夏里目露诧异，若是历经世事的女人有此言论她能理解，可陆卿禾才几岁？

    这想法未免太悲观了些，她斟酌道：

    “情情爱爱之事暂且不论，姑娘生来便是金尊玉贵的主子，去哪儿都呼奴唤婢，从未受过生活的苦楚怎会觉得屈居人下？”

    陆卿禾沉默片刻，忽又疏离一笑。

    “同你相比我自是不差的，可与我往来之人都是姚滴珠、永信公主之流。

    在你看不到的地方，我曾受过不少委屈，这世道向来如此，唯有身居高位才能活的肆意畅快。”

    夏里坐在那里若有所思，陆卿禾这话并没有说错，只是多高才算高呢？

    人的欲望是没有止境的，她当了三皇子妃还会想当皇后，贪心不足只会将人拽入深渊。

    见夏里沉默不语，陆卿禾侧头问道：“怎么，你不认同我这说法？”

    夏里轻轻摇了摇头，她声音沉静道：

    “姑娘有更高的追求是好事，却也不能眼里只有权势，若位居高位活成孤家寡人，丧失了最基本的温情，感受不到的幸福喜悦，那活着就没甚意义了。”

    陆卿禾眼里尽是迷茫，下意识反问道：

    “那你觉得活着的意义又是什么？我若是没猜错，你拒绝了我兄长的示爱，不愿做他的妾室吧，凭你的身份，这辈子未必能找到比他更出色的男人，你就不后悔吗？”

    夏里神情自若的挑起车帘往外看了一眼，而后嗓音轻柔道：“谈活着的意义太过沉重，我只想过好当下，每日能过的舒心又充实，就很难得了，至于世子爷……”

    陆卿禾正目光灼灼的盯着她，很想知道她会如何说，夏里朝她抬眸一笑，声线微凉道：

    “我从不回看来时路，所以不会后悔，世子爷同高姑娘才是良配，我何必横插中间找不自在，不瞒姑娘，我只愿脱了奴籍过自在日子，嫁不嫁人都是其次。”

    陆卿禾眼神晦暗，替自家兄长感到可惜，她轻叹道：

    “兄长有他的责任和使命，很多事也是身不由己，只是不知老祖宗舍不舍得放你走了，你的身契是在她那儿吧？”

    夏里微微颔首，笑容豁达道：“能伺候老太太已是我的福气，有幸能伺候她到终老再走也不迟，我不急。”

    陆卿禾听了心里有些莫名怅然，生而为人似乎总有那么多的迫不得已，她不知该说些什么，夏里也默不作声，马车内顿时安静了下来。

    大约又前行半个多时辰，总算是到达目的地了，夏里搀扶着陆卿禾从马车上下来，方才看到庄子后面还有座山，麦冬欢喜的挪到夏里身旁，悄声道：

    “这山也是老太太名下的，我幼时经常去捡山货，里头可好玩了，等不当值了我带你进去走走。”

