自从沈阳和辽阳失陷后，广宁城内的百姓已经逃掉了大半，他们的宅子自然就被军队所征用。

    韩初命仗着监军的身份叫来几个军头商量了一下，很快便找到一处还算舒适的小院，接着又命小太监前去打扫了一遍，轻轻松松就搞定了周宁的住宿问题，于是一行人从县衙里出来直奔小院而去。

    小院离县衙不远，几分钟就走到了，面积也不大，只有二百来平，连个堂屋都没有。不过主卧、厢房、厨房、浴室、厕所一应俱全，屋内的家具也比较新，看来这里以前住的是个小康之家。

    身处前线能住上独门独院已属难得，还有啥好挑剔的，周宁向韩初命表达了一番感谢，便让三名随从各自去收拾行李。

    姐妹俩拎着包袱走进卧室，刘铁屁颠屁颠的钻进厢房，看来大伙儿都很满意。

    不一会儿另外两位监军也赶到了小院，刑慎言的袋子里装着几只熏烤过的松鸡和野兔，胡嘉栋则和随从一起抱来了两坛白酒。

    虽说这些东西值不了几个子儿，却很难搞到，周宁没有故作推辞，而是坦然笑纳，刑、胡两人也安了心。

    大伙儿站在院子里又客套了几句，三位监军见周宁哈欠连天，便识趣的告辞离去。

    该补一补瞌睡了……

    与此同时，巡抚衙门内，城中的高级将领齐聚一堂，一场重要的临时会议即将开始。

    坐在主位上的男子大约四十来岁，仪容整洁、气质儒雅，颇有几分名士风范。他穿的是从四品的文官朝服，身旁放的却是从二品的印信，他便是刚从西部前线调来代理巡抚广宁的右参议王化贞。（朝廷的任命状还未到，所以这会儿他还是代理巡抚广宁。）

    大堂左侧坐着两位戎装披甲的女将，年长的是石柱宣慰使秦良玉，年轻的是酉阳土司冉跃龙的庶夫人白再香。（冉跃龙是冉见龙的哥哥）

    两位女将的对面坐着四位男性将领，分别是：祖大寿、孙得功、赵率教、冯大梁。（赵与冯领兵驻守葛家堡，顶在广宁防线的最前沿，故而特来参会。另外祖大寿此时的名字应该叫祖天寿，八年后才改名大寿，为了方便行文，就统一叫祖大寿。）

    王化贞也是久历兵事的官员，比普通文官少些酸腐气，不喜欢说官场套话，开口便直奔主题。

    “秦将军、白夫人，这次你们带来了多少援军？”

    秦良玉道：“老生的部属有四千三百七十五人，白夫人带了四千六百一十人，另有杂兵九千余人。”

    如果不是被敌人围城，杂兵一般不计入作战单位，也就是说进驻广宁的战斗部队增加了八千多人。

    这让王化贞稍稍松了口气，因为此前城中的战军和守军加在一起还不到万人，而且大部分都是从辽阳败退下来的残兵，战斗力比山贼强不了多少。

    再则浑河一战打出了白杆兵和酉阳兵的声威，足以证明这两支客军可堪恶战，若建奴想要强攻广宁，至少得倾巢而出才行。

    就目前的情况来看，努尔哈赤显然不敢冒这么大风险。

    王化贞略微思索了片刻，转头问向赵率教，“赵参将带了多少人马？”

    “回大人，我们带了两千步卒和一千骑兵。”

    葛家堡不算很大的要塞，仅存得下士兵的口粮，故而牧草就没多少存量。广宁城内的粮草倒是很充足，可要源源不断的向葛家堡运送物资却没那么容易，半道上很容易遭遇女真游骑的劫掠。

    王化贞道：“把你的骑兵留下，我另外调拨给你一千名步卒。”

    “是，大人。”赵率教并不想留下战力最强的骑兵，不过他挂着临阵脱逃的罪名，现在是戴罪立功之身，实在没什么底气跟上官讨价还价。

    况且李总兵给他的任务是据堡坚守，既然不用追击女真人，那骑兵的作用就小了很多。

    王化贞又看向了孙得功，语气缓和了一点，“得功，开采石灰和伐木的事宜安排下去了吗？”

    前日鹿善继发来急递，将制作水泥的材料罗列了一遍，要求广宁守军分一部分杂兵出城收罗，以便在前线就地生产，也可以减少一些运输成本。

    孙得功拱手道：“大人放心，标下指派了一营杂兵专门做这两件事，随时听候调遣。”

    “很好，职方司派来了一个叫周宁的官员和你配合，散会后你就去县衙找他，事关构筑防御工事，千万不能延误。”

    “是，大人。”

    “祖大寿。”

    “末将在。”

    “排查细作进展如何？”

    有了沈阳和辽阳的前车之鉴，王化贞到任后主抓的第一件要务就是清理混进城内的奸细。

    广宁城依山而建，地势比沈阳和辽阳要险峻得多，城中的粮草已积蓄了60万石，据城固守个一年半载都没问题。

    以女真人现有的物资储备量而言，想要围困广宁半年都做不到，怕就怕有奸细给女真人做内应。

    祖大寿正色道：“成建制从辽阳撤退回来的队伍除外，进城的散兵游勇共计两千七百三十六人，查出疑似细作六十九人，已全部斩首。”

    王化贞点了点头道：“继续查，除恶务尽。从即日起报不出所属何部的士卒，全都抓起来，另外对进出城的兵民一律严加盘问。”

    “末将遵令。”

    “还有，派四队夜不收沿辽河两岸五十里范围内探查建奴动向，遇到运送物资的商队格杀勿论。”

    “是，大人。”

    会议结束后王化贞独自回到后堂，一名随从跟进来恭敬道：“大人，京城里来信了。”

    “放在桌上，你退下吧。”

    “是。”

    信封上写着：肖乾贤弟亲启，字迹非常工整，就跟印刷出来的一样。（肖乾是王化贞的字号。）

    他迫不及待的拆开书信仔细看了一遍，脸上随即露出欣慰的笑容。

    信中言明要力请叶向高出任内阁首辅，此事已得到了阁臣的一致认可，就差让皇帝亲自下诏了。

    皇帝还年幼，肯定会按阁臣的意思办，也就是说他的师傅即将出任朝廷首揆。

    师傅坐镇中枢机要，徒弟肩挑辽东大局，师徒二人就担起了大明的江山社稷，此必能成为一段流芳百世的佳话。

    王化贞激动得手指都有些发颤，他才刚过不惑之年，就成为了帝国举足轻重的人物，他日封侯拜相又有何难？

    守辽是一份苦差事，却也未尝不是登顶权力巅峰的一条捷径。