葛家堡的捷报在五天前就传回了广宁，王化贞以战果尚需核实为由，压着没向朝廷上报，其原因有二：

    一是他不想让不听话的武将获得主要功劳，二是在斟酌如何凭借这份捷报向朝廷多要些钱粮。

    辽东的粮饷问题由来已久，自杨镐任经略时起就没得到过解决，而今愈发严重。

    虽然此前几位东林重臣软硬兼施的从内库里搞来些银子，应付了一下燃眉之急，但那笔钱只处理掉了历史遗留问题（比如欠发的饷银），要想巩固防线乃至收复辽沈还差得很远。

    鹿善继和徐光启就曾先后向王抚台建言，广宁的地势固然比沈阳和辽阳险要，然则守城用的火炮却过于老旧，须得更换新式装备。

    而今葡萄牙人正在澳门售卖一种火炮，不仅威力大，射程也远达十里，是当之无愧的守城利器；若能购置一批安装在几座要塞内，建奴即使倾巢而出来攻城也将无功而返。（当时葡萄牙人在澳门创办的卜加劳铸炮厂，是全世界最先进的兵工厂之一。）

    王化贞为此专门写信咨询过好友张鹤鸣，得到的答复是兵部曾派人去澳门做过实地考察，葡萄牙人造的火炮的确比大明的火炮厉害，可就是卖得太贵，一门就要两千五百两银子，而且炮弹还得十两银子一枚，兵部实在买不起。

    兵部没钱，户部也没钱，但内库有钱呀，只要皇上首肯，那从葡萄牙人手里采购一两百门火炮和几万发炮弹就不是问题。

    于是王化贞在经过一番周全的考虑后，往京师寄出了两封急递：

    一封是与韩初命联名上奏给朝廷的捷报。

    捷报中说，建奴万余精锐进犯葛家堡，先用火炮轰塌了城墙，又连续发动了几轮强攻；然詹事府录事周宁临危不惧，坐镇于城中督战，使建奴始终未能攻破城池，并在援军赶到后率军反攻，方获此大捷。

    此战周宁的表现可称卓越，将领士卒尽皆英勇，全军上下无不报必死之心坚守孤城，重创来犯之敌，以扬大明军威。

    另一封是发给内阁的前线形势分析报告。

    其中强调了建奴的兵势比之数月前更盛，他们不仅收编了大量伪军，还学会了应用火炮强攻城池，广宁防线的几座要塞若不尽快布署一批新式火炮，将很难长期固守。

    ……

    周宁从巡抚衙门出来就径直返回了住所，连三位监军的庆功宴都被他推辞了。

    一天的战斗加上六天的高强度工作将他折磨得精疲力竭，他只想舒舒服服的泡个热水澡，再好好睡一觉，其他的事情都留到明天再说。

    可等他刚走进小巷，姐妹俩便从院子里跑出来，月儿的动作更快，一下子就扑进了他的怀中。

    小丫头一边用额头蹭着他的胸口，一边小声道：“公子，张贤和刘铁都回来好久啦。”

    “嘿嘿，衙门里有事，我得把事情做完才能回来呀。”周宁说完搂了搂月儿的肩膀，又看向云儿微笑道：“来，让本公子抱抱。”

    云儿抿着嘴朝前后瞧了瞧，红着一张俏脸迎上来道：“公子，我们先回屋吧，刘铁他们都吃完饭睡觉去了。”

    “嗯，好吧，我确实有点饿了。”

    云儿原本打算今晚就吃剩菜剩饭，但张贤和刘铁先一步回来，她便高高兴兴的赶着煮了一锅米饭，又蒸了一只烟熏松鸡和鱼干。

    她出昭狱前其实从没进过厨房，会做的几道菜还都是周宁教的，可现在做得多了，手艺便有了进步，端上桌的饭菜也是像模像样，看着就叫人胃口大开。

    餐桌上的碗碟不多，不过热气腾腾的样子给人一种温馨舒适的感觉，有了些许家的味道。

    姐妹俩的脸上都带着笑意，云儿含蓄一点，笑意都藏在眸子里，月儿则毫无顾忌，上扬的嘴角略显俏皮，两人一左一右坐在主人身边。

    周宁在葛家堡吃了好几天部队伙食，再品尝家常菜自然觉得无比美味，他包着满嘴的米饭嘟哝道：“你们不吃点儿吗？”

    “我们都吃过啦，这是姐姐专门给公子做的。”

    “云儿，谢谢你。”

    “我也帮姐姐做了的。”

    “谢谢月儿。”周宁顺势伸出手臂揽住月儿的肩头，装作要亲她的脸蛋儿。

    不料小丫头没有一点要躲的意思，反而不自觉的抬起了下巴，像是早就在等着这一吻。

    “帮我擦擦嘴。”

    “哦。”月儿嘟了嘟嘴，从袖兜里取出手帕为周宁擦拭，旋即又恢复了明媚的笑容。

    她想的是天就快黑了，天黑后就能进被窝，进了被窝就能撒娇，主人是跑不掉的。

    已经整整九天了，她有些等不及了。

    这时院外突然响起了敲门声，云儿起身出去开门，进来的人是黄贞。

    “小宁，你刚从衙门回来吧？我在衙门里碰到韩公公了。赫，好香呀，做了什么好吃的？”

    周宁和黄贞已经很熟了，不用太拘礼节，便随口道：“姐还没吃饭吧？坐下来一起吃。”

    “嘿嘿，那我就不客气啦。”

    月儿起身道：“我去给贞姐拿碗筷。”

    周宁笑着点点头，又道：“贞姐，我让张贤把白夫人的马还回去了，你待会儿到了军营代我谢谢她。”

    “嗯，好的。听说你在葛家堡遇到建奴来犯，还立了大功？”黄贞满怀期待的问道。

    “是有建奴来犯，兵力还不少，全靠赵率教将军奋力迎敌，加上侯世禄和李秉诚二位将军及时来救，总算把建奴打退了。我只是在城中督战，算不得什么大功。”

    周宁的回答既是实事求是，也是在表现谦逊的姿态，无论王化贞如何上报，他这样说都没问题。

    “诶，小宁，你立了功就是立了功，千万不要客气。你越客气，上面的人越是会争抢你的功劳，将来吃亏的还是你。”

    “哈哈，姐姐说的是，小弟受教了。”

    黄贞自个儿是没啥进取心，不过她倒是很为好兄弟考虑，在她看来男人要靠建功立业来赢得声望和官职，功劳就是出人头地的机会，岂能容别人抢走。

    周宁明白武将大多都是这样想的，但能不能升官发财还得看朝堂上的文臣怎么说，维护好人脉资源比抢功劳更重要。