李七夜冒雨去看的人，名叫鸡婆婆。

    鸡婆婆本姓姬，常年在菜市街桥头卖鸡，人们都叫她鸡婆婆，时间久了，很少有人记得她的本姓。

    李七夜当年进京赶考，被人偷走了盘缠，只能在菜市街桥头，以卖字为生，奈何当时只是无名之辈，接连三天，没卖出一个字，反而欠了店铺的纸笔墨钱。

    店铺掌柜抓着李七夜衣襟追债，李七夜又羞又怕，好不容易挣脱掌柜，冲到桥头跳河，却被一个白发苍苍的老妇人拦住。

    问明原因，老妇人用一笼活鸡，帮李七夜还清债务。

    那个老妇人，就是姬婆婆。

    李七夜无以为报，干心情愿帮老妇人杀鸡，以为回报，可子曰诗云上面，从未记载这等粗活做法，常常鸡杀到一半，又还魂飞起在半空。

    李七夜手忙脚乱去追，又被拉了满脸满身的鸡屎。李七夜默念斯文扫地，脚步却丝毫不停。

    姬婆婆叹口气，“你手指尖尖，不沾阳春水，本就是读书的人，哪能做这等粗活？”执意不许李七夜再做。知道他无处可去，又专门腾了间屋子，供他读书，专心应考。

    都城多阴雨天气，姬婆婆的房子，是座百年老屋，经常漏水，李七夜虽然百般提防，书册仍然时常遭殃，天晴之后，便把受潮书册，拿出来晾晒。

    姬婆婆非常歉疚，主动帮李七夜晾晒书册，却被李七夜柔声劝走。姬婆婆与丈夫姜飞雄一起度日，日常生活，全靠姬婆婆摆摊卖鸡，如今又加上一个吃白饭的李七夜，赚钱的紧迫，可想而知。

    科考之后，李七夜便帮着姬婆婆翻修屋顶，忙的全身上下，都是黄泥灰土。

    放榜那天，报子前来报喜，连声大喊，“哪位是李探花？”

    屋顶上李七夜茫然回头，应了一声。报子见探花郎满身泥泞，也愣了半晌，好在见多识广，知道英雄不问出处，英才多出寒家，确认无误后，大声报喜。

    李七夜用力在衣服上擦着手上黄泥，见报子笑着等待赏钱，又是满脸尴尬。

    姬婆婆从箱子最深处，翻出两串钱，递给报子，“状元郎早为你们准备好了。”

    李七夜更加感动。

    李七夜为官后，日子渐渐好起来，想到姬婆婆老屋破旧，修补耗费人力物力，却未必如愿，便打算买个新宅子，请鸡婆婆搬过去，但鸡婆婆难舍老邻旧居，坚持不走。

    李七夜不忍拂她意愿，掏出银子，帮她将房屋修葺了，鸡婆婆满心欢喜，带着好几笼鸡，搬了进去。每日里照旧出去卖鸡。

    人们渐渐知道，本届探花曾经与他同住，便纷纷来姬婆婆鸡摊买状元鸡，价钱贵贱无所谓，只为沾点才气。姬婆婆的生意，竟然因此好起来。

    老房子不怕急雨，只怕连雨天。

    都城的连雨天，最长的以月计量，修葺再好的房子，也会漏水。

    因此，每当连绵阴雨天气，李七夜都会过来看望，这些年来，修葺房子花的银子，已经可以买一座小小的宅院。

    许多年过去，姬婆婆家附近，变化极大，城里张半城买下了姬婆婆家不远的大片房子，建成了六艺馆，每日里琴瑟和鸣，人来人往，非常热闹，俨然成了城东北地标场所。

    大乾朝禁娼，却并不禁止卖艺。很多人便打着鉴赏音乐的幌子，做买卖皮肉生意，因为每月有大笔的赋税，流进国库，朝廷便也听之任之。

    许多年下来，六艺馆不住扩建，成了规模，姬婆婆的几间屋子，一个小院，如同被汪洋大海包围的孤岛。

    李七夜穿过悠长的道路，六艺馆门口，很多涂脂抹粉的女子，大声揽客，向过往的男子，说着露骨的言语，甚至上前动手拉扯。

    清风挡在李七夜面前，大声训斥了几个拉客的女人。

    李七夜用雨伞遮挡面孔，急匆匆走过，但男女放荡的声音，无法遮挡，不住传进耳朵，李七夜微微皱眉。

    清风低声骂道，“这些女人，做什么不好，偏要靠卖肉为生，害了自己也就算了，还要拉了男人，去害自己的姐妹。”

