就在杨五爷率领着车队在回城路途上遭遇打劫的危急时刻，阿珍和海棠俩人，正相对而坐于海棠家西屋的土炕上。在她们中间，摆放着一张小巧的炕桌，桌上的一盏豆油灯，那微弱的火苗还在忽闪忽闪地跳动着，仿佛在努力抗拒着周遭黑暗的侵袭，发出的亮光也显得极为不稳定。

    杨天明此时的境遇则极为糟糕，他被文之武留下的兄弟牢牢捆住，嘴巴也被严实堵住，然后被关在了东厢房里。那东厢房阴暗潮湿，散发着一股陈旧的气息，令人心生压抑。

    海棠和阿珍就像这样面对面地坐着，已然持续了整整一天。这漫长的一天里，除了中午做饭吃饭那短暂的片刻，她们几乎未曾离开过这土炕。此刻，天色已然完全黑了下来，宛如一块巨大的黑色幕布笼罩着整个世界。然而，文志武和他的兄弟却依旧没有现身，周围的寂静愈发显得凝重，令人感到一种莫名的不安和焦虑。这种等待的时光，每一分每一秒都仿佛被无限拉长，煎熬着屋内人的心灵。

    此刻，海棠的内心充斥着烦躁与不安。她的心仿若正被无数只蚂蚁轻柔地啮咬着，每一下都携带着丝丝缕缕的担忧与惶然。一方面，她忧虑杨二爷家中会有人突然造访她家，倘若发现了那些隐匿的面粉，那后果将不堪设想。这绝非仅仅关乎她自身，而是与整个家庭的安宁休戚相关。虽说她对杨天明并无喜爱之情，然而此地终归是她当下唯一的安身之所，并且还有一个惹人怜爱的儿子——狗子。另一方面，她凝视着眼前这位秀美的阿珍，心底更是翻涌起一股难以名状的繁杂情愫。

    阿珍的出现让海棠感到既羡慕又嫉妒。她不禁好奇地问：“阿珍妹子，你究竟是文大哥什么人？”这个问题在她心头盘旋已久，此刻终于忍不住脱口而出。她暗自观察着阿珍的反应，试图从她的表情中找到答案。

    海棠的眼神中透露出一丝紧张和期待，仿佛希望从阿珍口中得到某种确认。她觉得自己与文之武之间有着一种特殊的情感联系，而阿珍的到来却打破了这种平衡感。她开始怀疑起阿珍与文之武的关系，是否比她想象中的更为亲近。然而，海棠并不知道，她对阿珍的好奇和嫉妒，其实只是源于她对自己感情的迷茫。憋了一夜零大半天，海棠终于鼓足勇气询问阿珍和文之武的关系。当然，她也想好了，如果他们是夫妻，自己就和杨天明好好过日子。

    “我是他干妹子，”阿珍答道。

    “你怎么成了他的干妹子？”海棠追问道。

    “哎，说来话长。”此刻，海棠问到了阿珍的伤心处，阿珍说着，眼泪竟然掉了下来。

    “哦，别哭，别哭，”海棠见阿阿珍的样子，有些后悔自己问人家。

    “没事，我很感激我干娘。这话就说到了我的家乡东北。我原来在哈尔滨北边山里，我爹是个猎户，枪打的可准了，我自小就和我爹一起打猎，山里野货多，我们日子过得还可以。”阿珍回忆着。

    “那你怎么到了关内，还成了文之武的干妹子呢？”海棠好奇地问道。

    “都是日本人造的孽啊。九一八事变，我爹看不惯日本人横行霸道，就加入了东北抗联。我和我妈呢，因为是抗联家属，就东躲西藏，怕被怕被日本人抓到，抓到就是死路一条啊。”阿珍说到这，更伤心了。

    “别哭啊，阿珍妹子，”海棠说着，给阿珍擦着眼泪。

    “我想我娘和爹了。”阿珍含着泪水说道。

    “你爹妈怎么啦？”海棠问道。

    “就在我和我妈四处躲藏，听到了我爹牺牲的消息。传话的人说，我爹咽气前，说让我们母女逃离东北，说到关内，投奔山东老家亲戚，结果在长春，我妈被日本人给害了。”说着，阿珍的泪水止不住地流淌着。

    “你妈也叫日本人给害了。”海棠很吃惊，她立马想到了昨晚日本人炮击水淀，他们家屋后惨死的猪和驴。内心不由地害怕起来。

    “日本人啊，真的是无恶不作的日本鬼子。在长春，一个喝醉的鬼子想要欺负我妈，我妈奋力反抗，咬了他的耳朵，就被那鬼子开枪给射杀了。我当时都吓呆了，还是一个大人把我拽进一个院落，算是躲过了一截。我真后悔那时候怎么没和那个鬼子拼命，为我妈报仇。我好后悔啊。”阿珍伤心的述说着。

