日落黄昏，余晖映照在宫殿的琉璃瓦上折射出一层隐约的光晕，很有点神秘且庄重的感觉，悲观者视其为最后的荣光，乐观者则会抓住机会欣赏这种极致之美。

    周宁自打魂穿到明朝，对人生中的起起伏伏也就看淡了许多，见奔赴前线在所难免，干脆泰然处之，跟在客印月身边一起缓步前行，说说笑笑间便走出了皇城。

    去前线肯定有危险，可前世的他老老实实打工，本本分分做人，不一样得来一个猝死的结局吗？

    谁也说不准惊喜与厄运到底哪一个会先来，所以活在当下才是面对人生最好的态度。

    如今他已睡过了皇帝的女人，还有一对乖巧的小萝莉依附于他，兜里的银子也还充足，又有什么可抱怨的呢？

    反正这辈子是捡来的，不妨活得乐观一点，前线去则去矣，尽力而为即可。

    他知道努尔哈赤会来攻打广宁，可皇帝已经下了命令，难道抗旨逃脱不成，那不得被全国通缉吗？

    姑且走一步看一步吧。

    来到西华门外，客印月让随行的心腹太监退回城门内等候，然后独自将周宁带到拐角处说上几句知心话。

    “阿宁，奴家没想到孙承宗这个老匹夫竟会要你去前线，都怪奴家害了你。”

    辽东惨败的消息传回京城半月有余，无论宫中的奴婢或是朝堂的官员，提及建奴无不谈虎变色，大伙儿一致认定被派往辽东前线约等于丢掉了半条命，不死也得脱层皮。

    周宁见附近没有太监盯梢，轻轻握了握客氏的手背，莞尔一笑道：“夫人不用自责，在下有保命的办法。”

    （史书记载1622年的广宁之战从元宵节之后开始，总共只打了不到十天，明军就全数退入山海关，自此大明丢光了关外的所有重镇。）

    “当真？”客印月对周宁的话深信不疑，心中的忧虑立时退去大半，欣喜道：“快告诉奴家是何办法？”

    “无论中途我有没有回京，腊月末一定要想办法让陛下把我留在京城，不能提前也不能太迟。”

    “为何？”

    “哎…夫人有所不知，我算到自己在正月里有一场劫难，须得待在家中闭门不出方能度过。”

    周宁记不住努尔哈赤攻打广宁的准确时间，只依稀记得在正月里，如果他回来得太早，搞不好还要返回前线，回来得太晚又怕走不掉。

    算得是很精，可惜由于他此前的作为改变了历史，导致蝴蝶效应开始波及未来，有些事情的发展轨迹已偏离了原来的路径。

    当然此时的周宁还意识不到这些问题，他觉得自己有把握全身而退，故而表现出一副胸有成竹的模样。

    客印月郑重其事的颔首道：“阿宁，你放心吧，奴家记住了。万岁爷说会给你三天时间准备一下，此去关外路途遥远，你还缺什么就告诉奴家。”

    “呃…缺银子。”

    “嘻嘻，银子不用担心，奴家明天去钱庄取来给你。”

    客印月近来收了不少孝敬，大概有四五千两，而且这还只是开始，以后她和魏忠贤把持宫里的日常开支，每月都能拿到各家皇商的回扣，还怕没银子花吗？

    周宁深知软饭虽然可口，但绝不能白吃，趁着这股子热乎劲儿动情道：“夫人昨夜来也匆匆去也匆匆，我都没来得及款待，不知我离京前有没有机会和夫人小聚片刻。”

    昨晚客印月是偷偷溜出宫的，不敢耽误太久，因而也没机会求欢，心里着实痒得紧。此刻被周宁用言语稍稍撩拨一下，更觉饥渴难耐，旋即媚眼如丝道：“奴家的儿子后天就会到京城，明晚我向万岁爷告个假。”

    “那在下明晚做几样拿手小菜，恭候夫人大驾光临。”

    “嗯，奴家先回宫了。”

    看着女人远去的背影，周宁只觉浑身上下充满了干劲儿，偷皇帝的女人的确很刺激，而且越偷越有瘾，这种疯狂作死的感觉恐怕没有哪个男人不喜欢。

    他的心境正在慢慢起着变化，迈过了穷屌丝的阶段，开始有了些更大胆的想法。

    ……

    深夜，风尘仆仆的家丁返回了韩府，将王安的书信交到了韩爌手中，书信的字里行间并无半句怨言，只是劝次辅大人不要再就客氏的问题向皇上进言，以免弄巧成拙。

    身为帝国官场的二号人物，韩爌肯定不是傻子，岂会看不出朋友这是在息事宁人。

    经过一番深思熟虑之后，他决定接受朋友的建议，暂时将皇帝的小节放置一旁，着手处理三件更为要紧的大事。

    第一是选秀女，这将关系到朝廷的道统问题，必须慎之又慎。

    此事是由他和礼部的两位侍郎在经办，只需依照皇室规定按部就班的进行即可，本来没什么可说的，但近来顾秉谦貌似听到了一些言官的清议，开始担忧起自己的政治前途，进而疏于正事，有点摆烂的意味。

    韩爌不想在这个节骨眼上横生枝节，只能自己多承担一些事情，准备等皇帝大婚办完再慢慢收拾这位怠工的礼部右侍郎。

    礼部负责朝廷的礼仪典章以及国家的抡才大典，岂可掌控于小人之手，必须交予东林君子手中才能令阁臣放心。

    第二件大事便是推举辽东经略。

    其实这事更没什么好纠结的，现任的朝中官员没谁想去面对野猪皮，堂堂从二品的乌纱帽已成了烫手山芋。

    所有阁臣在这个人事任免上有着出奇的一致，都认为只有熊廷弼能够胜任。

    只不过熊是楚党成员，又是前任首辅方从哲的心腹，大伙儿都不想看到方首辅东山再起，因而还得物色一位能臣去前线制约熊经略。

    选帅明明是为了御敌，却死活要选个人去掣肘，也不知道朝臣究竟是把野猪皮视作敌人，还是把其他派系的官员视作敌人。

    或许这就叫作打死敌人除外患，打死同僚除内乱，怎么打都是赢。

    最后一件大事在韩爌看来最为要紧，即推举东林党首席大佬叶向高重返枢揆。

    辽东惨败之后朝中出现了对东林党的质疑声，虽说音量不大，尚不至于动摇眼下的基本盘，但这股苗头必须予以压制。

    刘、韩都是在“移宫案”后才得到重用，资历尚不足以服众，若换成叶大佬出任首辅，则无人敢挑战其权威。

    叶向高，字进卿，号台山，万历十一年进士，万历三十五年拜礼部尚书兼东阁大学士，随后跻身阁揆。

    自万历三十六年起，由于种种不便细究的原因，叶向高成为内阁唯一一名实际掌权的宰辅，时称独相。