追风跟在沈慑后面，一路引荐，“大人，微臣为大人和大人的家眷准备了接风宴，就在府里的后院。”

    沈慑微微颔首，与追风简单的眼神交流后，才慢条斯理的跟着追风走。

    晚宴时，众人落座后，才发现自己眼前哪有什么美味佳肴，全都是清汤寡水的烫菜。

    对于过惯奢靡生活的几人自然是十分不悦。

    沈慑猛地一拍桌子，站起身来，满脸怒意地将追风叫到面前，用手指着桌上那些残羹冷炙，语气严厉地质问道：“这就是你所说的好好招待吗？”

    只见追风面带愧疚之色，毫不犹豫地双膝跪地，低头向沈慑请罪道：“是微臣招待不周，请大人降罪责罚。”

    此时此刻，追风之前对沈慑百般谄媚讨好的模样已消失不见，取而代之的是他跪地求饶、愿领罪责的坚定姿态。

    这般变化令人始料未及，就连一旁的潇潇都不禁好奇地朝那边张望过去。

    “大人啊，追风自知有罪，但罪不及家人呐！恳请大人在惩处之时，能高抬贵手，放过我府中的家丁仆人们吧！”追风紧接着说道。

    话音未落，府上的一众仆人便纷纷跪伏在地，齐声高呼：“大人明鉴啊！我们家大人是被冤枉的呀大人！”

    其中一名仆人更是痛哭流涕，边哭边喊道：“南方地区连年遭受天灾，可朝廷发放的赈灾粮食却迟迟不到位。这些饭菜已是我们府邸能够拿出的最好食物了呀！”

    更有甚者竟然胆敢直接上前拦住带刀侍卫，坚决不许追风被人胁迫。

    还有一些则是哭到晕厥过去，由于情绪过于激动所致。

    这群暗卫们的表演欲简直爆棚，连追风也有些无法忍受他们的过度热情，默默地推开那个将他上衣哭得湿透的家丁，并在一瞬间露出一丝嫌弃之情之后，便开始义正言辞地告状道：“大人啊！微臣要告发南岭守臣贪污救灾款项之事，他此举致使我沛县百姓饿死无数、流离失所啊！”

    沈慑听到这件事，缓缓起身向太后行了个礼，语气诚恳地道歉：“此乃臣治理不周之过，请太后恕罪。”

    追风此时才意识到眼前之人竟是太后，不禁吓了一跳，赶忙向太后请安赔罪道：“微臣拜见太后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁！都是微臣有眼不识泰山，未能认出娘娘身份，还望娘娘恕罪！”

    “爱卿未曾进京面过圣上，不认识本宫是自然。”太后的眼神在追风的脸上肆无忌惮地逡巡了一圈，而后挑笑着开口：“追卿胆识过人，又深得民心，从堂试到殿试，似乎都是沈大人主考，如此之人才，本宫却未曾从沈大人口里听说过。”

    沈慑见太后欲要发难，连忙迎上太后探究的目光，并恰好站在了两人中间，成功挡住了太后继续看向追风的目光。

    “此事臣自会妥善处理，如今夜色已深，太后您一路舟车劳顿，应尽早歇息才是。”沈慑一脸淡然地说道。

    太后微微侧过脸去，柳眉轻皱，语气中带着一丝不满：“本宫要审问追大人，难道沈大人也要横加阻拦不成？”

    “微臣不敢！”沈慑被太后这么一怼，只得赶忙沉脸向后退了几步，将原本拦住太后视线的身体让开，于是太后又可以清晰地看到追风了。

    “追大人，本宫对胥衡远贪墨一事，事关皇家颜面，本宫十分痛心，勒令沈慑彻查此事，你还有什么证据，今晚就一并送到本宫屋里，本宫查阅一番后自然会交给沈大人。”

    “这......”追风有些犹豫不决，他的目光闪烁不定，似乎在思考着什么。然而，就在这时，一旁站着的沈慑突然用力地推了他一把。

    太后眼尖，一下子就瞧见了追风的表情变化，心中暗喜。她立刻领着一群宫女，气势磅礴地离开了现场。

    本来打算跟上前去的追风，此刻却一脸不情愿地又跪回到了地上。他的眼神充满了不甘和无奈，声音颤抖地说道：“沈大人，微臣实在惶恐至极！深夜时分，微臣怎敢轻易打扰太后的清梦呢？还请大人看在微臣一片忠心的份上，宽恕微臣吧。”

    沈慑的神情依旧镇定自若，他似乎对追风的表现早有预料。只见他微微眯起眼睛，语气平静地问道：“太后既然叫你前去，追大人为何还要推脱呢？”

    追风的脸色变得异常苍白，额头上甚至冒出了一层细汗。他低下头，声音略微低沉地回答道：“太后年轻时便守寡，如今依然容貌姣好，身边自然不乏各种英俊的面首陪伴。就连沈大人您，也是太后的座上嘉宾啊！微臣虽然也算有点儿姿色，但与大人您相比，那简直就是天壤之别。我实在不敢奢望能得到太后的青睐。”

    听到这里，沈慑的脸色渐渐沉了下来。他的声音变得严肃而低沉：“追大人，你可知道自己在说些什么吗？”