    “那后来你怎么到的文家呢？”海棠一边给阿珍擦眼泪，一边继续问道。

    “后来，我就央求救了我的那个人把我的头发剪了，脸上涂上炭黑，换了男人的衣服，装作乞丐，一路乞讨，想到父亲老家山东，但是走到文家山时，饿昏在文之武家院的门前。文家是大善人，文家救了我。他们看到我时，就把我抬进院子，还请了郎中给我看病。”阿珍回忆着。

    “那你就留在文家了？”海棠打探着。

    “嗯，当时郎中一号脉，就跟文家说，这孩子是个闺女，女扮男装，估计是饿晕了，人没死。然后，我干妈就赶紧让人把我抬进她的屋子，还亲自给我洗脸洗身子，换了女孩子的衣服。后来，干妈说她原来有个闺女，叫文书，三岁时，在门口玩耍，估计是被人贩子给拐走了。她还有两个儿子，之心哥和之武哥，两个儿子也不着家，文家就跟没生养过孩子一样，偌大的院子里，就生活着两位老人。干妈问了我的身世，她很心疼我，说，闺女啊，如果你愿意，就留在文家，做我的干女儿。她会待我如亲女儿，届时给我说个好婆家。”阿珍说到这段时，脸上都是幸福的表情。看得出来，文家待她不薄。

    “那你怎么不守着你干妈，要到山上和文大哥干那个呢？”海棠继续问道。

    “也许这就是命吧。后来，因为干爹为了大哥二哥的事情，变卖了田产祖屋，再后来，干爹为两位哥哥的事情操碎了心，一直生闷气，气得患了心脏疾病，突然去世了。那后面呢，我就和干娘在村口的两间茅草屋内相依为命。偶尔，之武哥会回来看望我们娘俩。每次他都是急匆匆来，急匆匆走。前天半夜，我和干娘都睡了，一个满脸麻子的年轻人摸进了屋子，压在我身上，就要玷污我时，之武哥恰巧回家进屋，救了我的清白。我觉得这是老天的安排，我的清白就应该属于之武哥。”海棠听到一个满脸麻子的年轻人半夜要强奸阿珍时，她的心猛然哆嗦了一下，他觉得那个魔鬼应该就是杨大麻子。

    此刻，海棠不再问话，她的思绪已经完全被杨大麻子占据。她暗自思忖着，天明那一杠子下去，本是想要了他的性命。可如今他却没有死成，那么毫无疑问，他必定会回来寻仇。想到这里，海棠不禁皱起了眉头，心头涌起一股忧愁和不安。

    “海棠，你咋的啦？”见到海棠不再说话，阿珍有些困惑。

    “没事，你说一个满脸麻子的年轻人半夜要侵犯你，是吗？一张大麻子脸？”海棠再次和阿珍确认那个人的长相特点。

    “是，一脸大麻子。这辈子我都忘不了。等我到山上有枪了，那天遇到他，我一定亲手用枪把他的麻子脸打开花。”阿珍咬着牙恨恨地说道。

    “嗯，对，一定要一枪就打死。”海棠附和着。

    “海棠，你觉得我和之武哥能成为夫妻吗？”阿珍此刻转了话题。

    “啊，这个，你咋说这个呢？”海棠被阿珍问的一愣。

    “前天夜里，干娘跟我俩说，他希望我们俩能永远在一起，做兄妹也行，做夫妻更好。我很早就喜欢之武哥了。我真的想做她的压寨夫人。”阿珍讲到这里，之前悲伤的神情悄然逝去，脸上蒙上了一层姑娘的羞涩。

    听了阿珍的心里话，海棠心里很不是滋味。他不知道该如何回答。她就觉得，这世上的事情也真是太巧了，怎么自己和阿珍都想做文之武的老婆呢？

    于是，她会问道：“你喜欢文大哥什么？”

    ““嗯……因为，我就觉得跟着他安全，另外，他长得很男人，我见过他骑马的样子，像飞将军一样，我很喜欢。”阿珍说完后，脸上泛起一丝红晕，声音也越来越小，最后几个字几乎听不见。她低着头，双手紧紧攥着衣角，不敢抬头看别人一眼。

    “文大哥还会骑马？”海棠此时发现，自己对于文之武知道的太少了。

    “嗯，有一天白天，他回家来，是骑着大马来的，进屋和干娘说了几句话，就匆匆骑马走了。我在院子里，看他飞身上马，那个动作太漂亮了，我渴望像他一样，也骑上大马。”出身猎户的阿珍，向来喜爱舞枪弄棒，自然对骑着战马飞奔的文之武心生倾慕。

