天色未亮，凛冽的寒风呼呼作响，温度貌似比昨日更冷一些。

    这种天气站在户外绝对是一种折磨，要不了一炷香的时间就能把手脚冻僵，若是再让皮肤裸露出来，冻伤肯定在所难免。

    然而与冻伤相比，即将爆发的大战才是明军将领心中最忧虑的事，士兵们在野外的营帐内熬了一宿，大部分人都没能睡着，有的人已出现体力不支的状况。

    没办法，零度以下的气温对川军而言实在是太低了。

    反观驻扎在城内的女真人都得到了充足的休整，加之又饱腹了一顿肉食，个个都显得生龙活虎，单比身体状态的话，明军根本无法与他们同日而语。

    可惜战争从来都不是一场公平的较量，哪怕你只剩下一口气，也必须爬起来面对残酷的搏杀，敌人不会因为你生病而手软。

    既然知道自己处于劣势，就更该提前做好准备，五更一过，明军将士便开始生火做饭。

    考虑到接下来必有一场恶战，马祥麟与冉见龙两位将领都掏空了各自的家底，把部队携带的腌肉全都拿出来煮了几大锅肉汤，再搭配麦饼，终于让士卒们吃上了一顿有滋有味的热饭。

    接着两位将领又向属下宣布，割下一个建奴首级赏银50两，战死的抚恤金提高至6两。

    这本是兵部的通行标准，但考虑到监军至少要盘剥掉三成至四成发下来的银两，故而上述金额一般都要打对折。

    两位将领言毕，从士卒到军官全都默不作声，因为他们都是老兵，明白在大战之前提高待遇意味着什么。

    怕吗？当然怕，没有人不怕死。

    可他们更清楚战场上谁都是身不由己，越怕就越容易送命，砍死的敌人越多，自己存活下来的几率才越大。

    看来这一战必须拼了命的发狠，不要考虑能不能获胜，不要在乎会不会受伤，更不要把自己当成一个活人，就算战死也要拉一个敌人垫背。

    两支川军都是土司的部队，也就是土兵，他们比汉人要憨厚得多，即使面对死战也没人想过当逃兵。

    要么马革裹尸，要么衣锦还乡，除此之外没有第三种结果。

    将领不需要动员演说，士卒也没有讨价还价，将卒之间早已达成了默契：此战有死而已。

    这时，昨晚喝酒的那位千户来到马祥麟身后小声道：“张贤醒了，他请求出战为贺总兵报仇。”

    “他的右手伤得这么重，还是算了吧。给他找匹马，让他速去辽阳报信，就说建奴势盛、敌众我寡，若战局不利，我们可能要撤至辽阳再做打算。”

    千户惊道：“大帅，你不是说要带我们攻城吗？”

    马祥麟神色凝重的朝河对岸望了一眼，沉声道：“陈总兵的传令官刚刚来报，朝廷调派的骑兵还没到，我们只能孤军作战。”（陈总兵即援军主将陈策）

    ……

    城中，数以千计的火把照亮了半边天际，每一支火把下都站着一个披甲之士，他们一手牵着战马、一手高举火把，正在接受出战前的检阅。

    这些女真士卒全是百战老兵，每个人都背着好几条明军将士的性命，说他们是努尔哈赤的王牌也不为过。

    今天率领这支队伍出战的统帅名叫雅巴海，他既是努尔哈赤的侄子，也是一位勇将，对阵明军时还未尝败绩。

    昨晚他一连奸杀了好几位明朝官员的妻女，此刻正是志得意满，叔父将最精锐的骑兵交给他指挥，对阵的又是明军土兵，这跟送给他一份战功有什么区别？

    他已做好了大杀四方的盘算，誓将七千明军聚歼于浑河北岸。

    此战若胜，他在八旗军中的地位必然会水涨船高，说不定还有机会独领一旗，因而他的杀心比以往更重，就没想过接受明军投降。

    努尔哈赤骑着一匹白马来到他身前，后面还跟着四大贝勒，他旋即抖擞精神喊道：“叔父，侄儿在一个时辰内必扫平北岸明军。”

    “好，你若能歼灭北岸明军，本王就封你个桑达巴图鲁，再赐你三百汉奴。”（有前缀称号的巴图鲁比没有前缀的要少得多，地位也更尊贵。）

    “多谢叔父恩赏。”

    雅巴海说完，朝二贝勒阿敏投去一个耐人寻味的微笑，既不能视为友善，又够不上敌意，或许更接近于轻蔑。

    要说冲锋陷阵、斩将杀敌，雅巴海比阿敏强了不止一星半点，对叔父努尔哈赤的忠心也是可昭日月，但两人在八旗军中的地位却是天差地别。

    同为努尔哈赤的侄子，阿敏还曾参与过针对叔父的谋反，但后来不仅得到了宽恕，还独领了镶蓝旗，并逐渐跻身四大贝勒之一。

    而雅巴海直到现在还只是一位普通将领，距离旗主之位还差得很远，他不敢说叔父偏心，只能竭力去把握每一次机会，期望用军功为自己铺就一条上升的捷径。

    这回他终于等来了一个绝佳的机会，统帅一万五千人的精锐铁骑对阵七千明朝土兵，何愁不能摧枯拉朽。

    天边泛起了鱼肚白，风势渐渐弱了下来，看样子今天的天气还不错，这又是一个有利于骑兵突击的因素。

    一切都朝着计划中的方向在发展，雅巴海只觉得自己时来运转，一项盖世奇功已放到了他的跟前，似乎弯个腰就能捡起来。

    南面的城门伴随着刺耳的噪音被推开，吊桥缓缓放下，女真骑兵成三列纵队飞奔而出，很快便在城外的空地上摆开阵势。

    一万五千铁骑分别组成了五个方阵，其中最大的一个方阵拥有接近六千名骑兵，他们是今天这场战斗的主力，由雅巴海带队冲锋。

    作为骑兵的主将，他本不需要亲自去夺阵杀敌，可为了在一众八旗将士面前露一手，更为了让叔父赏识自己的勇猛，他非常愿意承受这点微不足道的风险。

    对方不过是一群南蛮土兵，怎会是北方铁骑的敌手，与其说这是一场战斗，不如说是一次围猎，占着数量优势的狼群围攻几只绵羊，还有必要讲究什么战术吗？

    干就完了！