陆陵砚眼睛眯成一条缝，他语气森冷道：“你这是在使唤爷为你做事？”

    香薷眉心微低，稳住心神道：

    “婢子万不敢如此想，实乃迫不得已而为之，唯有当了大丫鬟，婢子才能掌握更多先机，才可以更好的为三爷效力……”

    陆陵砚眼神极有压迫感的盯着香薷，这般冷的天，愣是让她额头冒出一层细汗，就在她快要招架不住时，方才施舍般道：

    “助你一臂之力倒也不是不可以，但你得让爷看到你的忠诚。”

    香薷咬着嘴唇，眼神中透出一丝紧张和不安，她嗫嚅道：“三爷……想要婢子如何做？”

    陆陵砚目光放肆的游移在她身上，声音低沉道：“爷要你褪下身上的衣裳……”

    香薷一愣，随即脸上涨的通红，声音轻颤道：

    “三爷莫要说笑，您既要婢子爬上世子爷的床榻，就不该毁了婢子的清白……”

    陆陵砚眼神高傲的盯着她，眼里全是对她的不屑和轻蔑，他施施然道：

    “你在痴心妄想什么？爷让你如何做，你只管听从便是，哪来那么多废话，脱还是不脱？”

    香薷眼里满是挣扎，她指甲陷进掌心却毫无所觉，声泪俱下道：

    “三爷，您饶了婢子吧，换个其他要求让婢子做，何必这般折辱我呢？”

    陆陵砚把玩着腰间玉佩，漫不经心道：

    “你当爷好使唤的么？在爷眼里你一文不值，你若连宽衣解带都做不到，那就别提太多要求……”

    陆陵砚转身就走，丝毫不留情面，在他即将开门之际，香薷抬高声音道：

    “我愿意脱，是不是按照您的吩咐做了，您就会如婢子所愿？”

    陆陵砚回过头来，他双手抱胸，神情轻浮，一副玩世不恭的语气道：

    “那得看你的表现，爷才是主子，你想要什么，就得付出代价，爷可不是冤大头。”

    香薷没有同他讨价还价的底气，她屈辱的闭上眼，颤抖着手指褪下身上衣裳……

    说来也是讽刺，她本想让夏里在此处失了清白，没成想到头来，失了清白的却是她自己，她开始怀疑有没有因果报应这回事了。

    当最后一层遮羞布坠落在地，迎来的便是陆陵砚肆无忌惮的打量，好似在他眼里，香薷就是个毫无诱惑的摆件。

    香薷睁眼对上的便是他充满鄙夷的眼神，那种高高在上的蔑视，让她恨不得一头碰死，陆陵砚丝毫不顾及她的感受，满脸戏谑道：

    “你这身子可真无趣，若不费心思雕琢，只怕我那好大哥连看都不会看一眼。”

    香薷不知是被冻的还是气的，止不住的颤抖起来，她嗓音沙哑道：“三爷既然看够了，婢子能将衣裳穿上了吗？”

    陆陵砚高抬贵手道：“穿吧，日后也像这般听话就成，你想要的大丫鬟位置，爷自会替你拿到，那蝉衣你想怎么对付？”

    香薷哆哆嗦嗦穿着衣裳，她神情麻木道：

    “蝉衣姐姐虽心直口快，却从未害过我，我只想让她退出竞争，并不是要害她。”

    陆陵砚如刀削般的薄唇冷漠的吐出几个字来。

    “倒是没看出来，你还有点人性，得了，这事儿我自有安排，你且记住，万不可让方夏里怀疑你我之间的关系。”

    香薷最后穿上那件海棠色的夹袄，自嘲道：

    “婢子岂敢跟三爷染上关系，自不会乱说什么，您且放宽心。”

    陆陵砚不悦的伸手掐住她下巴，眯着眼危险道：

    “你少给爷说些阴阳怪气的话，哪日惹了爷不痛快，定叫你死的比那赵小茴还要惨！”

    他下手极重，香薷痛的眼泪大颗大颗从脸颊滚落，她求饶道：“三爷恕罪，是婢子说错话了，下回必不会再犯，您若在脸上留下痕迹，婢子不好对外解释……”