    夏里笑着点头答应，呼吸着新鲜空气，心情格外舒畅，庄子里的周管事正带着一众仆从站在门口迎接，谢嬷嬷扶着老太太从正门而入。

    周管事顾不得同麦冬说话，他跟在老太太身旁，不时同她说着庄子里的近况。

    这悠然山庄有着老太太陪嫁庄子里头最大的一座山头，每年出产的作物不少，概因周管家经营得当，因此老太太对他很是信任。

    进了庄子后，老太太入住正房，三位姑娘则在东西厢房小住，由于带过来的丫鬟仆妇太多，只能两两合住一间，夏里自是要陪阿嬷住一起的，因此远了离老太太最近的耳房。

    由周管事夫妇二人领着，老太太和谢嬷嬷先去逛逛园子，底下的丫鬟们收拾行李。

    屋内有石蜜张罗，夏里和茜草不用操心，只管盯着丫头就好，待老太太屋里归置整齐后，夏里方才回屋收拾她和阿嬷的衣物。

    这庄子比夏里预期的还要实用，让她也有些蠢蠢欲动起来，夏里手头积攒了不少银钱，她每回做出新鲜玩意儿，老太太都会给予赏赐，加上阿嬷时不时的贴补，她真的是不差钱。

    将来不管前程如何，在京都买房置产总不会有错，夏里寻思着哪日去找个靠谱的牙人帮她寻摸。

    老太太晃悠一圈回来正好用午膳，吃的菜或是庄子里种的，或是山上打的野味，虽不如府里做的讲究，却也别有一番风味。

    夏里还分到了一块兔腿，原先她是不爱吃兔肉的，总觉得跟鸡肉差不多。

    今儿吃了味道很是不同，与人工养殖的完全不一样，也有可能是掌勺厨艺出众的缘故，不管怎样，夏里算是大饱口福了。

    老太太用完午膳就要歇息，夏里奉命送周管事出去，顺便将赏银拿给他，麦冬得了谢嬷嬷准许，也跟着周管事一道回去。

    拿着银钱的周管事对夏里很是尊重，他正色道：“姑娘舟车劳累，赶紧进屋休息吧，吃穿用度我都已安排妥当，有事只管吩咐。”

    周管事同府里其他管事不一样，他没有趾高气昂的嚣张劲儿，反而更像是田间劳作的老农，瞧着质朴办事却很有效率。

    夏里对周管事以礼相待，毕竟她们得小住一段时日，若是不小心得罪了他，随便使个绊子都够她喝一壶的。

    两人先前已经交流过了，并没有那么多客套话要说，麦冬还等着他爹一道回去用膳，夏里福了福身，抿唇微笑道：“多谢周管事费心，那我就不送您了。”

    周管事点点头，示意夏里先进屋，直到瞧不见夏里身影，麦冬才笑眯眯的上前挽住她爹胳膊，声音轻快道：“阿爹，我娘给我准备好吃的了吗？我只想吃她亲手做的。”

    周管事面对女儿笑的满脸褶子，他边往前走边道：

    “你娘从昨儿就开始准备了，菜都是她亲自下厨做的，保准你吃撑。

    先前我也没功夫问你，香薷怎么没跟着回来，她不是老太太跟前大丫鬟么，好不容易能家来一趟，怎的不跟着伺候呢？”

    麦冬表情微敛，她声音低沉道：“自从她升了等，就与我生分了，这回其实用不着她守院子，可她就是不愿回来，我也没有法子……”

    周管事闻言眉头微皱，香薷是他兄弟留下的唯一血脉，他当做亲生闺女看待的，却没想到她是个主意大的，有些话路上不方便说，进了家门他才问道：

    “香薷为何不愿意回来，可是你惹她不快了？”

    麦冬翻了个白眼，撅着嘴道：“我哪敢惹她，她是自己不愿回来的，您若想给她相看人家，还是趁早歇了这心思，她是不会听你的。”

    冯氏见父女俩站那说话，上前拉着女儿坐到桌前，将筷子塞到她手里，柔声道：“乖女儿你先吃吧，别饿坏了肚子，是香薷又出事了吗？”

    做母亲的最在意的肯定是自己孩子，麦冬吃到娘亲做的菜很是满足，周管事坐在上首夹了一筷子菜放进嘴里，沉声道：“你同爹说说，香薷在府里做过什么？”

    麦冬性子直，并没有太多心思，周管事一问她就将自己知道的和盘托出了，冯氏坐在女儿身旁边剥虾边听她说，待她说完，周管事脸色难看道：“你确信是香薷害的夏里？你没有弄错？”

    麦冬轻轻点头，她情绪低落道：“阿爹，我也不想将她往坏里想，但朱大那事儿香薷必定掺和其中了，夏里肯定也猜到了。”

    冯氏瞪了周管事一眼，不乐意道：

    “你别对女儿板着脸，我早就说过香薷心气高你还不信，她不连累麦冬我就心满意足了，都已经长大成人，路也该由她自己走才是，没道理你还在旁边扶持着。”

    麦冬将嘴里的肉骨头吐了出来，含糊道：“阿爹就是想帮也帮不了，她大抵是看上世子爷想做姨娘了，你们别操心她的婚事了。”

    周管事面色越发难看起来，他搁下筷子道：“她怎么这么糊涂，好好的日子不过，上赶着给人做小。”

    冯氏白了他一眼，冷笑道：“随她去吧，咱们将她养大，麦冬有的她都有，也不见她有感恩之心，要我说这样也好，等麦冬定下亲事出府，你也别多管闲事了，管多了她未必高兴。”

    周管事到底狠不下心来，他又朝麦冬问道：“我瞧着那夏里姑娘言行有度，举止端庄，通身的气质并不比府里姑娘差，也是个极有城府的人，会不会是她故意陷害香薷……”

