御书房。

    年过半百的永庆帝气得胡子都抖了。

    “先斩后奏，你小子胆子可真大！”

    “朕让你去镇抚司当指挥使，可没叫你二话不说就把谁家底抄了！”

    “新宁伯是先帝年间才封的爵，满打满算也就五六十年，你这么一抄，朕以后怎么跟你皇祖父交代？”

    “说他老人家识人不清，新宠黄家连一甲子的忠臣样子都装不下来，转头给您孙儿给抄完了！”

    御前当差的人手早就被屏退了，大内侍海公公守在外头。

    听着里头永庆帝生气的质问，海公公暗暗为成昭郡王担忧。

    坏了哦……

    圣上这是气狠了。

    因着是出嗣了的皇子，永庆帝也不用管什么平衡，不用多思量前朝后宫的有的没的想法，待郡王颇为器重与偏爱。

    不过在明面上，圣上有条线拽得很紧。

    这是“外甥”而非“儿子”。

    提及先帝，那是“皇外祖父”与“外孙儿”。

    道理上，把这个“外”字捏牢了，私底下多给些、多照顾些，也不会有哪位缺心眼儿的主子非瞪着眼睛寻郡王麻烦。

    以此来看，眼下是真的气的够呛，都忘了把那“外”字挂嘴边了。

    海公公担心，挨骂的沈临毓本人一脸平和。

    他拿起茶壶续了茶水，双手奉给永庆帝：“舅舅，人无完人，外祖父又没有火眼金睛，偶尔看错个人也不稀奇。

    再说，当初外祖父封的是黄镇他父亲，又不是现在这个黄镇。

    黄镇承爵后，不感念外祖父的恩情，也不聆听您的指点，一家老小但凡知道爵位恩宠来之不易，哪怕不为朝廷做些事实，也该克己守礼，不做那硕鼠蛀虫。

    结果，他们装都没装好，但凡他们再多装一甲子，也不用让您去给皇外祖父交代了。”

    “还给你编出道理来了？”永庆帝气笑了，“那你早不抄、晚不抄，前脚封印，你后脚上门！你也知道你这事做得不对，是吧？”

    沈临毓轻咳了声，眼底露出些笑意来，大大方方承认了：“确实不合章程，所以才只能挑个好时辰。”

    御史们要上折子大肆骂他，那也是年后开印的事情了。

    见他这般坦率，永庆帝的火气反倒消了些，但依旧沉着脸，没好气道：“抄都抄了，折子呢？朕看看。”

    沈临毓这才把折子呈上：“强买强卖，欺压百姓，吞田并地，黄家在京畿一庄子上、这一年就逼死了六个佃户。挂在黄家名头下的田地许多，逼死人的想来也不止这一处，时间紧、还没有查得这么清楚。”

    永庆帝听完，翻开折子看，上头罄竹难书的罪状叫他才散了些的怒火又往上涌。

    “好一个黄镇！”永庆帝骂道，“京畿下、朕的眼皮子底下，他就敢弄出这些混账事来，朕看不着的地方，还不晓得多么无法无天！

    就他这德行，还三五不时来跟朕哭什么想报效朝廷却无门，让朕多少给他一个机会，他不想做闲散勋贵，幸好朕没有听他的！

    真给了他一丁点权，不知道又要惹多少祸事！”

    啪——的一声，永庆帝把折子拍在了大案上，转头又与沈临毓道：“你既有理有据，为什么不照着章程办事？”

    “不瞒您说，”沈临毓指了指那折子，“上头写的那些是昨日夜里才拿到手的消息，要照着章程，还得使人往他处再调查些罪状，一并上折子弹劾或是禀报您之后再下决断。

    其他时候都好说，偏今日是最后一日，不把黄镇拘起来、留着新宁伯府过个好年，那我就过不得好年了，毕竟这事想起来就糟心。

    封印了，各个衙门官员都一道吃酒去了，御史们上折子是明日的事……”

    明日起，不是十万火急的谁也不上折子了，真十万火急把骂沈临毓的折子送进御书房，也只能等着压着，等年后开印，再看看想不想继续骂吧。

    永庆帝知道了新宁伯府的那些事儿，自不会护着这一家子。

    “细查细问，”他交代沈临毓，“年节里审问明白了，这事也就过去了。”

    沈临毓拱手称是。

    永庆帝又问：“薛文远被顺天府扣着，是不是你的主意？”