    陆陵砚眼神凌厉的盯着她，直到她完全屈服，方才松开手，他嫌弃的用帕子擦拭手指，擦干净后随手扔下帕子，不留只言片语，就这么转身离开了。

    香薷看着敞开的库房大门，听着陆陵砚脚步声渐行渐远，这才瘫软在地泣不成声的哭了起来，她今日所受的屈辱，来日定要百倍千倍的从陆陵砚身上讨回来。

    香薷发泄完情绪，确定面上没留下任何痕迹后，方才面色如常的走了出去。

    她回乐寿堂被人问起去了哪里，随便找个借口糊弄了过去，本就不是多重要的人物，倒也没人深究。

    然而到了半夜，她竟发起了高热，身上酸痛难忍，实在扛不住只得去敲石蜜的屋门。

    石蜜性子稳重，对下面丫鬟颇多照顾，瞧见香薷这幅模样，赶紧穿上衣裳照料她。

    她那儿常备药丸，点着蜡烛找到药后，赶紧给香薷服下，然后送她回屋躺着，不时给她用巾子擦拭额头替她降温，折腾了一夜方才消停。

    第二日两人都当不了差，麦冬听到消息心焦不已的去看望，看着香薷躺在榻上，瘦的眼窝深陷，有些话她实在问不出口。

    麦冬弯腰替她掖了掖被角，轻声细语道：“你只管安心歇着，饭食我替你张罗。”

    香薷虚弱的点头答应，并未多说什么，麦冬见她闭着眼睛不愿深谈，只得咽下到嘴边的话，轻手轻脚的转身离去。

    她心里憋的难受，想找个人倾诉一下，不知不觉就走到了夏里那屋，夏里正坐在廊檐下晒太阳做针线活，瞧见麦冬招呼道：“快过来陪我一道坐坐。”

    麦冬嘴角扯出一抹比哭还难看的笑容来，她情绪低落道：“我方才去看了香薷，你先前去佛堂思过那么冷都未感染风寒，也不知她怎么就病了，看起来憔悴极了。”

    夏里已经懒得做表面功夫了，她嗓音轻缓道：

    “这几日天气回暖，冷热不均，稍不注意出点汗就容易生病，她还年轻，好生调养应当不会有事。”

    麦冬沉不住气的带着哭腔道：“夏里，你说香薷昨夜为何不找我，是不是真的同我生分了。”

    夏里闻言停下手里的活计，抬眸看向她道：

    “她当时病的挺严重，咱们都知道石蜜姐姐那儿常备着药丸，去找她也是理所应当的，你切莫多想。”

    麦冬瘪了瘪嘴道：“不是这样的，若是以往，她定会先找我，然后让我帮她跑腿找石蜜姐姐，如今她却是不亲近我了。”

    夏里从怀中掏出丝帕递给她，语重心长道：

    “我们都不是小孩子了，如果香薷真的同你疏远，那只能说明你们道不同，不相为谋，每个人都有自己的路要走，能同行一段时间已是不易，即便此刻没有疏远，将来各自嫁人还是要分道扬镳，或早或晚罢了。”

    麦冬伤心道：“我只能接受吗？就不能不这样？”

    夏里哭笑不得道：“你总不能一辈子腻着她吧，只要她过得好不就行了，有些关系断的悄无声息，别太强求，尊重她人也别为难自己。”

    香薷已经做的再明显不过了，麦冬还能怎样，她陪着夏里待了一会儿，看着她做针线活，时不时帮忙理理线，心情逐渐平复下来。

    思想单纯的人，情绪来的快去得也快，夏里倒是不太为她担心。

    香薷生病，关系亲近的丫鬟们都去探望她了，连蝉衣也去了，这段时间大家都盯着呢，都想看看，这大丫鬟的位置花落谁家。

    然而谁都没想到，就在这最后关头，竟传出了蝉衣要定亲的消息，这定亲的对象还是二老爷身边的大掌柜胡万有。

    那胡万有是个精明人，也是个行商的好手，虽比蝉衣大了七八岁，却是府里丫鬟们眼中的香饽饽。

    此事一露出苗头，老太太就答应了，不仅亲自做主为二人定下婚事，还送了丰厚的嫁妆，这大丫鬟之位自然而然落入到香薷手中。

    夏里忙着替老太太做衣裳，得知消息时已成定局，她猜测必是香薷使了手段，故而特意去找蝉衣问清楚缘由。

    她过去时蝉衣正在屋里收拾箱陇，瞧见她来，难得露出笑脸，语气轻快道：“赶紧进来坐，有话屋里说。”

    说罢，动作利索的替她倒热茶，夏里捧着茶盏，见她并无不快，心里放松下来了，打趣道：“看来你是自愿选择嫁人了，那胡万有这般得你心？”