    麦冬有些不高兴道：“阿爹，就算你向着香薷，也不该故意污蔑夏里，她对我可不差，还教我们读书识字，分明是香薷嫉妒她……有些事儿我跟你看不清，总之不是夏里的错，您可不能胡说八道。”

    冯氏也耷拉下脸孔，不大高兴道：“香薷想怎样就怎样，那是她的选择，你怨怪别人好没道理，要我说你就别管那么多了，省的出力不讨好。”

    麦冬也对香薷不抱指望了，她轻声道：“阿爹，该劝的我都劝过了，她听不进去也没办法，日后……能帮就帮一把，她若富贵了，咱们不沾边也就是了。”

    冯氏自小就不喜欢香薷，总觉得她对麦冬不真心，如今巴不得不管她，她抬高声音道：

    “别说她了，你这次回来，娘给你安排了人家相看，那后生家境殷实，家里有几百亩良田，城里还有铺子，你嫁过去就当少奶奶。”

    麦冬并不排斥嫁人生子，只是有些诧异道：“对方家境如此优越，为何要娶我这样的家生子，莫不是您被骗了吧？”

    冯氏嗔怪道：“你娘我又不是傻子，咱家虽是家生子，可我和你爹攒的家底不少，你的嫁妆绝不会薄。

    那精明的人家，宁娶大家婢不娶小户女，你在老太太跟前伺候体面又风光，见识过得富贵，是平民百姓这辈子都见识不到的。

    他们家既想往上走，那当家夫人必须得有眼界，凭李家的条件，官宦人家自是瞧不上他的，可不就盯上你了么。”

    麦冬虽性子直，却也不是蠢人，她腮帮子鼓鼓道：“若是这婚事成了，我的身契老太太能放吗？”

    周管事淡定道：“会的，放你跟香薷两人的身契有些困难，如今只有你一人，问题应当不大，这个不需你来操心。”

    冯氏又接着说道：“那后生娘也见过，是个不可多得的好孩子，你可不能错过了。”

    麦冬微微颔首，她乖巧道：“您说好的必不会太差，我想让夏里陪着我一道相看，她眼光独到，若有问题定能看得出来。”

    冯氏迟疑道：“你就不怕那人被夏里抢走？”

    麦冬嗤笑道：“夏里做不出那样的事儿，您就只管安排吧。”

    冯氏沉思片刻，轻声道：“这样也成，她是老太太跟前的红人，你嫁出去碰上事儿了，同府里有点关系也能多个门路。”

    周管事也觉得夏里做不出夺人所好的事来，倒是并未太担心。

    被人惦记的夏里午间也回房休息了会子，她起床便听到丫头们说庄子北边的杏花儿开的正盛，便兴致勃勃跑去看。

    她到时三位姑娘也在杏花树下赏玩，陆晚乔跟着飘然落下的花瓣起舞，三姑娘陆霁雅为她弹琴伴奏，大姑娘陆卿禾惬意的靠坐在圈椅上。

    陆晚乔一曲舞毕，微微喘着粗气道：“夏里，这杏花这么美，就这么被风吹落实在可惜，你能用它做些什么吗？”

    春风吹的夏里头上发带飞舞，她眼珠一转，轻笑道：“婢子倒是能做杏花糯米酒，您要喝吗？”

    陆晚乔眼睛闪烁着光芒，她兴奋道：“我已到及笄之年，喝点酒又有何妨，最好再配上烤肉，咱们就在这杏花树下品尝，肯定别有一番滋味。”

    陆卿禾也难得来了兴致，站起身道：“那还等什么，咱们赶紧行动起来。”

    夏里脚步轻盈的走到树下，阳光透过树叶洒在她脸上，她踮起脚尖伸出手，轻轻摘下一朵盛开的杏花，那粉嫩的花儿似乎带着春天的气息，让她的心情也变得欢快起来。

    姑娘们纷纷加入进来，不一会儿就摘了一篮子花，夏里叮嘱大家将花儿洗净再晾干水分，她则去淘洗糯米，将其蒸熟。

    刚开始还能听到笑闹声，待糯米蒸好，姑娘们累了纷纷回去休息，独留夏里一人晾糯米。

    等她将杏花蒸熟，转身弄酒曲时，麦冬过来帮忙了，二人将杏花和糯米混合均匀装入瓮中，再放置阴凉处通风发酵。