    沈临毓不意外圣上会知情，没有隐瞒。

    “家仆教唆行凶，罪是罪，但也没有到扣人的地步。”永庆帝提醒道。

    沈临毓道：“不止如此，薛文远另有些不干净的事，他与最大的万通镖局有关联。

    您知道的，镖局除了押送镖物，也经常接一些护院看铺子的生意，期间闹出过监守自盗甚至是人命案子，苦主迫于万通权势只能吃哑巴亏。

    万通摆平人命时，拿薛文远的名头开过道。”

    永庆帝闻言，若有所思地点了点头，问：“你想尽快把人办了？”

    “是，”沈临毓道，“总不好叫他真在顺天府过年。”

    永庆帝对此并不反对：“你拿捏着办，你们镇抚司也不管封印不封印的。”

    “舞弊那事呢？”等沈临毓应下，他又低声问，“是高邈弄错了，还是确有其事？”

    “应当确有其事，”沈临毓斟酌着道，“才查到冯正彬周围，他就死了，因此还要再花些工夫，顺着梳理一番……”

    听到一半，永庆帝目光沉沉看着他：“你是想说，冯正彬也可能是被灭口了？”

    “几种可能都有，”沈临毓没有说死，“只是梳理下去，您知道的，他是岑太保的学生。”

    永庆帝冲他摆了摆手。

    沈临毓便点到为止、不再多言。

    观他如此态度，永庆帝就知道他很是了解自己想法。

    这个出嗣了的儿子，确实懂事又聪慧，和他也合得拢。

    “岑文渊过两年也到古稀，”永庆帝道，“人呐，老起来很快，上一年还能走能说，转过年就苍老下去了。他在太保的位子上坐不了几年了，但他桃李不少，朕还是希望他有个善终，如此对他好、对朕也好。”

    沈临毓毫不意外圣上会这么说。

    先前穆呈卿问他时，沈临毓就猜到了。

    岑太保毕竟救驾有功，是圣上的救命恩人，圣上不愿轻易背个忘恩负义的骂名。

    除非，岑太保大逆不道、十恶不赦。

    说穿了，便是镇抚司可以查岑文渊，暗地里查，不打草惊蛇、不引人侧目，查出铁证来，那就别怪皇权无情了。

    永庆帝把要交代的事都交代了，抿了一口已经微凉的茶，问：“你还有事要说吗？”

    沈临毓敛了眉眼，态度端正道：“有一事想求您恩典。”

    “什么事这般慎重？”永庆帝上下打量着他，揶揄道，“难道是有了心仪的姑娘，想叫朕赐婚？承平前些日子来看朕，还说你愣是不开窍、急都急死她了。”

    沈临毓：……

    知道母亲性急，却没想到母亲都急到永庆帝这里了。

    “不是赐婚，”沈临毓清了清嗓子，“我想在年前去舒华宫，与大哥送些年礼，也是缅怀先皇后。”

    话音一出，永庆帝脸上的笑容荡然无存。

    沈临毓装作不知，胆子十足：“逢娘娘忌日，我曾受她抚养一年，合该与她上香敬酒。我也有许久不曾见过大哥了。”

    永庆帝蹙眉，深深看着沈临毓。

    见他坦荡自然又真挚，几番挣扎后，终是松了口。

    “也好，”永庆帝的声音微哑，“代朕告诉他，好好在舒华宫思过。”

    沈临毓垂着眸子：“是。”

    从御书房退出来时，外头已经黑透了。

    海公公送他，笑眯眯道：“圣上还是器重王爷，不瞒您说，杂家的心呐险些跳出来了。”

    “给公公添麻烦了，”沈临毓笑了笑，“有机会还是要公公多美言几句。”

    “哪里的话，”海公公道，“圣上提起王爷都是夸赞的。”