    蝉衣将箱陇合上，走到夏里跟前坐下，声音温和道：

    “我原本也想同石蜜一样，一辈子守着老太太过活，但那胡万有说成了亲愿意带我四处行商，不叫我一辈子拘在后宅，我一下子就心动了。”

    夏里面露诧异，忍不住提醒道：

    “他怕不是诓骗你的吧？你日后生了子嗣又当如何，哪还有机会出去跑呢。”

    蝉衣顿时羞红了脸，她凑到夏里耳畔，压低声音道：

    “胡万有同我交过底了，他早年行商遭过暗手，虽与正常男子无异，却不能再有子嗣了，所以我不必顾忌太多。”

    夏里听了这话，不知该替她高兴还是替她悲哀，斟酌半晌道：“人活着也不是非得传宗接代，能把自己这辈子活痛快了活明白了，也就不枉此生了。”

    蝉衣闻言眼角眉梢都荡开了笑意，她感慨道：

    “我就知道你能懂我，这样的后半生与我而言再好不过，退一万步讲，那胡万有若不是个东西，将来我还能毫无负担的回府重新当差，怎么都不亏。”

    夏里也跟着露出笑容来，蝉衣看着她继续道：

    “这里头若没有香薷使力，我是不相信的，不管她出发点是好是坏，结果正中下怀就成了，你也不必太过计较。”

    夏里唇畔扬起一个绝美的弧度，落落大方道：

    “你都不计较我又何必耿耿于怀，我同老太太的心思一样，都盼着你好呢。”

    蝉衣心里暖融融的，两人闲聊了会子，夏里若不是还有差事，蝉衣只怕都不让她走了。

    香薷晋升并未引起太大关注，转眼就到了正月初十，这日乃是二姑娘出嫁的日子，也不知是圣上怕出变故还是怎么回事，婚期定的仓促，所有流程都有些匆忙。

    为了二姑娘的嫁妆，大太太耗费了不少精力，最后凑了一百二十多抬，她到底是嫁入皇室宗亲为王妃，嫁妆总不能太寒酸。

    嫁妆虽是公中所出，但大太太自掏腰包贴了一千两银票压箱底，二太太也出手大方的拿了一千两，老太太私下里偷摸着贴补了一万两，二姑娘嫁妆着实丰厚。

    虽然婚期定的仓促，但男女双方都尽力将这事儿办的体面，因此到了正日子国公府到处洋溢着喜气。

    夏里奉老太太之命，特来二姑娘处瞧瞧，她刚踏进院门，便见大姑娘带着位举止优雅，宛如一株静谧的百合般的姑娘走了进来。

    她瞧了一眼，立刻低垂着眼眸上前福了福身，“婢子给姑娘们请安！”

    陆卿禾忙将她扶起，不大自在道：“夏里，这位是高家大姑娘……”

    夏里恭敬的同高明钰打招呼，高明钰抿唇微笑，她虽觉得陆卿禾行为古怪，不明白她为何对丫鬟这般客气，却也没有多言。

    陆卿禾收起心思，同高明钰低声道：

    “这丫头是我们老祖宗跟前的宝贝，我们这些孙女都比不得她得老祖宗欢心，日后你就知晓了。”

    高明钰倒是听她母亲说过老太太身边有个灵慧丫头，没想到今日得以相见，她温声细语道：

    “我见过你做的通草牡丹，当真是栩栩如生，老太太身上穿的那些精美绝伦的衣裳也是出自你手吧？”

    夏里唇角微扬，谦虚道：“姑娘谬赞了，老太太的衣裳乃是院里姐妹共同所制，并非婢子一个人的功劳。”

    高明钰见她容色灵秀，举止有度，说起话来不卑不亢，顿时心生好感，她面带微笑道：

    “你怕是不知道，外头将你传的神乎其神，都想将你抢回去呢，我平日里也喜欢做些绣活，得空了想跟你讨教一二，你看可行？”

    高明钰是用商量的语气同夏里说话，并未摆出高人一等的姿态来，夏里眉眼弯弯，唇角含笑道：

    “姑娘随时可以过来，难得有相互探讨的机会，婢子岂能错过。”

    夏里很会说话，她措辞精当又不失温婉，给高明钰留下了深刻的印象。

    两人相谈甚欢，唯有陆卿禾觉得别扭，她上前道：

    “新嫁娘还在里头等着呢，咱们可别误了时辰。”