高祥的船厂位于崖门附近一个叫奇谭澳的商埠附近，与临海建立的广海卫相距不远。

    说起奇谭澳，放在数十年前，还是一处繁盛之所，彼时濠镜还未开埠，佛郎机人、南洋各国使者来燕朝贡，多是在海康、电白、新会、香山一带，其中位于崖门海道的奇谭澳，北边不远是新宁县、新会县，南下则直接入海，地理位置极佳，常有海商前来交易，本地人也以出海经商为常事，很是热闹了些日子。

    用施耀的话来说，那会儿才是他们广海卫军户的好年景，自从濠镜开埠之后，这些地方便渐渐衰落下来，如今的奇谭澳，只能算是个本地人出行、经商、歇脚的小码头，再无往日繁盛景象。

    高祥家里世代造船，但船厂总是处在开一阵、关一阵的状态，家境也跟着好一阵，坏一阵，由于数代积累，日子还能过得去。

    奇谭澳衰落，高家的船厂随之关门，到了高祥手上，不甘心家业衰败，开始组织汤盛海等匠人，将船厂继续开起来，接不到大船生意，仅搞些船只维修、木器加工的活，只能勉强维持船厂众人生计。

    曹洪寻人造船，在新会结识施耀，又经施耀撮合，将大船打造的生意放到高祥船厂，由此一来，才让船厂兴旺起来。

    ......

    高祥刚刚返回船厂，便被等候已久的姚氏兄弟围了起来，嚷嚷着索要木头款项，耽搁了这么久的时间，还让不让人回家过年了？

    姚成惠、姚成林兄弟是云南巍山人，家中长辈在早些年迁往云南府经商，攒下不少资产，到姚成惠这一辈，已经不满足于云南一隅，开始外出开拓，而前往南部沿海的大都市广州发展，便成了当然之选。

    姚成惠年轻时干的便是给广东运木头的生意，待蹚熟商路之后，便在广州开设“惠林聚”商号，正经做起了买卖，除了继续经营木头生意之外，各种山货、海货生意也是做的风生水起，如今兄弟俩已在广州站稳脚跟，长期定居下来。

    高祥出海一走数月，年前的结账工作便停滞下来，开始是姚成林带着人在船厂要账，及近年关之时，姚成惠在广州也坐不住了，搭船赶往船厂，连同一众木帮苦力，齐齐在船厂住下，反正拿不到钱，大家就在高家过年了。

    左等右等，总算把高祥等了回来，姚成惠兄弟俩二话不说，围住高祥，问他外出数月，是不是已经把兄弟们忘了？

    高祥连忙拱手道歉，将二人让到屋中，这才说起出海奇遇。

    ......

    听高祥详细说起此次前往榆林港的奇遇，姚氏兄弟齐齐傻眼，原本以为他是外出逃债，没想到会寻来如此巨大商机，光是造船一项，便能让两家红火数年。

    关于要账的事情，姚成惠连连表示道歉，若不是年关近在眼前，自己也不会如此大费周章。

    高祥笑着回应起来，表示结账的事让高顺去办，咱们还是先商量商量如何完成华兴首长的任务，只要把这件事办好了，咱们两家的前途定会无比光明。

    说起任务来，高祥直接告诉姚成惠，你不来找我，我也会去广州找你，种植金鸡纳树这样的大买卖，没有你们兄弟俩的参与，是万万不成的。

    得知这玩意能够治疗林区常见的打摆子病，而且疗效极佳，姚成惠自然是兴趣盎然，连声让高祥仔细说来，只要有用得上他们兄弟的，定会全力以赴。

    等高祥把华兴人意图一一道明之后，姚成惠大呼难办，用上六七年的时间去办这么一件“不着调”的事情，先不说能不能成功，即便是种植成功，就凭他们的实力，也根本无法保住胜利果实。

    据姚成惠描述，华兴人所说的河口地带，自己虽然没去过，但却听人说过，应该不难找，关键那里是沙民的地盘，民风极为彪悍，别事情没干成，先把命丢了，那可就亏大发了。

    坐在一边的姚成林若有所思，示意他哥先别急着拒绝，木帮的人就在码头，把老沙叫过来问问，或许还有转机。

    姚成惠一拍大腿，让弟弟赶紧把沙泽叫过来，有这家伙参与，这事没准还真能办成。

    ......

    姚成惠口中的木帮，并非日常商业活动中行会组织，而是对常年行走在江河之间，运送木头人群的统称，这些人或十数人、或数十人，以老乡关系为纽带，聚成一伙，凭着一把子力气，加上对水道的熟悉，苦哈哈地过着居无定所的日子，属于绝对的底层人群。

    沙泽自己便是云南教化三部的沙民，年轻时外出讨生活，和姚成惠相熟，便跟着干起了木头运输的生意，待姚成惠在广州开立商号，他就专职给惠林聚商号送木头，虽然不能富贵，但混个温饱日子还是没问题的。

    按照往常的惯例，沙泽等人早应该返回云南了，只是姚成惠今年生意不利，想着船厂的款项难要，便让沙泽留下撑撑场子，才迟迟未能成行。

    对于沙泽等人来说，只要有人管饭，在哪儿过年都一样，帮姚掌柜要账，更是责无旁贷。

    跟着姚成林进入屋中，听姚成惠说起前往河口一带种树的事情，老江湖沙泽顿时懵圈，长这么大，还是头一回听说如此奇异之事。

    对于沙泽来说，河口一带本就是自己幼时居住之地，自然是十分熟悉的，关键是那里生活极其艰苦，可不是你们这些老爷们所能忍受的。

    有沙泽这个土着帮着参谋，事情便有了眉目，先不管能不能成，若是连试一把的勇气都没有，日后怎么向华兴首长交待，更别提给人家造船的事了。

    高祥第一个站出来表态，关于华兴人的赏金，自己一分不取，谁去种树，这银子就归谁，若是不够的话，自己还可以补贴一部分。

    姚成惠沉吟许久，问沙泽可否愿意承担此事？成了，五千两银子都归你，种树的收益也是你的，若是败了，所有损失由惠林聚承担，绝不会让你白忙活。

    沙泽面露苦色，表示自己并非怕吃苦，老爷们安排的活计，肯定也是好活，只是那地方太过混乱，又和安南接壤，整天打来打去的，一个不小心，小命就没了，否则自己也不会外出讨生活。

    话说到这里，高祥只能看向姚成惠，人家华兴人给出的可是无限订单，咱们两家要是畏难不前，以后这买卖，还怎么做？

    最终，还是姚成惠痛下决心，准备亲自跑一趟，行不行的，去看看不就知道啦，问沙泽能不能带路？

    沙泽二话不说，表示有自己跟着，大掌柜您肯定能活着回来，粗人粗语，搞的姚成惠一脸窘相，直骂老沙不会说话。

    随后，姚成惠安排弟弟姚成林回广州看护商铺，管事杨千接替沙泽，带领木帮众人前往云南采购木头，至于高祥这边，除了保持和华兴人的密切联络之外，以后船厂的铁力木，必须从惠林聚进货。

    姚成惠愿意亲自涉险，高祥自然无话可说，铁力木供应本就是姚家强项，给他们独家授权又有何不可。

    从讨债到合作，屋里的气氛变的愈发热烈起来。