    李七夜苦笑，没有说话。

    这些女人，年老色衰，又没有其他本事，只能站在门口拉客，换口吃食，苟活残生，至于是不是坑害姐妹，她们根本不会想，甚至会觉得，我帮姐妹拉到了客人，是给了她们一条活路，绝不是害她们。

    六艺原本是读书人六种技能，是非常风雅之事，但风雅一旦跟风月和银钱扯上关系，便黯然失色了。

    雨水越来越大，在姬婆婆屋顶脊瓦上，砸出万千水花，李七夜微微发笑，上前扣门。

    有个苍老的声音响起 ，“是李大人来了！”

    姬婆婆是做小生意的贫寒百姓，加上早年间，老伴儿病故，变成寡妇，平日里很少有人登门，冒雨登门的，除了李七夜不做他想。

    门分左右，一个白发苍苍的老妇人，站在门洞下，看到李七夜站在街上，撑一把墨骨伞，风裹挟雨点，砸的伞面噼啪作响。

    “我来看看婆婆。”李七夜笑着，收了墨骨伞，放在门洞里控水，接过姬婆婆手里的伞，帮忙撑着，挡住了吹向姬婆婆身上的雨水。

    “我劳累惯了，吹点雨水不妨事，倒是你，官家身体，不能伤了。”姬婆婆用力推着李七夜胳膊，感觉推不动，便不再坚持。

    李七夜熟悉院子里一草一木。他曾经在这个院子里，住了整整一百零八天。

    “上次的工匠很用心，修补的房子很好，没漏！”姬婆婆陪李七夜站在廊下。李七夜在打量房子，姬婆婆却在打量李七夜，此时的卖鸡老妇人，眼里有光。

    她曾经也有个儿子，但两岁夭折。这么多年下来，在她心里，已经把李七夜当成了儿子，只是囿于官民有别，身份相差悬殊，不敢说出来。

    李七夜担心下雨，但姬婆婆却时常盼着下雨。

    “我刚熬好的鸡汤，你喝一碗？”姬婆婆是商量的语气，但表情让李七夜无法拒绝。湿润的空气中，果然有鸡汤的糯香气息。

    李七夜莞尔，姬婆婆过日子非常精细，舍得杀鸡熬汤，真的不易。

    李七夜坐下，掏出那些银子递过去，“这点银子，婆婆留着买米。”姬婆婆身体大不如前，出摊的时间越来越少，卖鸡本是薄利，现在收入，更是江河日下。

    姬婆婆执意不收,“我如今有了依靠，不会再用你的钱了。”虽然如今，李七夜已经是朝廷官员，依照大乾律法，平民百姓，必须以大人称呼，但姬婆婆还是习惯用你来称呼。

    李七夜笑了笑，婆婆的这个借口，很不高明。

    配房里，一个女子端着装鸡汤的砂锅，走了进来。十六七岁的年纪，身材苗条。

    此时雨幕如织，切割的光线混乱，但仍能看出，女子面上疤疤癞癞，让人看了，心头发紧。

    “这是我娘家的侄女，我们失散多年，如今找到了我，要接我回家享福。”姬婆婆说着。招呼侄女过来见礼。

    女子放下砂锅，向李七夜行礼，“姬心语见过大人。”声音清脆，让人很难相信，如此动听声音，主人的脸却非常丑陋。

    大乾王朝风气极好，虽男女有别，但差别不是很大，很多女子见到男人，都能坦然面对，不似前朝，女子毫无自主，只是男人玩物。

    李七夜慌忙还礼，侧过头去。

    身为朝廷官员，自然知道男女有别，对陌生女子直视，非常不礼貌。

    见姬心语目不转睛，盯着自己，李七夜并非感到不悦，只觉得有些好笑，心想，这女子，好大的胆子。

    姬心语手指李七夜前胸，道：“这是什么？”

    不知何时，怪哉虫从李七夜衣襟中探头，紧盯着姬心语，此时正缓缓呲牙，变成了欢喜的表情。