    几句客套，沈临毓沿着官道往外走。

    他敢先斩后奏，当然有他的底气。

    他已经出嗣，那些投注下来的父爱是真正的父亲待儿子、还带着不会明说的愧疚。

    永庆帝需要在其他皇子跟前摆出来的“是父子更是君臣”，在他这里，从来没有过。

    仗着这份偏宠，他才能做事大胆，也才能担得起镇抚司指挥使。

    只要是有真凭实据，而非以权谋私，先斩后奏便先斩后奏了。

    后续几日，天气虽冷，但京城一直没有下雪。

    西街上热闹，广客来的生意也不错。

    陆致犹豫再三，心一横来寻阿薇，请在灶上给陆念炸春卷的阿薇借一步说话。

    春卷是笋丝蕈子肉丝馅的。

    阿薇做的是熟馅，炒好后卷入蒸熟了的皮子里，卷几个、她吃一个。

    说来，小时候跟着闻嬷嬷做灶娘时，阿薇就很喜欢吃春卷。

    主家客气，寻常都不介意灶娘辛苦时吃上几口，但菜品有型、不能坏了摆盘，又或者一出锅热腾腾就要忙着送上桌，哪有放凉的工夫。

    况且，真一圈忙碌下来，阿薇都没有什么胃口了。

    这就显出春卷的好来。

    卷春卷时、灶上还未动大火，又是洗菜备菜的忙碌之后，来一两个不冷不热还喷香的春卷，填了肚子又堵上了馋嘴。

    或许就是这般幼时记忆，比起炸得表皮酥脆的春卷，阿薇更偏爱未炸的。

    可惜，陆致来晚了一步，热油已经冒泡了。

    阿薇让他等着，把春卷下锅去，另留了只未炸的给陆致尝味道。

    在阿薇回京之前，陆致从来没有进过厨房，哪有机会吃这刚包好的，此番新奇接过去咬。

    皮韧馅鲜，但他更喜欢炸过的油香。

    春卷炸得金黄，阿薇捞出锅装盘，领着陆致往雅间里去。

    陆念瞥了一眼不速之客，道：“吃归吃，别把屑掉地上，不然你擦地。”

    陆致的脸刷得涨红了：“我又不是三四岁！”

    “我知道啊，”陆念道，“你要是三四岁，我该让你系饭兜。”

    陆致：……

    他放弃和姑母说道理，憋着气连吃了三只春卷，看了眼干干净净的桌面与地面，眉梢扬了扬。

    阿薇看他得意，便问：“你找我说什么事？”

    思及来意，陆致整个人蔫了下去，问：“黄宇他们家怎么被抄了啊？他们还没来得及拿状纸告我们吧？”

    陆念听得直乐：“他家敢拿你母亲的状纸来告你？他黄宇挑衅在先，是个什么好东西？你还担心他？”

    “不是担心，我和黄宇闹翻了……”陆致有些别扭。

    阿薇看出来了，但没有戳穿他。

    半大不小的孩子，哪怕闹翻了、以前也是玩伴，陆致不会落井下石，但也不可能完全无动于衷。

    明明是勋贵子弟，在书院里有跟班，出门在外谁都客气恭维，习惯了“高人一等”，结果突然间就翻天覆地了。

    谈不上挂念，更多的是茫然与不安。

    “普天之下，皆是王土，四海之内，皆是王臣。”

    陆致一愣，抬头看向说话的陆念。

    《诗经》，他自是学过的。

    陆念放下筷子，道：“公侯伯爵，也是皇臣，忤逆了圣上，抄家也不过是一日之间。

    谁都有可能倒下去，包括我们定西侯府。

    如果不绷紧皮，不审时度势，指不定哪天就是灭顶之灾。”

    阿薇垂着眼不说话。

    陆念看了她一眼，又与陆致道：“一个杀人害命的侯夫人，若继续留着她，等全天下都知道的时候，会怎么看待我们陆家？看待你父亲这个孝子、你这个贤孙？”

    陆致倏然瞪大了眼睛：“那全天下会知道吗？”

    “会，”陆念笃定道，“我不会让我母亲的死埋于尘埃里，你呢？你希望你祖母的死被一条大被盖过去吗？”

    陆致没有说话，只是摇了摇头。

    “我是不指望你父亲了，”陆念叹了声，咬了口春卷，嘎吱一声脆响，她咀嚼了咽下去，又道，“还是得看老头子，总不能把这个重担扔给你吧？”

    说完，陆念又夹了个春卷，递到阿薇唇边：“楼塌起来有多快，你是知道的。”

    阿薇眼睫颤了颤，舒了口气，笑道：“是啊，很快的。”

    金家如此。

    岑家，必定也如此。

    阿薇咬春卷的时候，闻嬷嬷进来了。

    她看了眼陆致，凑到阿薇耳边，低声道：“郡王爷来了，在隔壁雅间坐着，要了酒菜，还问您在不在，好似有事寻您。”