，杨子家我们还得再去一趟看看。”柏清玄对蓝昊天说道。

    “柏大人，下官听从安排。”蓝昊天一脸顺从。

    杨子家冷清了许多，早晨围观的村民都已散去。

    推开篱笆门，土坯房子的大门紧闭。

    “老婆婆，本官来看你了。”

    柏清玄一面敲门，一面朝里喊道。

    屋里没有动静，大门从里面闩上了，用力气也推不开。

    “柏大人，”蓝昊天说道，“不如让下官用刀劈开吧！”

    “别，”柏清玄慌忙阻止，“别闹太大动静，老婆婆也许只是睡着了。”

    两人正商量着，门突然嘎吱一声从里打开。

    早上那老妇一脸苍白，颤颤巍巍立在门前，见是他们二人，哑着嗓子道：“大人，您有何贵干？”

    柏清玄正欲回答，那老妇忽然身上一软，朝后倒去。

    “老婆婆——”

    蓝昊天眼疾手快，一个箭步上前抱起老妪。