    “你以前有自己喜欢的人吗？”海棠继续刨根问底地问着阿珍。

    “嗯，有，他加入抗联了。听说为了救我爹，被日本人打伤后，没治好死了。我恨死日本人了。”阿珍说到这里，低下了头。

    “阿珍，实际上，我以前也喜欢上过一个人。”海棠顺着阿珍的话轻语道。她怕东厢房里的杨天明听到。

    “海棠姐，你年轻时也喜欢过人啊？”阿珍哪里知道海棠曾经喜欢过文之武，也轻语地说道。

    “嗯，很喜欢，可是一切都是命啊！”海棠叹口气小声说道。

    “他还活着吗？如果活着，那你为什么不去找他结婚呢？”阿珍有些不解。

    当然，对于阿珍而言，她之前所拥有的生活，无疑是一种自由自在的游牧生活，完全没有诸多来自家族势力的重重约束。当她骑在那高大健壮的马背上，悠然地行走于静谧幽深的山林之中，尽情地驰骋在广袤无垠的草原之上，那种无拘无束的感觉令她陶醉。她能够完全依照自己内心的意愿去行走于天下的每一个角落，去大胆地做那些自己真心喜欢做的事情，去勇敢地爱那个令自己倾心不已的人。

    在她的世界里，除了给予她生命、对她关怀备至的父母，再也没有来自氏族的重重阻力和严格约束，更不存在群居文化所带来的种种评论与非议。她无需在意他人的目光和闲言碎语，可以随心所欲地追逐自己的梦想，拥抱自己渴望的生活。这种自由，仿佛是广袤天空中翱翔的飞鸟，不受任何束缚，尽情展现着生命的活力与激情。

    “阿珍，你有所不知啊。我尚未出生，便被父亲指腹为婚，我又何来属于自己的自由？我妄图改命，然而我怎能摆脱这方圆十里八村的悠悠众口。倘若我反抗，那便是违背父母之命，媒妁之言，即为不孝。要是我被退婚，那我的名声便毁于一旦。或许等待我的还不如那指腹为婚的男子，或许是个丧妻续弦之人，或许是娶不上媳妇的老光棍。哎，封建礼教，直压得人喘不过气来。”提及这些，海棠的内心痛楚万分。明明自己对文之武深情款款，此人就在眼前，可他们就是无法共结连理。

    “海棠，我和你截然不同。我就是我，但凡我所喜爱的，我便会无所顾忌地去喜爱。我是在一次打猎的过程中邂逅我的一山哥的。他们家同样是猎户，他在诸多方面都表现得出类拔萃。他骑马的技艺比我更为高超，开枪射击的准头也比我更精准，而且生得眉清目秀，那模样别提有多帅气了。

    记得那一回，我们从不同的方向同时都发现了一只袍子，然而我们彼此都不清楚对方追的竟是同一只袍子。最终，我们的枪在同一时刻响了起来。那只袍子瞬间被击中。紧接着，我们都心急火燎地奔向了那只袍子。就在这时，我们才惊觉，原来我们俩追打的竟是同一个猎物。当时，我俩就那么静静地站在袍子跟前，相互凝视着对方。许久许久，他率先开了口，他说道：‘你真漂亮，打中脑袋的是你，这只袍子属于你。’实际上，我心里跟明镜似的，分明是他打中了袍子的脑袋，而我只是打中了袍子的腿。可就在那一瞬间，我觉得他真是个顶天立地的好男人啊。从那一刻起，我的内心便深深地喜欢上了他。”阿珍也毫无保留地向海棠袒露着自己的过往。

    “那你如今是当真喜欢文大哥吗？”海棠听完阿珍的回忆，满脸疑惑地问道。

    “喜欢，不过我对他更多的是依靠，是一种源自心底的安全感。如今，我最为亲近的人唯有他，像我这样一个孤苦伶仃的女人，不跟他又能跟谁呢？”阿珍语气中带着几分无奈回应着。

    “阿珍，或许，如果有一个女人是真的深深地爱着文大哥，你会选择成全他们吗？”海棠问出了一个犹如利箭般直击阿珍心灵的问题。

    “嗯，我不知道，这个我真的不知道该如何回答。我只清楚，当下我仅有之武哥这一个亲人了。”听了海棠的问话，阿珍大为吃惊，她瞬间瞪大眼睛，目光直直地看着眼前的海棠，仿佛要从海棠的表情中探寻出什么。