行在运河之上，赴京众人很是无语地发现，随同运粮船队出发的可不止他们这两条船，还有二十余条商船一路跟随，规模相当壮观。

    他们费力争取到的机会，在人家运河商人眼里，根本就是常规操作嘛。

    面对如此场景，岳文雍问莫行云，你们这次花费应该不大吧？

    莫行云摇摇头，表示并不知情，倒是他见机讨要的一份文书，才是真正的宝贝。

    待岳文雍询问时，莫行云拍了拍衣内口袋，说是免检特权，有了这东西，咱们那些见不得光的“礼品”，才能安全送往京城。

    岳文雍赞许地看着莫行云，并未继续追问下去。

    看着眼前热热闹闹的行船场景，大家俱都放下心来，无论如何，如此规模的出行队伍，肯定能保证一路安全无忧。

    ......

    稍早几日，梁衡便已离开河下镇，一路向北，直奔山东。

    与众人不同的是，梁衡到达徐州之后，便改为陆路为主，水陆为辅的行进方式，并按照他老子的嘱咐，以运河西岸为主，沿路探查各处消息。

    之前和大哥梁烈约定的时候，由他负责河西情报，大哥亲自负责河东情报，并暗中维护曹洪等人安全。

    在山东运河的前半段，货船大多会在河东靠泊，直到东昌府一带，才会转向河西靠泊，具体来说，就是和山东各府县的城池、卫所、驿站设置紧密相关。

    这样的话，兄弟俩一个负责西侧、一个负责东侧，打探的消息才能相对齐全，至于能不能顶上事，那就只能看运气了。

    梁烈曾有数次在山东运河护卫的经验，梁衡则是第一次进入山东地面，用梁大元的话来说，不管路上出没出事，就当是你们兄弟三人外出历练一番，总比窝在家里夜郎自大强得多。

    第一次走这么远，梁衡心里还是有些打算的，那就是绝不能一个人傻乎乎地上路，总要找人结伴而行，才算稳当。

    作为一名孔武有力的壮年汉子，梁衡的卖相还是相当不错的，给出的名头也是前往临清投亲，仅在码头待了不久，便加入一队商旅，有说有笑地沿着运河边上的驿道前行而去。

    仗着嘴甜会说，梁衡很快便对山东的世情有了基本了解，正像父亲和大哥所言，大体太平的山东地面，没事找茬的人还是不少的。

    据同行商旅介绍，山东人别的本事不好说，但在尚武一项上，那可是全民共识，有事没事练两手，图的就是一个豪气。

    由此一来，山东各处的盗匪还是挺多的，规模大的百余人，规模小的十几人，藏在湖里的叫作湖盗，或者水贼，而在山中扎营的，则被称作山贼，他们自己则把自己称为绿林好汉。

    再大规模的盗匪就没有了，毕竟有官府镇着，人数一旦上千，那就和造反没什么区别了。

    当然啦，若是几股盗匪合流，干出一些耸人听闻的大事，也是有的。

    大家结伴沿驿道行走，图的就是相对安全，毕竟盗匪也是人，而运河两岸商业繁盛，想美美地抢一把，还是挺难的。

    相形之下，内陆乡村、运河上的货船，才是这帮狂徒的最佳目标。

    听到这样的说辞，梁衡顿时郁闷起来，像这种小股水贼，进则在运河上小小作乱一把，退则回到大湖，绝对是游刃有余，而自己总不能听到些小道消息，便去给大哥报信吧。

    若是报信的次数多了，又不能保证次次作数，大哥可不会留情面，随便骂上几句，可是太丢脸了。

    一路行到微山湖，梁衡无奈地发现，沿岸的这帮渔民，说话连个把门的都没有，几乎家家参与过抢劫，仿佛这事就和吃饭、睡觉一般，属于再正常不过的举动。

    用他们的话来说，朝廷赋税、徭役这么重，没有点外财，根本就活不下去嘛。

    还有好事者向梁衡抱怨，平日整修河道、在水闸当劳役，也没见官府给过工钱，就连饭食都不能保证吃饱，爷们冒死抢些银两、货物，难道不是应该的吗？

    那些漕船、商船，享受着通畅的运河水道，可有想过百姓为此付出的辛劳？稍稍留些买路钱，有啥值得抱怨的。

    听到这些言论，梁衡只能表示无语，所谓天大地大，活人最大，人家渔民说的并非全无道理。

    对于渔民们的小打小闹，梁衡只能置之不理，像这样的消息传回去，根本没有价值。

    大哥他们若是连这些小蟊贼都对付不了，那还谈什么护卫之事？

    一路走过去，梁衡心中暗自感叹，不出门不知行路难，山东这地方的民风，可比淮安彪悍多了。

    同样是靠运河吃饭，离江南更近的淮安，其生活富裕程度，显然要比山东强上不少。

    穷山恶水出刁民，这是梁衡此次远行，收获的第一份心得。

    ......

    燕朝运河从淮安开始北行，从地势上来看，一路为上坡航行，中间通过水闸控制，确保船只能够平稳通过，及到兖州府济宁州一带，到达顶端。

    位于济宁州北部的汶上县南旺村，则是山东运河地势最高点，并有“水脊”之称。

    通过南旺水闸后，沿途水路改为下坡航行，同样需要水闸控制，才能有序通行。

    说白了，不管是上行，还是下行，水闸的作用就是保证运河水流速度适中，并确保运河之内，时时都能有水。

    按照水往低处流的特性，没有众多船闸控制，以及沿路各种水利设施的保障，大运河压根就不可能存在。

    听莫行云讲起运河地势，以及众多船闸的精巧设置，岳文雍亦是大为惊叹，像燕朝这样的古代世界，还是有两把刷子的嘛。

    说这话的时候，船队已经来到位于淮安府境内的第一座水闸，莫行云、岳文雍等人兴致盎然地站在船头，看着眼前那座八字形，规模宏大的过船水闸，感慨之情油然而生。

    随着水闸上方的桥板被绞车拉起，工人们正在抽去木梁，然后再利用绞车将水闸上的挡板一一提起、撤除，闸内河水瞬时奔涌而出，现出一副澎湃景象。

    船队之中，漕船优先级最高，由水闸上的绞车拖拽，直奔闸门而去。

    像这种逆流而行的局面，加上闸门处水流湍急，光靠风帆、人力划水，是很难穿过闸门的。

    前面有缆绳拖拽，对船艉的舵手便是极大的考验，一旦把不稳方向，直接撞到水闸上，也不是难以想象的事情。

    通过闸门时候，再由纤夫远远拖拽一段，漕船才能稳定在河面上航行。

    看着远远近近的青壮们拼力操作，岳文雍只能无奈感慨，没有现代工业的加持，古代社会的巅峰水平，恐怕也就这样了。

    古代毕竟是古代，岳文雍此时才深切地感受到，现代社会的每一处司空见惯的场景，都是那么的弥足珍贵。